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相比较于大虞的稳扎稳打和维护西域民众坚决不肯让步，蒙兀人显然觉得月即别是个更好的合作对象。葛不勒写了封热情洋溢的信给萨来曼汗，‘你统治日落的地方，我统治日升之处’，言明以贸易兴盛彼此，双方一起剿灭分裂四散的匈奴人，蒙兀商队会将战利品和越来越丰富的物资，通过月即别的领土，去往报达和大食人交易。至于疆域的划分，蒙兀人要了龟兹和精河以东，巴合黑会退出莎车，然而疏勒的月即别人能不能在大虞手上占到便宜，就与蒙兀人无关了。
萨来曼汗没有不答应的道理，优素玉甫不用动一兵一卒，只需安逸地呆在宁远过冬，就能从蒙兀人的商贸中源源不断的获利，自然喜出望外。穆苏曼则恼怒不已，他已经派人去侦察过大虞的军队，只要有城郭的地方，不论攻守，骑着马的月即别人都不可能是虞兵的对手，如无意外，姑墨、莎车、皮山、蒲犁都不会落到他手里，还有可能被虞军以‘光复佛国’为由赶出葱岭。他辛辛苦苦打下疏勒这个号称‘西域万里佛国之源’的地方，为胡达赢得尊严，解救无知民众，可父弟却满足于通商互贸，止步不前，也没有积极地向愚昧粗俗的蒙兀人弘扬教义，实在太可恶了！
在这样的心理下，穆苏曼没有听从萨来曼汗让他安于现状，效仿先知穆圣在麦地那与摩西教相互扶持和谐相处的调停，趁着巴合黑刚搜刮完莎车财物和女子后撤的时机，悍然攻向莎车。
皮山的六万虞军在关三才的带领下立刻驰援，将将在城门前拦住了二十万月即别大军。莎车人在佛僧和汉裔们的组织下，迎入虞军，即使人数相差悬殊，但虞军的到来还是让莎车人感到由衷的喜悦。
顾翮此时也赶到了敦煌，眼看自己人可能要先和月即别大打出手，立刻派出大量锦衣卫刺探月蒙联盟的情况。
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此时西宁的难民营也有不少小骚动。天方教徒聚居的地方爆发了小范围的抗议事件，觉得汉人雇主们因月即别人的暴行而歧视他们，连工钱都给得比其他人少。
负责出面解决此事的是武沉扬，武沉舟已经赶往敦煌，准备再次接替顾恪，让顾恪可以分身前往于阗。问清楚情况后，武沉扬带着护卫特意去天方区召集教众解释一番，“几位店主雇人时签的协议已写明，雇工是按时计酬，贵教信徒每日的礼拜时间定然是不能获得酬劳的，并无不公平之处。”
一位年迈德高的阿訇出面应对，“现在已有很多教徒被辞退，这岂能说是公平？”
武沉扬一时踌躇怎么说，现在难民越来越多，不是年轻力壮的男子都很难找到工作，哪个店家还会愿意雇个突然丢下手头事务，就开始铺毯跪地祷告的员工……
他身边一位商贾模样的年轻男子忽然怯怯地开口，“这位阿訇，贵教一向食宿有别，之前你们都是在我的铺子里买素油和牛肉，咱们不如谈个生意，在你们街区开个分店？这样你们方便，有了活干，也不会和韦驮教的人起冲突。”
阿訇看他一眼，认出是时常去买油米的那家华天百货行的钱掌柜，温和有礼地向他颌首致意。上个月来了几位逃难的韦驮教商人，与天方教徒在货行门口买东西时差点打起来，起因就是韦驮教奉牛为神明，天方视猪为不洁，刚好两边各自买的是猪肉和牛肉。多亏这位钱掌柜出面调停，事情才没闹大。这个提议也不错，大虞鼓励难民找活干，更不会限制有钱人在新城商业街上租门面做生意，自家从钱掌柜处进货，单卖给族人，也是个解决之道。毕竟难民越来越多，汉人照顾自家人都来不及，还不如靠自己。阿訇和钱掌柜在武沉扬的见证下定了契约，一方去租铺面，一方去调集物资供货，事情顺利解决。
“多谢钱掌柜出谋划策。”武沉扬真心致谢。
“小武大人过奖了，草民可不敢当。”
钱富贵憨笑一下，和这位没有‘官气’的同知大人开始攀谈。一个觉得官老爷真是平易近人好说话，不愧是皇后娘家的女婿，一个知道他是皇家产业派来的大管事，有心亲近，相谈甚欢。
武沉扬已经和谢堇成亲多年，眼下妻子大着肚子在家带孩子，仍去聚宝街上班，等生完了可能才会申请调来西域陪他。他的好友乔祺在祖父和父亲的双重压力下，前年不甘不愿地娶了卫国公嫡女。可惜夫妻俩貌合神离，池瑷生下一子，乔祺就自请去了大光，和梅泰人交流愉快。虽说路途遥远，彼此鸿雁两月才到，但整个骠国区域物产丰富，米粮充裕，看他在当地纳了几个妾，生了一子一女，一面经商一面布政，乐不思蜀。这也多亏了皇家医馆有针对疟疾的特效青蒿剂，以及在南洋一片不遗余力地推广各种驱蚊灭蚊之法，水土不服的人少了许多，现在虞朝上下都不会视入‘南蛮’为畏途。
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西宁的教派纠纷很快传到京城，顾辞看到阿訇最后没租到店面，只得申请在街区里特批一间屋子为铺，觉得有些不合适。
这个天方教徒吧，内部特别团结，但不同教派对教义的理解不同，彼此间也会互相打来打去，当他们‘被孤立’一处，自给自足，怎么看都不合适。清朝同治**之乱时，西安城内的回汉两族主要从事商业，相处融洽，乡里之情为人之常有，互不相疑，暴乱之中反倒相安无事。而乡村的居民则是一村一堡，回汉分居，族群割裂严重，积怨一深，自然容易导致仇杀。**打出‘杀汉兴回’的口号，被左宗棠剿灭，关中不少地区千里赤地，汉死一千回死八百，汉人死伤惨重，**此役后几乎绝迹，彼此都没落得好处。只有甘肃的**知县哈国礼护其辖下一县生口，西安城内回汉相护，都得以幸存。
由此想到内侍们聚居的定福庄，虽然她本意并非孤立，但客观效果却和天方区一样。顾辞扭头问身边正在审阅皇家产业经营状况的艺青，“阿青，你说，住在定福庄里的内侍们过得可好？”
一开始艺青没理解她的意思，云淡风轻地说，“定朝之初，因厌恶历朝的戚宦之争，抹杀了一切与阉人有关的物件和史载。现在他们得重用，有朝廷奉养，已是天大之幸。”
顾辞这才恍然大悟为何蔡伦的造纸术、有帝号的曹腾、高力士等著名宦官都没出现过，连《史记》作者都是司马迁他爹司马谈，遑论嫪毐、赵高、刘腾、十常侍、李辅国这种臭名昭著的太监，原来全被定太祖坑掉了……
“嗯，会不会，有点被歧视的感觉？”
艺青挑眉看了一眼西宁简报，明白过来回想一下，有了头绪，“有方便自然也有不便，目前能出去做事的人有些觉得庄子没任何不妥，一样早出晚归，当然也有人攒了钱搬出去自住。”
“若是你呢？觉得和常人一样生活的好，还是自守一隅？”
这个问题当真难倒人，思索良久，他才苦笑，“本就与常人有异，这是事实。两者各有利弊，各人选择也不尽相同……”
顾辞安抚地拉他的手，他微笑回握道，“但只要有可以选择的余地，总归是更好些。”
歧视这种问题从古至今都是个痼疾，再先进的文明恐怕也解决不了，想来更高级的外星人来了地球，也一样会被认为‘非我族类，其心必异’，她也就不指望现在有能力去搞定宗教纠纷了，只要不升级为战争，就是好事。
顾辞把此事抛到脑后，但艺青却对神宗如实汇报了一遍，穆万清旁听之后，自请在军队里的宣导工作中加入疏导工作，避免军士们因不适杀戮而投向某宗教，影响战意。
这将会是百年后‘心理学’的起点。
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顾七爷没有白来敦煌一趟，即便莎车局势一触即发，还是让他成功地找到机会往穆苏曼和巴合黑之间塞了一个通译做钉子。巴合黑脑瓜灵活，眼看老爹马上破了昌吉压上精河，龟兹也会落入斡勤之手，他再去往蒲犁，要面对疏勒的月即别，在大虞手下也讨不到好，说不得又得让出来，还不如再抢一把姑墨，然后和斡勤汇合。于是他一边派出五百人商队通过疏勒把财宝运往塔什，去大食人的领域上互贸，一边围住姑墨的权渠闾。
神宗五年的春季，遍燃战火的西域比几个月前的鹅毛大雪更让人冷彻心脾。
之前葛不勒在昌吉大肆烧杀掳掠，尽管没下令屠城，但长相不似汉人的成年男子几乎被铲除殆尽，可惜还是让滑不留手的呼延揭重伤逃走。斡勤仍然没伤害龟兹的民众，只收纳献财，俘虏了乌维及其下属的三万人马。姑墨的巴合黑与权渠闾一直胶着，相持不下，巴合黑已经给斡勤去信，让他来帮忙，顺便提防一下莎车的月即别和虞军。莎车一仗打得毫无悬念，在火炮的威力下，城外躺着一片缠头巾的破碎尸体，惊慌失措的穆苏曼退回疏勒休养生息窝个冬。房良直在皮山也站住脚了，等着合围疏勒或继续蒲犁。
穆苏曼这一次损失惨重，在疏勒榨不出太多油水，听说蒙军在西域收获颇丰，几乎把各国王库搬空，把主意打到了巴合黑的商队身上，暗地里通知镇守塔什的儿子赫巴德从蒙兀人身上刮些油水。好儿子赫巴德深刻地领会了老爹的意思，看着蒙兀骆驼身上的黄金、白银、丝绸及各种毛皮织品，两眼闪闪发光。他拘捕了商队，诬蔑他们是间谍。穆苏曼得到汇报，意思一下让儿子‘拘而候审’，谁知当晚逃掉几人，赫巴德一不做二不休，把人全杀了，财物纳为己有。
葛不勒父子几人震怒不已，然听说此事是穆苏曼的儿子干的，远在怛罗斯的萨来曼汗也是刚知情，遂派出三人使团和五十护军前往怛罗斯问责，要求严惩。萨来曼汗也被孙子这一手晕了一下，不过不以为意。可看到蒙兀人的来信，里面有一句‘把您当作我心爱的儿子一样对待’，极其让人不爽，干脆将错就错，杀了正使，剃光副使的须发，把他们驱逐出境，然后通知优素玉甫和穆苏曼，向着精河和姑墨出发吧！
受了奇耻大辱的使者返回葛不勒身边时，蒙兀人怒焰天天，集结二十万精锐，由巴合黑领军，从疏勒西征。伤愈后无比阴沉的也素亥，和拉弓射箭没了准头的忽特刺跟着老爹继续围剿匈奴人，而斡勤被派去北边，准备兜一大圈，从斋桑湖去往夷播海，牵制怛罗斯派去塔什的援兵。
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也素亥顶替巴合黑与权渠闾对峙，穆苏曼在疏勒被忽特刺绊住，西征大军施施然地绕过疏勒，顺着河流谷地，进入水网交错的大宛盆地，盆地的西出口正是塔什所在。蒙军全数散开，一路分兵准备各个击破，将塔什城里三层外三层围了个水泄不通。
在第一个回合的较量中，躲在城池里的月即别人并不惧怕骑兵的冲锋，赫巴德督令加强巡逻和监视，防止夜袭。城墙上的弓弩手让企图渡过护城河的蒙兵伤亡颇大，滚木砖石的砸击也让城门的蒙军束手无策，十二次强攻无功而返。
巴合黑调整部署，改为长期围困，断其粮草，再伺机强攻。于是兵分两路，一路大军采取各个击破的办法，扫荡周边地区，实行三光政策，切断联系，制造大范围的无人区，使塔什成为一座孤城。一路四面围住城门，让俘虏来的工匠架设、组装攻城器械，还在城中散布四处被屠的信息，制造恐慌。工匠们在城外一周构建二十多座高过城墙的筑堙，架设了瞭望用的巢车和望车，居高临下，侦察城内守军情况，几乎可以看到城内四周的每一个死角，以防城内守军大规模突围。
然而赫巴德及其手下并无这个胆量冲出包围圈，原因无他，马没人家快，即便能逃出去，步兵和民众只能跟羔羊似的被屠，还不如拖延时间，等待援兵或缺少后勤补给的蒙兀人自动退兵。他们忽视了蒙兀骑兵此时正四处掳掠粮草和牲畜，屠杀周边没有军队保护的百姓。中亚最富庶的大宛盆地里，奥什、安集延等地已经沦为赤土，数十万军民罹难。何况巴合黑不会让守军安逸地拖延时间，他命令工兵伐木锯树，铲土垒砖，继续修筑靠近城垣的高台，在高台上架设强劲的大型床弩和抛石车。
蒙兀人的弓弩技巧非常高超，虽是木质，但很强劲，射程近三百米。所用的箭有两种，一种轻而镞小，尖利无比，用于远射；另一种重镞大而宽，用于近距离射杀。他们从被俘的西域工匠处学到许多攻城手段，掩护攀登城墙的木幔和云梯，烧毁城门的火车和猛火柜，冲撞城门的钩撞车，发射粗如长枪之箭的床弩，用弓弩发射带火的箭等等。尽管略显粗糙，但对付同样野蛮的低等文明足矣。
床弩和抛石车从四面八方向塔什城内的房屋楼阁射出带火药包和油脂枯叶等易燃物的箭雨。许多粗制的火箭在飞行中熄灭了，但仍有不少射中目标引燃大火。一旦发现火点，弓弩手就一齐瞄准那处，把大量的油脂物缚在箭杆后射击，以引起更大的火势。
秋高气爽的时节和呼呼作响的大风，助了蒙兀人一臂之力，塔什城内熊熊大火连街烧。街道烧成一片瓦砾，士兵和百姓死伤无数，尤为可怕的是，许多粮仓化为灰烬。
巴合黑惬意地站在最高的观望台上欣赏一片火海的壮丽情景。
严重低估蒙兀人的赫巴德完全没想到会玩脱了，被根本来不及扑灭的火势弄得焦头烂额，眼下没了退路，只能期待援军。求援的消息早在巴合黑出发前就传到怛罗斯，但萨来曼汗在优素玉甫母妃的挑唆下对穆苏曼极其不满，何况听闻蒙兀人是原始的游牧民族，没有城池，不如月即别强大，对葛不勒遣来下战书的使者再次不客气地剃须剥衣，然后派了大将查哈带一万人去协防塔什。后来进攻精河的优素玉甫与屠胥僵持不下，葛不勒拿下昌吉奔精河而来，不知道是准备当黄雀，还是拉一打一。萨来曼汗禁不住枕头风，把重兵调往精河保护小儿子，忽略了迟迟没有消息传来的塔什。穆苏曼感觉不对劲，想率军合力冲出忽特刺的包围，，驰援塔什，可惜忽特刺让他无可奈何。
现在，塔什的双方攻守了近四个月，粮草供应开始紧张，明知再不会有援军到来的赫巴德感到末日来临，绝望地下令准备撤入内城失守。蒙军突击队趁势登上了城头，放下吊桥让骑兵冲入，外城失守被烧毁。查哈觉得坚持不下去，劝说赫巴德投降，以减少军民伤亡，被严辞拒绝。作为这场战争的罪魁祸首，赫巴德知道蒙兀人绝对不会饶恕他，遂发表了慷慨激昂的宣战指示，要求全体将士与城共存亡。查哈不愿引颈就戮，于夜里率亲信偷潜出去投诚，谁知巴合黑连夜审了他一遍，摸清内城情况后就下令统统斩首。作为英勇无畏的长生天子民，蒙兀人向来讨厌临阵逃脱和背主而逃的叛徒，只欢迎一开始就主动投降的敌人。这样的行径也绝了月即别人投降的念头，人人抱着背水一战、与城共存亡的念头。
巴合黑肃清外城后，才吹起进攻内城的号角，下令活捉赫巴德，没成想遇到最为激烈的反抗。每街每屋都有月即别人与他们展开殊死搏斗，武器没了就挥舞棍棒砖石，甚至桌椅锅碗都能用，即便是被砍倒在地的老妇人，也会拼尽最后一口气，拖住蒙兵的腿或咬伤护甲不能保护之处，更不用说训练有素的士兵在身中数箭的情况下，还能拔下羽箭刺伤蒙兵，甚至有蒙兵被小孩子的弹弓打瞎的事报告上来。巴合黑不得不把部队化整为零，一寸寸地毯式地扫荡过去，有时顾不上抢掠财物，只得放火把房屋连同守军一起烧成灰烬。
这样的巷战非常残酷，蒙军的伤亡远甚于开战之初。
最后，所有的抵抗都被平息了，赫巴德及三个亲卫退守在最高的塔上，砸光了塔上所有能扔的砖头，依旧让蒙军付出了二十多条性命才精疲力竭的自尽而死。
蒙兀人像他们之前所做的一样，洗劫，杀城，付之一炬。
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塔什二十多万人口，活下来的只有几百年轻漂亮的女子，连不满周岁的孩子都‘尸首相枕’。如此悲壮的下场让整个月即别惊怒交加，自萨图尼克汗之后，他们再未经历过如此惨败，比之输于大食人更甚。此时刚突围不久，还没赶到奥什的穆苏曼痛心疾首地立下‘世仇永不忘’的誓言，一边质问老爹为何见死不救，一边从大宛盆地出来往南边康居逃去，以期摆脱忽特刺的追击，再绕玉龙赤杰北上前往碎叶。暴跳如雷的优素玉甫得到援军后立刻挥师直奔葛不勒去，欲一雪前耻，双方在向阳湖（艾比湖）一带展开会战。
屠胥正考虑要不要去捡漏，忽闻手下两个大将遇刺身亡，他立即出门想控制场面，被埋伏在屋顶上的好几个黑衣人用一种很特别的火器连射。幸好有亲卫的保护，只伤了左肩，但城中几个驻兵之处火光大盛，明显局势已经失控，他忍痛简单包扎一下伤口，紧急聚拢群龙无首的匈奴兵，向城门冲去。幸好交战双方没人把他当回事，让他一路跑到夷播海，与同样狼狈的呼延揭打了个照面。仇人见面分外眼红，一直福星高照、次次都能脚底抹油的呼延揭实在无力再逃，只得束手就擒。然而肩骨几乎粉碎的屠胥没高兴几天，伤重不治而亡。呼延揭带领自己手下和屠胥的兵马，准备去往怛罗斯，归顺月即别。
葛不勒没想到萨来曼汗的援兵居然派给优素玉甫，自己不到三万的人马要面对十二万大军，不过他对自己的军队很有信心，一边急召也素亥和斡勤回援，一边在空着的马背上全绑上毡子做的假人，迷惑对方。月即别士兵确实信以为真，以为蒙兀援兵已至，心生溃意。优素玉甫及时制止了恐慌情绪的蔓延，以胡达的名义做祷告，让他们相信己方人数占绝对优势，此战必胜。然后分兵左右两翼，意图把葛不勒兜往向阳湖畔。
悍勇的蒙兀人灵活地发起冲击，优素玉甫命令全军下马，将缰绳系于腰间，向蒙军齐射箭雨，几波密集的箭雨过后，终于刹住了蒙军进攻的势头。然后月即别三路大军的主帅翻身上马，向蒙军发起了反冲锋。眼看合围之势将成，心知不妙的葛不勒愤而往阿拉山口撤退，岂料这十月深秋之际，路上竟是风沙大作，视野不便，还形成许多坑洞或下陷的流沙，蒙兵纷纷落马，无处可逃，成为被屠杀的对象，仅有不到五百骑护送着葛不勒退到山口外。而这一小波人倒霉地遇到了呼延揭，一世英雄的蒙兀大汗葛不勒屈辱地死于匈奴逃兵之手，其首级作为呼延揭的投名状，交到优素玉甫的手里，削耳割鼻挖目，以猪肉覆面，献祭于怛罗斯最大的天方寺。
斡勤救援不及，追去怛罗斯，也素亥被权渠闾拖住，听闻父汗死讯，怒火中烧之下，全军压向姑墨。姑墨平民恐惧于蒙军的暴虐，开始反抗和出卖权渠闾。城内义军拼死开了城门，蒙兀人入城。权渠闾带着余下的匈奴人拼死杀出重围，反其道而行，绕路逃往蒙兀人的老巢金微山以北。残忍的也素亥不是斡勤，一路从城中屠过去。若不是急着为父报仇，姑墨城也将成为一片焦土。
当野蛮的文明发生碰撞时，更残忍的一方才会赢。至此，除了投靠月即别的呼延揭，逃往漠北的权渠闾，刚集结起‘百万大军’不到五年的匈奴人几乎烟消云散。而蒙兀人找到了新的复仇对象，也素亥前往怛罗斯襄助斡勤，忽特刺与巴合黑汇合，继续西征。
大虞迅速填补蒙军身后留下的一片防御真空，开始努力恢复各地生机。