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不过,对于已经变得异常热闹的桂州城来讲,彭彦晖、马希隐两个“过气明星”死亡所带来的些许波澜根本就没有多少人注意到。
自桂州大战胜利后,林枫在追击汉军的途径中已经广撒“英雄贴”,约请桂管地区各城官员豪绅、各族头人、各山寨酋长于十月三十日到桂州城东五里青龙陂参加“血盟之誓”。
有着桂州大战一战而定的骄人胜绩作背景,这半个月来,不管有没有真正接到林枫的请柬,桂州城内闻讯过来“赴约”的人越来越多,着各色官服的官员、着绫罗绸缎的乡绅,还有着各色民族服装的酋长头人,再加上他们各自操着的不同方言,整个桂州城顿时变成了一个代表“民族大团结”的城池。
这些人有相互熟识的,也有闻名已久的,更多的素不相识的,不过,大家一旦有机会聚在一块儿,都会自发地讨论这血盟之誓到底是个啥东西,但争来辩去,谁也拿不出来一个能完全服人的说法。
起初,桂州城内百姓很是害怕。虽然大家都知道桂州大战胜利了,但向北的水陆通道却一直被戒严着,谁也过不去,城内又突然来了这么多桀骜不驯的人物,只怕这次是要遭殃了。不过,他们慢慢地发现来得这些人基本上还算守规矩,再加上街上不断走过的大唐巡逻士兵,城内治安甚至比前段大战时期还好,他们也就放下心来,也加入到“血盟之誓”的满城大讨论当中。
于是,酒馆里、客栈内聚上了一群人高谈阔论,成为了城中最司空见惯的景象。一名苗族头人与一名汉族行脚客争得唾沫飞溅,一名侗族酋长与一名桂州小吏吵得面红耳赤……
从十一月二十五日起,在回到桂州城的五天时间内,林枫敞开静江使相府大门,自己稳坐中军帐,来者皆不拒,几乎是日夜不停地接待来自各地的富商豪强和头人酋长。不过,林枫只了解对方基本情况,只谈以后他们怎么与金陵城、潭州城开展商业贸易,只字不提血盟之誓的内容。
林枫的这个做派弄得所有人心中的疑惑更重,讨论益发激烈。甚至有人私下开玩笑说,随便找一个夜晚站到桂州城墙上,可以听见满城嗡嗡如蚊蝇的说话声!
十一月三十日卯时,天色尚暗,桂州城东城墙三个大门洞开,士兵走中门,桂州城官民、各地贵宾走南北两门,开始源源不断地向五里外青龙陂开去。
随着如潮人群向东涌进,天边的亮色越来越明,高空无云,寒风不烈,是近段时间以来难得的一个大晴天。
等五颜六色的庞大人潮到了现场,立刻被震住了:
整个青龙陂已经变成了一个不同寻常的墓场,山头最高处铲出了八块平整的山岩,用浓浓的墨汁写出无比巨大的八个大字:桂州大战烈士陵园。
这行大字下面,整个山体被平整成了梯田的样子,每一层台地上,一块块小型石碑整齐排列着,就像一个个人头盯着山下。早在大战胜利之后,打扫战场的士兵已经按照林枫的要求,押着被俘的南汉士兵,将楚唐士兵尸首统一放火烧了,分别撮了一把骨灰放入一个小匣子,然后按将士姓氏的笔划顺序逐一埋入了墓碑之下。
山体之上,还有八条用心修整出来的笔直小道,从山顶直到山脚。大字、梯田碑林、小道,整体设置虽然猛一看很是简易粗糙,但却有一种简洁的壮美和震撼。
山脚下面,用石头堆出了一个齐整的平台。最上面,用大理石堆砌出一道长长的石墙,上面刻着一个个细小的名字,自然全是在这场大战中牺牲的楚唐士兵。现在的高台上,只有一个摆满肉食的香案、一个偌大的石香炉,周边围了一圈大唐黑龙战旗,其他的什么都没有了。
高台前,早就有一个个全副武装的士兵隔着相等距离站开,他们之间形成了一个个巨大的方形空地,面对高台的正中间区域已经有士兵在整齐列阵。至于参观的百姓,他们在维持秩序的士兵引导下,全部聚到了东侧空地,特邀的各位嘉宾则在西侧前排站立,后方依然由源源不绝的百姓填满了。
起初,人群还有轻轻的骚动和议论。不过,看到山坡上的几千个小石碑,又看到所有士兵全部保持肃静,那种郑重而压抑的氛围也慢慢蔓延开来,已到的人全都静静地站着,后到的人也自觉地放轻了脚步。
辰时到了,早已静站在士兵最前面很久的林枫、刘仁赡、王逵、周行逢、马继伟等军中将领缓步登上高台,他们全部身着清一色的黑色大唐军服,左臂缠着一束洁白的布条。
一通代表沉闷、悲痛的鼓声从士兵方阵前列响起,将令人心揪的悲伤情绪向后方传去。一时间,三万余人的场地上只听得到高亢的击鼓声和细微的呼吸声。
林枫带头,所有上台拿起三柱大香,在旁边的火把上点燃,恭敬地轮流上前插入纪念碑前的大石香炉中。
催人悲痛欲哭的鼓声停了。袅袅香烟中,林枫缓慢转身,大声疾呼道:
“桂管大地的安全,是战士们用生命和鲜血换来的!桂州大战我们胜了,但楚唐男儿战死沙场者五千三百二十二人,受伤者三千五百六十七人!死去的英雄们就被葬在这座山上,他们的英魂将会永远卫护这片大地!现在,我要求所有人员低头为这些烈士们默哀半刻钟!”
林枫讲话时,每一句一断,静等着那些负责区隔位置的士兵将这句话接龙一样喊过去。在肃穆的旧战场之上,一排排的喊声从前向后面滚动,从而在山前掀起了轻轻的回响,重重地轰在每一位人员的心上。
等最后一句话喊完,林枫右手放在胸前,缓慢转过身去,全身站得笔直,将头低下,刘仁赡等人也随之低下,中间方阵的所有士兵同时将头低了下去,甚至发出了巨大的“刷”声。
这一次活动,除了必要岗位上的士兵,几乎所有士兵都被林枫拉到了现场,总数超过了两万人,中间还夹有一部分南汉被俘士兵代表。
被这种情绪感染,两侧的人员也全部低下头去,有几个被带到现场的孩子被这种氛围吓到,张嘴刚哭了一两声,立刻被自己的母亲捂住了嘴巴。
林枫在心中默数了四百个数,方才抬起头,再度转身面对台下的人员,大声说道:“英雄的鲜血不会白流!我在此代表大唐为每一名牺牲的英雄发放一百贯抚恤,为每一位受伤的英雄发放十贯抚恤,有请伤亡士兵家属代表上台!”
桂州大战主要大战基本上全部是由大唐士兵和楚国增援士兵打的,除了部分罪字营的贺昭两州士兵,出身桂管地区的士兵并不多,林枫各选取了十名代表的家属,提前让他们站到了台下。
眼含热泪的家属代表全身着纯白的孝衣,各在一名士兵的搀扶下登上了高台,站成了长长一排。很快,有五十士兵各端着装满钱贯的大木盘走上台前,在这些代表们身后站成了整齐的方阵。
这种现场发钱只能是象征性的,一贯钱一千文,大约重量为8斤左右,一百贯钱,这得多少士兵来端盘子啊!
虽然是缩水版的抚恤展示,但每个盘中堆成小山的钱串子在初升的阳光中发出了诱人的色彩,除了中间的士兵们没有声响发出来,两侧的百姓和观礼者全部不自由主地发出了抽气的声音,刚才的沉重气氛被冲减了许多。
短暂的展示过后,这群家属代表被引下了台,台下只剩下了林枫和几名将领。
林枫的话声又响了起来:“桂州,是我们每个桂州人的家!你们每一个人用生命卫护了这里的安宁,应该得到应有的尊重和回报!现在,我以大唐特使,行云麾将军的身份郑重宣布,桂州地区所有人民从明年起免除三年赋租!”
虽然有不少人暗中开始诧异为什么林枫一直以大唐的名义宣布事情,但此刻林枫宣布的内容着实太过惊骇,立刻引起了在场所有人的惊叹声,各种不敢置信的声音混在一起,像不同性质的化学药品混在了一起,顿时爆炸起来。
“这……这……这是真的吗?”站在百姓前排的几名老者和女人不由惊呼出声,眼泪夺眶而出。自古以来,草民百姓一年辛苦多是为了赋租,一下子免去三年,这能是真的吗?
除了惊喜、震惊、质疑,现场还有不少的羡慕眼光。这些眼光自然来自被邀观礼的南汉投降士兵代表。一名汉军副将看看周边狂喜的士兵和百姓,心中黯然喟叹道:以后就算汉王再派多少兵来,只怕再也不可能夺走这里的民心了!