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陆四收到的是顾君恩自尚可喜军中发来的密报——李自成于五月十七日在襄阳被杀。
杀死李自成不是清军，而是被他封为大顺天佑殿大学士的牛金星及其子襄阳府尹牛佺。
所有人都没有想到牛金星父子会背叛李自成，包括李自成自己。
自双沟口冲出甩脱清军谭泰部的追击后，李自成带着残兵两千余并丞相牛金星、大将田见秀、刘芳亮、谢君义等人狼狈逃往襄阳。
沿途可谓风声鹤唳，草木皆兵！
最让李自成担心的不是后面的清军追兵，而是襄阳那里是否被明军攻陷，如果是的话，他就是插翅难逃了。
幸运的是，襄阳并没有被明军攻占，但是白旺经营几年的荆襄根据地另外三府德安、承天、荆州却被左良玉部明军趁虚攻占。
左良玉原是准备派麾下将领李国英、张勇等人攻占襄阳，三月底的时候左良玉突然染病，病情来得很急很重，一下就卧床不起，因此左军不得不停止攻占襄阳的军事行动。
李自成率残部到达襄阳后，府尹牛佺立即命人打开城门迎皇帝入内，可是襄阳守军精锐早被白旺抽调一空，所谓襄京现在不过是个空壳，甚至连粮草都有限。
逃进襄阳后的李自成连喘息都未定，清军谭泰部就尾随而至包围了襄阳城。
李自成没想到清军会追他追得这么急，担心困守襄阳会和当初困守新野一样，便欲于夜中突围，然而这次清军却早有所备，李自成未能成功突围。
两天后，满洲英亲王阿济格领满汉八旗军四万余追击而至，将襄阳围得水泄不通，吸取了教训的清军这一次不可能再让李自成逃出生天。身边仅余不到两千御营将士的李自成也无力再组织突围。
投降清军的宋献策将襄阳虚实情况尽告阿济格，说城中没有多少兵马驻守，因此强攻难度比之当初攻新野要小得多。
阿济格担心他率大军于襄阳时间过久的话会引来明军，加之京中弟弟多尔衮催他速决闯贼，早日班师回返攻打山东淮贼，故决心强攻。
强攻之前，宋献策又献策说李自成身边的牛金星早就有动摇之心，其子牛佺虽是襄阳府尹，但并不是一个有本事的人，且十分懦弱，所以可以秘密劝降牛金星父子，只要牛家父子使人开门，就可不折清军一兵一卒。
阿济格纳了宋献策的主意，使人往城中射进密信，称只要牛氏父子内应开门，父可授大清内院大学士，子可为知府。
牛金星父子得密信后商议，皆认为襄阳断然守不住，清军破城之后一定会行屠城，尔今李自成如丧家之犬，根本不复锐气，根本不可能东山再起，故于其让襄阳全城百姓替李自成陪葬，莫不如答应清军的条件。
不过牛金星却说单是开门为内应，牛家父子未必能得清方许诺封赏。想要父子富贵，清方不食言，须以斩杀李自成的大功去投。
牛佺一惊，不知其父意思。
牛金星咬牙说道可于府衙摆席假意为李自成接风，于后堂密伏亲信士卒，等酒过三巡冲出斩杀李自成等人。
牛佺被其父的大胆想法惊住，左思右想后同意，但为稳妥起见，说再于宴中酒水下药，迷倒李自成等人，这样就不虞这帮人暴起反抗。
父子二人商议既定，便各自准备。
次日，牛金星称其子于府衙准备酒肉供李自成及御营诸将食用，诸将随李自成逃亡日久，肚中都是许久没进过荤腥，淡出鸟来，又哪里怀疑一直追随陛下的牛金星会有反意，因此都不生疑前往府衙。
李自成是同牛金星一起到的，到的时候就见牛佺已叫人备了十几桌酒肉，李自成微微点头，赞了几句牛佺后便与诸将落席吃喝起来。
吃到一半时，牛金星却突然起身问对面的李自成道：“陛下从新野逃至襄京，还要逃往何处？”
“鞑子围着朕，这会怕是没地可逃了...老牛，可是有什么法子？快说给朕听。”
李自成压根没听出牛金星语气中的怪味，还以为这位大谋士替他想出突围的好法子来呢。
牛金星却是冷笑一声，道：“陛下，尔弃天下苍生，早就不当为人主，今臣为真人主杀尔！”
言罢，手中酒杯猛的朝地上掷去，发出一声脆响摔成数瓣。
与此同时，就听厅后甲衣刀器声传入。
“牛金星，你这是什么意思！”
田见秀心中一突，知道不妙，下意识起身却发现腿脚忽的有些发软，根本站不住，在那晃了一晃一下瘫坐在椅上，眼皮也是困得要命。脑袋更是晕糊糊的，想拔刀，却是无力。
“酒水有毒！”
刘芳亮一脚踹翻面前的桌子，伸手去拉田见秀，可不但没拉住田见秀，就是他自己也瞬间浑身无力，脑袋发胀。
李自成也觉身体有些不对，气极之下猛的一拍桌子，骂喝一声：“牛金星，你敢害朕！”
“李自成，不是我父子要害你，实是你不配为人主！”
牛佺往后一退，数十名盔甲鲜明、手持长刀的士兵冲了出来，对着席上的御营诸将就砍杀起来。
这些都是牛佺的亲信士卒，只唯牛佺之命是从。
“保护陛下！”
田见秀虽头晕脑胀，眼睛都快闭上，头也疼的很，可还是有几分清醒，眼见一群执刀的甲士冲出，咬牙艰难支撑，摇摇晃晃就要去保护李自成。
牛金星喝道：“杀了他们！”
田见秀一心救主，怎奈手脚无力，没走两步就重新瘫软在地。其余御营诸将也尽皆着了牛家父子的道，当先数名将领还没站起来就被那帮冲过来的甲士砍翻在地。
可怜这些御营将领没死在满洲敌人之手，倒是死在了自家人之手！
“狗贼！”
“陛下快走！”
刘芳亮怒喝一声，拔刀挡住冲上来的叛兵，豁出性命反抗。
两名扑上来的牛佺亲兵见刘芳亮反抗，一名亲兵挥刀去砍他，却被刘芳亮连人带刀砍倒在地。另一名亲兵挥刀再砍，结果脖子被刘芳亮尖刃划过，顿时血如泉涌。
“杀了他，杀了他！”
见刘芳亮连杀两名手下，牛佺也是怒不可遏，喝令亲兵围上去将刘芳亮乱刀砍杀。
屋内打斗声音一出，外面李自成的亲兵立知不好，可这些亲兵也都喝了牛家父子备好的药酒，“哗拉”起身之后不少人当时就药性发作，摔倒在地。
那帮与御营兵一起喝酒的牛佺部下也开始发难，拔刀乱砍，很多御营兵连还手都不能就被杀害。
“拦住他们，我去救陛下！”
左果毅将军谢君友尚还保持清醒，勉强能奔跑，眼见厅内打斗喊杀传来，急得叫喊一声冲了进去。
顺军诸将护着李自成苦苦支撑，看到谢君友冲进来，李自成想奔过去，但腿脚无力，只能扶墙而走。
“快杀了他们，不能让他们冲出去！”
牛氏父子见外面的人竟然没能拿下谢君友，反而让他带兵冲了进来，又惊又怒。
牛佺拔出长剑，大吼一声：“放箭！”
院外围墙上，顿时冒出数十弓箭手，张弓搭箭就向御营官兵射去。十几名御营兵当场就被射死，谢君友的后背也被射中两箭，身子不支向前仆倒。
箭手不断放箭，李自成带过来的亲兵不断倒下。此刻城中还有忠于李自成的两千余骑兵，可他们都在襄阳城上守城，根本不知这里发生的事，就算知道也来不及了。
刘芳亮浑身是血，胳膊上中了一刀，腿上中了两箭，血流不止，仍咬牙和叛军战成一团。
田见秀目中满是怒火，摇晃着向牛金星扑去。“嗖”一声，一支利箭射来，一下射中田见秀的前胸。这一箭力道极大，竟是整枝射穿了田见秀胸膛。
“狗贼！”
田见秀发狂似的一把折断胸口上的箭尾，跌跌撞撞向躲在柱子后的牛金星走去。
“噗嗤”一声，一把长刀从田见秀的脖子掠过，追随李自成十余年的大顺泽侯就此陨命。
人头落地，胡须满脸的田见秀死不瞑目，那双目竟似仍瞪着柱子后的牛金星。
“玉峰！”
目睹田见秀被杀，李自成悲痛万分，竟“啊”的一声长啸起来。
这一声啸吓得靠近李自成的几个叛兵竟然不约而同往后退了几步。
牛佺一惊，赶紧喝道：“杀了他，他不死，就是我们死！”
众叛兵闻言，又立时重新扑上。
“快保护陛下走！”
刘芳亮奋力挥舞手中长刀，以他本事单刀可格十数人，可如今却是浑身无力，腿脚不稳，真可谓是虎落平阳被犬欺。
一个叛兵趁刘芳亮不备迅速一刀砍在他右腿，刘芳亮吃痛却不叫，以长刀撑地不倒，后背又是一疼，继而整个人被砍倒在地。后背那长刀砍出的血口，竟是连脊骨都清晰可见。
“陛下，陛下...”
刘芳亮在地上抽搐，刀口血涌，嘴里喃喃的却是他一生忠心护卫的闯王，直至眼前彻底变黑。
李自成心如刀绞，痛声质问躲在柱子后的牛金星：“匹夫，朕以国事相托，你为何要背叛朕，为何要背叛朕！”
声颤，咬牙切齿。
被箭射中倒地的谢君友也是破口大骂：“牛金星，你背主求荣，不得好死！”
牛金星躲在柱子后面沉着脸根本不敢露面，也不敢应声。
“闯贼，死到临头还有什么好说的！”
牛佺朝亲兵队长喊了一声：“快动手，要不然我等死无葬身之地！”
众叛兵挥刀再砍，一声声惨叫和怒骂中，李自成身边的人越来越少....
厅内满是尸体，血泊之中李自成扶墙而站，几十把带血的长刀指着他。
“朕没想到会死在你们这帮宵小手里！”
腿脚无力的李自成知道今日难逃一死，但他想知道为什么。
“牛金星，你为何要这么做？是朕哪里对不起你吗？”
“李自成，你没有对不起我，但...”
牛金星终是从柱子后面露头了，望着一地的尸首，望着一脸不甘看着自己的李自成，他轻叹一声，道：“你有今日，都是你一手造成，怪不了别人，也怪不了我。”
“可是城外的满洲人许了你父子一场富贵了？”李自成笑容凄厉。
“陛下，且容臣最后叫你一声陛下！”
牛金星俯身向李自成深深一拜，“请陛下上路吧！”
言罢，一士兵挥刀向李自成砍去。
李自成本能的向边上一闪，结果长刀一下从他肩膀落下，伴随一声痛苦低吼，李自成的左臂竟被齐根斩断。
断臂处的鲜血如喷泉狂喷，溅的四周的叛兵满脸都是。
“呃...”
李自成面容苍白，看了一眼落在地上的断臂，他强忍巨痛抬起右手指向牛金星，咬牙说道：“你若还念朕过往待你的情份，容朕自我了断！...朕纵横十多年，一世威名绝不容死于这帮无名之辈手中！”
牛佺看了眼父亲，牛金星朝外面看了眼，继而微微点头。
一名士兵将手中的刀递在李自成手中。
因为巨痛，李自成的右臂倒是疼的有了些反应，但他没有持刀反抗，而是缓缓抬起刀架在了自己脖子上。
这一刻，李自成的视线变得有些模糊，他的视线内也不再是牛家父子这对叛贼，也不是那帮虎视眈眈的叛军，而是他过往的一生...
牛佺有些不耐，担心夜长梦多。
牛金星却有耐心，君臣相伴这么多年，他无论如何也要圆了李自成最后的心愿。
突然，李自成大吼一声：“复我大仇者为天子！”
言罢，长刀切入脖中，一代豪杰就此落幕。
牛佺示意手下斩下李自成首级好前往清军大营，牛金星却阻止了儿子这一决定，看着李自成的尸体好一阵沉默，方命人将尸体用白布裹上抬出。
襄阳，城破。
............
“爹，爹，我爹怎么了！”
泪流满面的李翠微冲进了夫君的书房，映入眼帘的一幕让这位大顺公主一下怔住。
她的夫君、大顺淮侯一身白衣，腰间系着一根麻绳，脚上则是一双麻绳编就的草鞋。