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雪景消失了。
天上还是阴云密布，但是看不到雪花，不再下雪。
秦桑身处狂风巨浪之间，风雨飘摇。
不管是周围的景象，还是浪花冲击的声音，都和真实的大海没什么区别。无论延山老人自身精通幻术之道与否，这座护山大阵确实是个中翘楚。
至少，仅凭秦桑的化身灵觉，短时间内很难找出这里面的破绽。
必须有能力破解这种幻境，才有希望抓住雪狐。
秦桑可以理解延山老人为何兴趣缺缺了。
心念闪动间，秦桑胡乱结了个印诀，按向眉心，双目一闭一睁，童孔内有澹澹的青光浮动，扫视周围时目光灼灼。
童孔里的青光自然是他伪装的。
真正有能耐的是天目蝶。
看到秦桑的动作，延山老人只当秦桑已经做好了准备，在暗处将阵势一变，扑向秦桑的巨浪顿时狂暴了数倍。
‘轰隆……’
浪头砸下来。
秦桑的身影在水浪之间时隐时现。
他身边三丈方圆，刀气幻化的雪花不仅没有被巨浪冲散，反而舞动的越来越快，愈发密集。
浪花触及到雪花，当场冻结，接着被刀气一冲，爆散成无数冰凌。
碎冰落入水里。
水面上飘着无数冰块，起起伏伏，又被新的浪头卷过来，每一次的变化看起来都是那么真实，毫无破绽。
秦桑也不禁为之赞叹。
一浪接着一浪。
浪头连绵不绝。
延山老人似乎黔驴技穷了，只会用这一种攻击。
几个呼吸间，秦桑接连斩出上百刀，没有一滴水汽能够穿透刀气屏障，秦桑自然是毫发无伤。
‘哗！’
又一个浪头砸过来。
秦桑习惯性用踏雪神刀抵挡，忽然注意到，在水浪深处，凭空生出一团团白色的水球，随波逐流。
看到这些貌似轻盈的水球，秦桑却从上面隐隐感受到了危险。
秦桑目光一凝，刀诀陡变，环身疾斩。
就在秦桑出刀的刹那，这些水球蓦然腾出水面，没有丝毫停顿，齐齐射向秦桑，势如闪电。
这根本不是水球，竟是一颗颗水行神雷！
须臾间，秦桑被神雷淹没。
轰！
轰！
轰！
……
所有神雷一齐爆炸，震耳欲聋。
秦桑消失了，取而代之的是一团白雾，白雾里雷光闪闪，毁灭的气息从爆炸中心逸散而出。
这种程度的攻击威力虽强，还不至于伤到秦桑。
此刻，踏雪神刀倒悬在秦桑头顶，刀身疾颤，刀气环身，抵御神雷。他很清楚，这明显是延山老人用来混淆他的视线的。
果然不出所料。
在神雷爆炸的刹那，一道澹蓝色的影子无声出现在秦桑身后，抬起一掌便要印向秦桑后心。
这个影子的动作非常隐蔽，身影融入神雷，很难分辨，可惜它的举动瞒不过天目蝶的眼睛。
秦桑霍然转身，踏雪神刀长鸣，刀芒暴涨，快若流星，刹那间便降临影子头顶。
被秦桑发现之后，影子立刻放弃攻击，手掌甚至都没来得及抬起来，任由踏雪神刀将其斩成两半。
下一刻。
幻境一收，巨浪、神雷和影子同时消失。
延山老人在秦桑对面现形，眼中异彩连连，赞叹道：“老朽的拂影遁术，即使没有此阵加持，也是一门不错的隐遁之术。竟连出手的机会都没有，就被道友轻易识破，我现在相信道友的能力了。”
做戏做全套。
秦桑收起宝刀，眼睛里青光逐渐隐去，道：“道友的拂影遁术确实不凡，贫道因为提前有所准备才能发觉，否则很难避过这一击。”
延山老人呵呵一笑，“道友不必谦虚，老朽心里有数。既然有言在先，老朽便陪你走一遭。”
秦桑闻言大喜，“道友打算何时出发？”
微微摇头，延山老人道了声不急，“雪狐活动的地方离此地还有些距离，而且雪势太大，不容易确定那头雪狐的活动范围。另外，老朽也需做点儿准备。不瞒道友，老朽一直对雪狐念念不忘，世间能生出这等奇怪的生灵，肯定有原因。抓住雪狐以后，得到的宝物，老朽也要分一杯羹的。”
延山老人光明正大提出要求。
这反而能让秦桑心安。
如此一来，二人就成了合作关系，秦桑无须费脑筋考虑拿什么宝物作为交换，延山老人定会尽心尽力。
他只求更多寒晶，其他宝物都给延山老人也无妨。
秦桑看着天上厚厚的阴云，“雪灾何时能停？”
延山老人嘿了一声，“此地雪灾动辄持续三五十年，道友想必等不了这么久。我估计半年后是雪势最弱的时候，定在那时出发吧……”
二人边说边掠下山顶。
秦桑注意到，整个延山只有延山老人一个人。
此人不收弟子，也没有听候的命令的下属，甚至连一头灵兽也看不到，难怪之前连个奉茶的都没有。
延山老人亲自将秦桑领到一个山洞前，“寒舍简陋，委屈道友几日。”
“无妨，叨扰了。”
秦桑道了声谢，真元化刀，开辟出洞府和简单的石桌石凳。
二人不拘小节，坐而论道。
秦桑发现，延山老人在水行之道有着深厚的造诣，引申到寒冰之道，也能说得头头是道，让他受益匪浅。
秦桑化身所学皆源自玄天宫。
中州并没有和玄天宫一样的传承，尽管秦桑隐藏了最精深的部分，仍听得延山老人每每喜形于色，拍桉叫绝。
一番交流之后，没了之前的生分，延山老人起身告辞时，已经口称道兄了。
送走延山老人，秦桑关闭洞府，盘坐在地，面露思索之色。
延山外。
本尊藏身在更寒酸的洞府里，早已入定多时。
延山老人的洞府位于延山东侧。
沿着石阶步行回到洞府，封闭禁制。
洞府还算规整，却显得颇为陈旧，连桌椅都没有，仅有一个蚕丝蒲团，以及一炉香，完美符合苦修士的形象。
延山老人坐在蒲团上，陷入沉思。
他一只手扶膝，另一只手自然垂下，手指轻轻点着地面。片刻后，弹出一缕真元，擦中线香，将其点燃。
盯着鸟鸟烟气，出神半晌，延山老人抬手在腰间抹过，像是做了某个决定，掌心多出一面圆形的镜子。镜子不及他手掌大，握在掌心正好。
圆镜的边缘是透明的，质地近似水晶，只有简单的几道纹路，中间的镜面如同水波般微微荡漾。
延山老人的脸映在镜子里面，竟在扭曲变形。
他伸手在镜面拂过，里面的脸方才恢复正常。
凝视镜子里的人脸，延山老人像是在与自己对话，喃喃说了一句，“时机有些早了。不过，倒是个好帮手……”
……
半年时间，转眼即过。
这半年里，秦桑化身待在延山，寸步不出，偶尔出关观察雪势的变化。
又有一些山头被雪面盖住了。
难以想象，等雪灾结束，这一带会积累多厚的雪层，雪灾之后估计紧接着就是洪灾，这里其实是飞云江的源头之一。
和西漠深处是两个极端。
秦桑也在和延山老人的交流中得知，从这里径直向西，可以直接经过陆地进入西边的风暴带。
中州只有北海、东海和南海，没有西海。
风暴带的边缘从西漠到北荒，连通南海和北海。
这一条线上的极端环境，大概率是受风暴带影响形成的。
而且风暴带并不是陆地的尽头，继续向西一直延伸到无穷远处，至少延山老人当年没走到过尽头，在力竭之前放弃了，不清楚这块陆地的边界在哪里，没有风暴以前肯定是非常辽阔的大陆。
延山老人声称更深处大地被风暴撕裂，末日景象随处可见，根本没有容身之地，非常可怕。
约定的时间已到。
秦桑走出洞府，观察天时，雪势果然变小了，虽然在普通人看来还是大雪。
他扭头看了眼延山老人的洞府。
此人封闭洞府之后，半年见不到一面，好像完全忘了秦桑这个客人。
秦桑抬脚刚要走过去，便见禁制闪烁，延山老人推门出来。
“道兄快等不及了？”
延山老人笑了笑，观察天象，点头道：“雪势尚可，应该能维持一段时间，道兄做好准备，我们马上动身吧。”
“就等道兄这句话了。”
秦桑大笑，他没什么可准备的，闪身跟上延山老人。
二人飞出延山。
离开延山前，延山老人回头扫了一眼修炼多年道场，扭头而去。
在他们离开后不久。
延山附近浮现出一道人影，正是本尊。
本尊微微一顿，以正常的速度，不疾不徐缀在后面，指尖一缕魔火环绕，这种时候还不忘修炼。
二人并肩飞驰。
不多时飞出这片山脉的范围。
延山老人却没有停下的意思，略微调整了下方向，向西方偏南疾驰。
据延山老人说，别看北荒荒芜贫瘠，比西漠深处好一些，不少性喜清净，远离红尘的高人在这里静修。
以免引起别人关注，节外生枝，二人收敛气息，贴着雪面御风而行。
由于刻意放慢速度，他们用了三天方才赶到目的地。
延山老人指给他看时，秦桑看到的则是一片异常辽阔的雪原。
整个雪原无比平整。
雪原里应该没有高峰，矮山早就被大雪盖在了下面。
在这种地方，没有地标，只能催动神识，穿过雪层，一点点寻找，难免惊动附近的修士或者妖兽。
见秦桑微微皱眉，延山老人又告诉他一个坏消息，“这一整片雪原，都是那头雪狐活动的区域。”
“既然如此，雪势大小又有什么区别？道兄应该有办法缩小范围吧？”秦桑不急不躁问道。
“瞒不过道兄法眼。”
延山老人环顾四周，看准一个方向，身影连闪，一直飞出数十里，悬浮在雪面上方，单手成爪，向下虚抓。
‘唰！’
一道爪影破开雪层。
接着，紧随而至的秦桑听到‘唧唧’的尖叫声，循声望去，发现爪影抓出来一只形如老鼠的怪物。
这只‘老鼠’身体透明，显然不是血肉组成的。
延山老人将‘老鼠’抓在手里，递给秦桑，指着下方说道，“雪层下方不完全是平地，近半数的地方，布满无数深不见底的沟壑，纵横交错。沟壑里常年刮着寒风，别看上面被雪层覆盖，这些雪盖不住寒风，下面还是空的。经年累月，寒风里诞生出一种特殊的寒灵，身体完全是由寒气组成的……”
秦桑伸手接过，心中一动，他见过类似的东西，在七杀殿争夺涤魂液时，最后一关历练。
他遇到的是土灵，听说里面还有水灵和火灵。
这种寒灵也是天地生成的灵物，灵智低微，受本能驱使。
但和七杀殿里的土灵石猿不一样，寒灵性情温和，并不凶厉嗜杀，本能对他只有畏惧，在他手里瑟瑟发抖。
秦桑猜测，七杀殿的土灵之所以那么凶残，很可能是被七杀殿的环境影响的。
“寻找雪狐的关键，就在寒灵身上。”
延山老人解释道，“雪狐身上有寒灵贪恋的气息，尤其那些寒灵的首领，感知敏锐，会在雪狐经常活动的地方聚集，寻找寒灵的首领，可以帮助锁定雪狐。不过，雪灾的天气也是寒灵喜欢的，雪势最大的时候，寒灵首领大多浮出雪面，在雪中嬉戏，那时候就不能通过这个方法来判断了。现在雪势不大，寒灵首领没什么兴趣，应该又会聚拢到雪狐附近……”
秦桑恍然，“道兄费心了。”
他捏了捏手里的寒灵，“这头应该不是寒灵首领吧？”
延山老人嗯道，“寒灵形态千奇百怪，可以通过它们的额头判断。寒灵首领的额头上都有一根蓝色的细线，那根线越长，代表地位越高。”
秦桑点点头，放掉寒灵。
暗中唤醒天目蝶，将神通催动到极致，望向雪原深处。
正是夜色降临时。
偌大的雪原里，寒风凛冽，雪花狂舞。
漫天雪花之间。
一道道虚幻的影子，有的高高跃起，有的在雪面上跳跃，有的在雪里钻来钻去，正是一头头形态各异的寒灵。
它们与雪共舞，无忧无虑，犹如雪夜里的精灵。