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来人身着墨色襕衫, 头戴白玉冠,察觉楼里有人出来,率先退后几步:“滕娘子。”
滕玉意瞧了对方一眼。
这人生得丰标俊雅,举止也秀敏。
武元洛?
武元洛身后还跟好几位仆从。
恰在此时, 武元洛后头有好些纨绔公子路过, 几人边走边打量拱桥的方向:“没看错, 方才那人就是成王子,旁边那小娘子是谁?”
“妹妹说是邓侍中的孙女。”
“啊, 那不是太子妃的钦定人选之一吗, 王子这是要撬太子的墙角了?两兄弟不会因此起龃龉吧。”
另一人笑道:“美人如名花,可遇不可求,桥上那小娘子容华绝代,换我也心动。”
说话间一回头,看见门口的滕玉意,不由都顿住了。天气渐暖,小娘子帷帽的纱帘做得很薄透, 夜风一吹,隐隐约约能瞧见点轮廓, 那秀丽的下颌线条,以及光莹细腻的脖颈,一望就知是个娇滴滴的大美人。
今晚这是什么运气,竟接连碰见两位绝色小娘子,几人挪不开目光了,武元洛眼里浮现一抹讥诮之色, 自发让到一边:“滕娘子请便。”
不动声色把后头那几个少年的视线都挡住了。
滕玉意眼下哪有工夫理会旁人,回了一礼便要下台阶,怎知这时候, 又有两个年岁小的娘子追出来,怯怯地说:“滕娘子,也帮我们买两串糖人好不好?”
一个是柳四娘的妹妹,才十岁,另一个是陈家的远房表妹,才十一岁。
滕玉意笑道:“在门口等吧,买了糖人给你们,你们帮几位姐姐捎回去。”
“好。”
滕玉意扭头找寻小贩的踪影,可就是这一眨眼的工夫,卖糖人的小贩面前已经围了好些人了,男女老少全挤作一堆,真要过去的话少不了被人推挤。滕玉意踟蹰了,换往日大可以让端福去买,然而她今晚还要捉贼,当武元洛的面,不好暴露端福等人的形迹。
武元洛看看滕玉意,又看看卖糖人的小贩,返身走到那堆人面前,也不知说了句什么,人群就自动向两边分开了,武元洛大摇大摆走到摊铺面前,一口气买下了十只糖人。
随后返回楼前,最大的一只糖人递给滕玉意,笑道:“没想到滕娘子都这么大了,还爱吃这个。其实大妹也喜欢吃,还特别爱吃沾了胡麻的这一种。”
滕玉意瞄了瞄,武元洛手中果然有一串沾了好些胡麻的糖人,再看看其他糖人,都是一模一样的款样。
这让她想起一件事,那回她到武氏姐妹房中去玩,碰巧月底各府给孩子们送吃的进来,她们去时,武氏姐妹正婢女清点锦盒。
武元洛给二妹妹武绮的礼物无外乎是些吃食,给大妹妹武缃的,却是些不常见的古籍琴谱。
哪份礼物更用心,简直一目了然,当时滕玉意就在心里想,武元洛好像更疼大妹妹武缃。
如今再看这沾满了胡麻的糖人,更说明她的猜测不假,武元洛只帮武缃准备了独有的一串,武绮那串却毫无特殊,要不是更把大妹妹的事放在心里,不会连这样的小细节都记得。
她是打买糖人的幌子出来的,不接反倒显得假了,只好接过说:“多谢。”
武元洛顺理章手中剩下的那一递给两个小女孩:“拿进去吃吧。”
他似是急着进楼找人,说完这话,就带两个小孩进了楼。
滕玉意趁这当口对人群中的霍丘使了个眼色,霍丘心知娘子要他留下来保护杜家姐弟,暗暗点了个头。
滕玉意举着糖人走入人群中,街上那几位纨绔子弟互相一推搡,红着脸跟了上去。
滕玉意回想桥上那一幕,先她打量桥上的时候,无意中瞥见河边立两个泼皮。
别人都忙弯腰放许愿灯,这两个泼皮却装作闲聊盯着蔺承佑。
当时蔺承佑看上去有些心不在焉,似乎并未察觉身后有“尾巴”。
滕玉意想起那支毒箭,决定提醒提醒蔺承佑,加上她今晚本就准备假装落单引书院那人出手,便托辞买糖人出来了。后头这个计划,她下午就知会过阿姐了。
出来走了两步,察觉那几个少年跟上来,滕玉意只嫌对方碍眼,只恨人多的地方不好动手,四下里一望,右前方便是一处僻静的巷子,她计上心来,忙朝巷口走去。
没想到才走几步,迎面碰上了邓唯礼主仆从里头出来。
邓唯礼主仆边走边频频回首,因此并未留意人群中的滕玉意。
邓唯礼虽然戴着帷帽,但夜风不时撩起她的纱帘,她嘴唇嫣红,脸颊也泛绮色,似是很高兴的样子。其中一位婢女抱着一个锦盒,锦盒上錾了三个字:摘星楼。
滕玉意暗暗收回目光,邓唯礼头才出现在桥上,过后就多了这个,都说蔺承佑些日子去过摘星楼,看来这首饰正是蔺承佑送的。这简直不可思议。难道他的蛊毒解了?
转念一想,这一有许多事与她记忆中不相符,这次清虚子道长提前回来,说不定正是因为找到了解蛊毒的法子了。
又想到摘星楼的首饰名贵非凡,邓唯礼肯收这样的礼物,说明也属意蔺承佑,就不知这事邓家知不知道。
很快走到了那条巷子,滕玉意顺势右转,那几位少年果然按耐不住了,一窝蜂拦上来:“娘子请留步,你掉了东西。”
端福等人忍耐这一时,指节早已捏得“咯咯”作响,趁巷中僻静,便要跳下来把这几个轻薄儿狠狠摔晕扔出去。
哪知后头又有人跟上来了,身手极快,二话不说揪住了领头少年的衣领,却是武元洛身边的仆从。
“武大公子?”领头的少年挣扎了几下没能挣脱,怒视武元洛,“你这是要做什么?”
武元洛:“刚才就觉得你们鬼鬼祟祟,幸好跟过来看了一眼,你们打算做什么?会不会太龌龊了点!唉,不多说了,虽是读书人,但能动手的时候绝不动口——打。”
说着摆摆手,让仆从们那帮纨绔揪出去。
“武元洛!这关你屁事!”纨绔身边也带了仆从,两边立时厮打起来。
武元洛径自走到滕玉意面前:“滕娘子,此地人多眼杂,今晚你若是想四处闲逛,最好约了同窗一起走。”
滕玉意饶有兴趣看他,如果这一出是武元洛安排的,也不知要提准备多久,
武元洛灼灼注视滕玉意,意识到滕玉意也在纱帘后打量他,脸色蓦然一红,赧然拱手道:“滕娘子别多心,上回在骊山上,武某因为倾慕滕娘子多有唐突,过后自知猛浪,早就想寻机会跟滕娘子赔罪,今晚虽是碰巧,但归根究底是因为武某本就格外留意滕娘子,怕这些人冒犯滕娘子,才一路跟过来。滕娘子,武某对你只有维护之意,绝不敢心存唐突,你要去何处?武某送你一程,要不送你回菊霜斋也行。”
他发言清雅,举止磊落不凡,说话时与滕玉意相距数尺,要多守礼就有多守礼。
滕玉意垂眸望望手里的糖人,笑了笑道:“武公子——”
忽从那边蹿过来一道黑影,速度堪比雷电,身形凌空而起,一下子扑到了巷口。
武元洛面色一变,那几个纨绔也吓得忘了扭打。
“豹、豹子!”
那黑物油光发亮,一双眸子绿荧荧的,行动时无声无息,但自有一股令人胆寒的神威之气。
众人心生畏惧,吓得连架都忘打了。
滕玉意一喜,俊奴?!自从彩凤楼一别,她好久没看见这小黑豹子了。
再看那头,不知何时多了个玉簪绿襕袍的郎君,这颜色历来极挑人,穿在这小郎君身上却俊朗非凡,走动的时候腰间玉佩微微响动,暗沉沉的乌犀带束出一截好腰来。
武元洛一讶:“蔺承佑。”
蔺承佑笑道:“追犯人路过此地,没想到撞见不少熟人。够热闹的。”
黑豹向一纵,拦住先那帮意图轻薄滕玉意的纨绔,大肆撕咬起来。
众人大惊:“子!”
然而这一扑,竟是真咬。
领头的纨绔惨叫一声,挣扎半晌,拼死夺过自己的腿,剩下几个也被抓出了好几道血痕,屁滚尿流逃跑了。
蔺承佑这才假模假式喝道:“哎,俊奴,不得无礼!”
武元洛怕滕玉意受惊,忙要将滕玉意带走,孰料一晃神的工夫,滕玉意就不见了。
武元洛心下纳罕,看那黑豹又掉头瞄准了自己,他天不怕地不怕,唯独怕猛兽,白着脸忍耐片刻,一哂道:“今夜到处是游人,子这猛兽带在身边,就不怕伤及无辜?”
蔺承佑笑道:“这灵兽天生通灵性,只咬妖邪和恶人,不咬良善之辈,武公子不必怕,它不会咬你的。俊奴,过去跟武大公子打个招呼。”
俊奴慢慢朝武元洛踱过去,武元洛盯着蔺承佑,脚下不自觉后退几步,淡笑颔首道:“好灵兽。武某就不打搅子办案了,告辞。”
***
滕玉意趁乱跑到巷尾,身子藏到墙后,探出脑袋看蔺承佑教训那帮纨绔,正看得津津有味,忽听后头有人道:“滕娘子。”
一回头,就见宽奴捧着一叠东西候在角落里,端福和长庚也随之落到了地上。
“滕娘子,子有事要找你,烦请在此稍候片刻。”宽奴笑呵呵道,“娘子别怕,子不会让俊奴下手太重的。”
滕玉意心道,她才不怕下手重,她长这么大,头一次遇到敢轻薄她的流氓,就算蔺承佑不动手,阿爷事后知道了,也会想法子找补的。
看看宽奴的身后,先邓唯礼主仆就是从这个巷子里出来的,过后蔺承佑也突然在此现身,料之一直在此幽会,怪不得邓唯礼脸上有羞色。
她点点头说:“也好,正要提醒你们世子一件事。”
不一会就听脚步声过来,蔺承佑和俊奴过来了,滕玉意弯腰摸摸俊奴的脑袋,笑道:“俊奴,谢谢你帮我出一口恶气。”
俊奴口中呼哧,嫌弃地把头偏到边上,滕玉意欢喜得不得了,偏要再摸几下:“喂,你也算朋友了,朋友见面不打个招呼吗?”
怎知一近,就闻到了蔺承佑身上飘来的一缕暗香,香气芳馥盈怀,一闻就知道是女子惯用的香气,她好奇地嗅了嗅,绝不是蔺承佑常用的皂角香。可惜不记得邓唯礼平日惯用什么香了,不然就能对得上号了。
蔺承佑上下打量滕玉意,确定她安好无恙,末了目光一移,落到她手中的糖人上:“这是武元洛买的?”
滕玉意这才意识到自己手里还举着糖人,她干脆咬了一小口:“还挺好吃的。”
蔺承佑瞅那糖人,先武元洛大肆献殷勤,滕玉意不大像反的样子,加上那出“英雄救美”,滕玉意该不会是被这厮唬住了。
“这有什么好吃的?”他呵了一声,“这附近有的是好吃的,你要是肚子饿了,买别的就是了,这个——直接扔了吧。”
“扔了做什么?”滕玉意置若罔闻,不过想想正事还没说,只顾吃糖人似乎不好,于是只吃了一口,就把糖人交给身后的端福,“有件事需提醒子,差点先在拱桥上,瞧见有两个人跟踪你,子,你一定要当心。”
蔺承佑总不能把糖人直接夺过来扔掉,只好说:“知道,要不是为了对付这几个东西,也不至于捱到现在,对了,谢谢你提醒。”
滕玉意松了口气:“子有数就好。下午送到青云观的信瞧了吗,还得抓贼,那就先走了。”
说完这话,作势要告辞。
哪知刚一动,蔺承佑就伸臂拦住了她:“等等,还有事要同你说。”
滕玉意踮脚看了看巷口:“下回吧。出来前虽然跟阿姐打了招呼,但也不能耽搁太久,况且这周围有不少的同窗好友,万一引来什么误会就不好了。”
比如刚才蔺承佑跟邓唯礼在一起,就有不少人瞧见了。
蔺承佑让宽奴把手中的东西递给滕玉意:“这件事还挺重要的,今晚非说不可,你先这个换上,带你去一个地方。”
是件灰扑扑的披风,抖开足有大半个人那么长,罩到身上,从头到脚都可以遮住。
滕玉意不肯接:“这地方也很僻静,有什么事不能在这说么?”
“横竖到那儿就知道了。放心吧,你那帮同窗面前,自会令人替你遮掩。”
***
蔺承佑说的那地方也在河畔,只不过在沟渠的下游,地处青龙寺寺后的西北角,游人本就偏少,加上寺中住持帮着清了场,因此河畔几乎看不见人影。
宽奴铺好了茵席,滕玉意受邀坐到席上,蔺承佑抱臂立在滕玉意身边,不时瞥瞥滕玉意,她裹那件灰色披风,坐的时候宛如一截矮树桩,披风里头却另有乾坤,鬟髻霓衣,容貌如玉,就这样临水面坐,恍若一支带露含香的玫瑰。
只是她手中那根糖人甚是碍眼,沿路走过来,他都不知给她买了一堆吃的了,她依旧不肯把这破东西扔了。
俊奴在两人面前转了个圈,最后趴伏在蔺承佑脚边,滕玉意倾身拉过俊奴的爪子,兴致勃勃跟它玩起来。
河面上满是形形色色的许愿灯,一抬头正好能看见栈桥一角,滕玉意玩了一会,百无聊赖地开了腔:“子,是不是有要事要同说?”
蔺承佑给俊奴扔了一小块肉脯,撩袍坐下:“最近在书院里,有没有人聊起过太子妃人选?”
滕玉意一愣,当然有,明面上没几个人聊,但背地里关心这件事的人还真不少。
“有。”
蔺承佑转脸看她:“你跟邓侍中的孙女熟悉吗?”
绕了半天,原来是想打听心上人的事。
“算熟的。们的寝舍挨得很近,平日来往也多,邓唯礼诙谐豁达,人缘很不错。”滕玉意自觉这评价很公允。
蔺承佑:“你有没有发现书院里有人跟踪她,或听她自己说过丢东西?”
滕玉意怔了怔:“没听说,难道有人会对她不利么?”
蔺承佑说:“回书院你留意留意,要是发现有人跟踪她,或是她身边出现什么异事,你就令简女官告诉。”
滕玉意默了默:“好。”
思量一晌,她没忍住道:“子,你为何不当面问邓娘子?”
蔺承佑莫名其妙:“当面问她?”
滕玉意抬手指了指远处的那座桥:“先你们一起在桥上赏景时,很多人瞧见了,你都同她一起出游了,何不直接问她自己。”
蔺承佑头顶仿佛滚过一道焦雷:“什么?”
滕玉意莫名其妙:“子不会以为没人瞧见吧。同窗们当时都坐在菊霜斋,正好能看见对面的桥。哦对了,同窗们都说你有心上人了,说你这位心上人娇贵貌美,你为了讨好她,特地到摘星楼买了贵重首饰,流言早就传开了,这事知道的人不会少,说来也巧,这话刚说完,们就看到你和邓唯礼在一起。”
娇贵貌美的小娘子?摘星楼买贵重首饰?蔺承佑越听越离奇,条条他都做了,可那人不是什么邓唯礼,而是你滕玉意。
行吧,挖了这么大的坑,原来在这等他。今晚他为了引那几个尾巴上钩,故意往人多的地方去,当时身边都有哪些人,他压根没注意,事后倒是如愿抓到了活口,但没想到对方用另一种方式摆了他一道。
他窝火想,想想这段时日发生以来的事,先有武绮,后有邓唯礼,这是卯着命把原定的太子妃人选往他身上凑。
就因为怕滕玉意信以为真,所以他今晚才执意要约她出来。他可以暂时不让她知道他喜欢她,但也不能让她误以为他喜欢别人。
话都已经到嘴边了,听得滕玉意一条条细细说着,他脑子里忽然冒出个念头,笑了笑道:“除了这个,你还听见了什么?
“何止听见了。”滕玉意指了指自己的眼睛,“还看见了。你跟邓娘子从桥上下来,是不是去巷子里幽会去了?脚邓娘子抱着摘星楼的首饰盒从巷子里出来,后脚你就出现了。”
连“抱着首饰盒”这种动作都记得……
蔺承佑一瞬不瞬望滕玉意的表情,换作是他听到滕玉意跟别人如此,胸口估计会酸胀得要炸开吧。滕玉意才刚及笄,未必明白自己的心意,只要她有那么点酸溜溜的意思,他今晚就把步摇送给她,明日就去求伯母赐婚。
他屏住呼吸,若无其事道:“那……你听到这些事,心里有什么反应?”
话一说完,他喉咙像着了火似的焦渴起来,心跳也隆隆跳起来。滕玉意这样在意这件事,他就不信她一点吃味的意思都没有。