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生活总是这样,此盛彼衰,东边日出西边雨,这边好来那边坏。
“乔姨娘,听说今天府里又来了一个青楼女子。”一名婢女半跪在一名美妇旁边,有一下没一下的捶腿。
“甜儿,有什么大惊小怪的,老爷不是经常带青楼女子回家嘛,早该见怪不怪了,反正他也新鲜不了几天。”乔梦语斜躺在凉塌上舒服的喝着绿豆汤,身边的丫鬟轻盈的摇着蒲扇。
“这次可能不太一样。”甜儿并非人如其名,一脸尖酸刻薄相,外表一点也不甜美。
“有什么不一样?无非是带来的女子有哪处像那个贱人,反观爷带回来的女子哪个不是这样?真不知道老爷是怎么想的。这次又有哪点像那个贱女人了?鼻子还是嘴巴?”乔梦语示意身后的丫鬟退下,自己摇着蒲扇,慵懒的起身。这一年来,乔梦语也几乎死心了,不再指望他能爱上自己,只求他能将自己扶正。不计较那么多日子也好过些,反正他也不会留恋同一个人多久。如今已是府里的半个女主人,只要没有人会威胁到她这个地位就行了,因此乔梦语通常对向问天,睁一只眼闭一只眼。
“这次不是一点像,是一模一样。”甜儿声音渐小,最后几个字几乎是从喉咙里不小心掉出来的。
“什么?你可曾看清楚?”粉红色的蒲扇应声落地,可惜它的女主人乔梦语丝毫没有捡起的意思。
“我亲眼看到的,真的与死去的夫人一模一样。老爷这次还让她住进了夫人以前的闺房——鸣翠楼,您看爷这次?”甜儿一副言犹未尽的样子。
“一模一样又如何?我能送她下一次地狱,也能送她再下一次。有一两分神似那贱人,老爷都会迷上很久,一模一样的话我就更不能留她。待我明早用餐的时候先打探一下虚实,再做定夺。”乔梦语抬起精致的美足使劲的踩了踩地上的蒲扇,言语中不经意地露出一股狠劲,“爷呢?”
“听说彭大人来访,所以爷在书房见彭大人。”甜儿怯懦的回答了句,行为越发谨慎,就怕一不小心得罪了发怒的豹子,那就后果堪虞了。
“我要静一下心,你先下去吧,没有我的命令,不许任何人打扰我。另外,派几名麻利的下人给我盯紧鸣翠楼,看那些存不住气的贱女人谁先去拜访。”乔梦语说完转身进了屏帐的后面。
夜幕低垂,各房门口陆续挂上灯笼,向府书房的窗上隐隐约约的映出两个人影交头接耳,似乎正在酝酿一宗不为人知的大事。
“彭大人这次亲自来到寒舍,小人万感荣幸。不知大人所谓何事?”向问天毕恭毕敬的行了个跪拜之礼。
“坐下吧,官场的寒暄,老夫见多了,也就不必整这些虚假的东西了。心急吃不了热豆腐,老夫这次来的目的,一会儿你自会知道。”彭尚书臃肿的身躯在宽大的太师椅里跃跃欲出,很是滑稽。
“小的愚昧,让大人见笑了。”向问天陪笑着,捡了个距他较近的座坐下。
“梦语最近怎么样?”说这话时,彭尚书脸色微微缓和,似乎还透漏出一丝的慈祥。
“梦语她最近很好,大人若是想见她,小的这就差人让她前来。”向问天也是一头雾水,乔梦语只是一个青楼女子,彭大人却每次来都问及她的近状,也因此将府里的大小事宜交给她处理。
“一年前是我救了你,你应该记得吧?”话锋一转,彭尚书提起了一年前的那件事。
“当然记得,若不是大人出手相救,纵使小人侥幸不死,恐怕此时还在大牢里受罪呢。大人的再造之恩,小的一刻也不敢忘记。”向问天想起了一年前惠儿死的那件案子,更是疑窦四起。当初穷秀才宋秀成一纸诉状将其告上了县衙,府衙的捕快已从府内的下人口中得到了很多对他不利的证据,甚至牵连到了文府的灭门血案,本以为在劫难逃,谁知彭大人出面帮忙,最后这事被当做悬案闲置了些时日,不了了之了。
“记得就好。那我有件事要你去做,你应该不会有怨言吧。”
“别说是一件事,纵使是百件,上刀山下火海,小人在所不惜。”天下没有白吃的午餐,向问天早已料到会有这么一天的。
“我也用不着你上刀山下火海。你的发妻死了也有一年了,向府也是时候再有一名夫人了。”彭尚书朝向问天笑了笑。
“小人不才,不甚明白彭大人的意思,还请大人明示。”向问天还以为会是很棘手的事情,一时之间脑袋竟然堵转了。
“我、要、你、将、梦、语、扶、正。”彭尚书一字一顿的说。
“小人不懂,这是小人的家务事,不知大人何故插手?”向问天听明白了怎么回事,仍是丈二的和尚——摸不着头脑。
“事到如今我也不瞒你,梦语她是我的亲生女儿。当时出手救你正是因为她的缘故。”彭尚书压低声音说道。
“女儿——?”向问天惊呼出声,虽然觉得他跟梦语会有些关系,也曾假设过很多次,甚至间接的询问过梦语数次,但她对这名彭尚书确实毫无印象。
“不要这么大声,小心隔墙有耳。”彭尚书责备的看了一下惊诧万分的向问天,接着道,“这件事憋在我心里二十年了,今天终于可以一吐为快了。事情要追溯到二十年前,那时我还只是一名六品小官,奉命到云南一带视察进贡的药材事宜。没想到在途中遇到劫匪,兵匪混战之中,不小心跌落水潭,后被一苗疆少女莫离所救。当时正值年少气盛的时期,又见苗疆女子豪放热情,很快就和莫离坠入了爱河。没过多久,就有手下到此处打听我的踪迹,当时我在京城早已娶妻尹素心,素心是李林甫大人的远房表妹。正是因为这层关系,临走之时我也没敢告诉莫离真实姓名,只是说是京城一家富家子弟,姓乔名刚。莫离送我走的时候,我见其哭的梨花带雨楚楚可怜,一时情难自持,允诺日后必来迎娶她。视察完之后,我很快就返回了京城,再加上素心善妒,当时还要依仗素心与李大人的关系,我也迟迟没跟素心说这事。谁知莫离竟然怀上了我的骨肉,苗疆虽说是蛮夷之地,少女未婚怀孕依旧是伤风败俗之事。肚子越来越大,莫离恐怕瞒不住,故离家千辛万苦来到京城。遍寻我不着,莫离伤心之余离开了京城。其实当时我知道她来京城找我,有几次差点忍不住上前和她相认,可每次想到官途正如日中天,官场如战场,这将会在我的官途上留下污点,还是强行压下了这种悸动。最后再没有了莫离的消息。事情就这样过了二十年,我以为不会再有什么事发生。谁知道,一年前我来此处视察,路过金满楼,当时正值一年一度的花魁选取大赛,我一眼就看到台上的梦语,我见她跟莫离长得一模一样且姓乔,便心生怀疑。事后多方打听才知道,莫离当年生梦语的时候难产,侥幸未死,但也落下了病根。举目无依之下,只有卖身青楼养活自己和女儿,一直郁郁寡欢,几年之后就病逝了。梦语得青楼老鸨的收留,最后只得留在青楼里卖笑为生。”彭尚书说道这,朝向问天笑了笑说,“下面的这些事就跟你有关了。”
向问天起身倒上一杯酒,恭敬地奉上,彭尚书接过颔首道,“梦语她娘的这件事我在心里难过了二十年,我有心想补偿她们母女,收梦语为义女,苦于没有时机。几次派人打听与梦语有关的事得知,这丫头喜欢上了你,还曾宣扬非你不嫁。当时我本欲撮合你和梦语,没想到还没等我这月老出马,你已经为她赎身将她收房了。当时我见文府家大业大,文惠儿贤良淑德,也确实是能容人之人,梦语的归属也算不错,我也就没有多加干涉便离去了。谁知这件事没过几个月,我留在扬州的人前来禀报,说你吃官司,恐难幸免。我怕梦语再度失去依靠,所以连夜赶来给刘县令施压,最终将这件案子压下来了。”
“原来如此,这一年多来我一直好奇大人为什么会救我,如今看来是沾了梦语的光了。岳父大人在上,受小婿一拜。”向问天起身行了个跪拜大礼。
“贤婿快快请起。也许是天意吧,老夫只有两个不争气的儿子,膝下独独没有女儿,所以对这个意外得来的女儿即怜又爱,只怕她知道实情之后不原谅我。”这一声岳父叫得彭尚书热泪盈眶。
“岳父如是不嫌弃,小婿有个主意可行。不必告诉梦语这其中的是非曲直,您就认梦语为干女儿,小婿敢保证梦语她不会拒绝您的好意的。这样一来,梦语不就顺理成章的喊你一声爹了嘛。至于将梦语扶正之事,小婿早有此想法,只是惠儿刚去,就另立正室,恐人说闲话多增事端,才没那么快就将梦语扶正,却也早已将府内一切杂事交与她来处理。现在时机也成熟了,是时候让梦语做一个真正的当家主母了,不如在您老的主婚之下大张旗鼓的办一次喜宴,我和梦语重新完婚一次,也好让您老体验一次嫁女儿的心情。”向问天幼年受尽别人的白眼,少年老成,猜人心思极准,所以每句话都说到了彭尚书的心坎上。