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马铁松是周家堡的军户，已经年满二十的他，生得是牛高马大、孔武有力，且为人实诚、三棍子打不出一个屁来，但干起农活来却是勤勤恳恳、任劳任怨，绝对是一把好手。
早年间，马铁松的祖上也曾经是有良田数十亩的殷实军户，日子过得颇为宽裕。但自从他祖爷爷辈开始，田地就已经被官将们吞没了去，马家的日子从此开始走下坡路，一代不如一代。
到了马铁松这一代，家里穷得已经揭不开锅。他娘生养了七八个，大多却在襁褓里就活活饿死了。最后养活了的，就只是他和弟弟马青松两个。一家人挤在摇摇欲坠的两间破草房里，日子过得究竟有多苦，也只有他们自己知道。
从十三岁开始，马铁松就给周里长家当放牛娃，因为人老实勤奋、很有一把子力气，十六岁就成了里长家的长工。
周里长家是书香世家，对待下人也算厚道。马铁松这个大名，也还是他十五岁的时候，周里长给亲口起的呢。正是因为如此，这几年马铁松家的日子稍微好过了一点，至少能够勉强糊口。
从小到大，马铁松饥一顿、饱一顿，时常靠野菜树皮充饥，却偏偏长出了一副高大雄壮的身材，摸样居然也颇为周正。可就算如此，因为家里实在太穷，年过二十的马铁松都还没有找到媳妇。大半年前母亲得肺痨死后，家里就剩下他爹和他兄弟三个老少光棍，就更没人愿意嫁进这个破落的家门了。
马铁松人老实，少言寡语，却是个有主意的年轻人。这种替人当牛做马、暗无天日的穷日子，他实在不想再过下去。自己已经年过二十、弟弟马青松也已经十九岁，眼看着家境依旧没有起色，他一家三个大男人恐怕都只有打一辈子光棍。
今日在里长家，马铁松听下人们议论，说来了个军爷要募兵，老爷居然就要将小少爷送去投军，他心底就不禁微微一动。
后来老爷派了不少人，敲锣打鼓、挨家挨户通知明日在周家祠堂募兵，各家青壮只要被选上就有三两安家银子拿，而且当兵的地方就在几里外的三十二边墩。马铁松前思后想，还没有和家里人商量，就已经拿定了主意。
等到晚上回了自家的破落院子，马铁松把自己的主意一说，他爹理所当然的不同意，而弟弟马青松却抢着要替他去投军。
一家老少三个光棍商量到了半夜，他爹才终于点了头。
第二日一大早，马铁松特意穿了一件平素舍不得穿、补丁最少的周正衣裳，将自己收拾得格外精神，而爹和弟弟更是一路将他送到了周家祠堂门口。
天还刚蒙蒙亮，祠堂外的大槐树下，就已经聚集了好多人，起了个大早的马家父子居然不是最早的。都是本村本寨的乡亲，几乎全都认得，马铁松就从人群中找到了好几个从小一起光屁股长大的发小。
“嘿，马大个你也来了，周里长准你辞工了吗？”
迎面这人狠狠锤了一下自己的肩膀，马铁松当然认得他，于是憨厚笑道：“被选上以后再给东家说。倒是赵柱子你那媳妇泼辣得紧，能让你来投军？”
马铁松和这赵柱子自幼相熟，知道他刚娶过门的媳妇是个厉害角色，没想到居然也能让赵柱子来投军。
“嘿嘿，只要选上了就有三两白花花的银子拿呢，而且就在三十二边墩，在抬脚就到的地方当兵拿饷，我那婆娘怎么会不答应。”
“这倒是！第一次听说投军还有安家银子拿这回事，这次可来了不少人。”
赵柱子左右看看聚集在大槐树下的一二百号青壮，面带忧色道：“听说只选五十个人，却来了这么多青壮汉子，要被选上可不是容易事。”
陆陆续续还有更多的青壮从四面八方聚拢过来。等到了太阳升上来的时候，却听“吱呀”一声，紧闭的祠堂大门终于慢慢打开。
却见一老一少、一先一后从祠堂内走了出来，站在台阶上看着下面聚集的许多青壮。
定睛看过去，那老者赫然正是里长周沫熙，而站在他身旁的，当然就是身着七品武官服饰、头顶铁盔、腰悬横刀、剑眉星目、相貌刚毅、十分挺拔英武的李星汉了！
首先是德高望重的周沫熙站出来说话：“此次，李总旗奉命在周家堡募兵，乃是我周家堡的荣幸，也是我周家堡子弟为朝廷效力、为国戍边的大好良机！见今日能有这许多周家堡良家子弟踊跃响应、积极投军，老夫十分欣慰。”
周沫熙话音一转，又夸起身边的李星汉来：“老夫身边这位，正是前些日子斩杀鞑子、救回我周家堡被掳青壮的李总旗大人！李总旗少年英武、文武全才，我周家堡子弟有幸追随于他，将来必能建功立业、光宗耀祖！”
周沫熙此时说出这话，也只是客套而已，顺口捧李星汉一句。在场所有人都想不到，有朝一日，他此话居然会变成现实。
身为里长，周沫熙三言两语介绍了李星汉，顺便鼓舞了士气，然后便将舞台交给了李星汉。
却见李星汉上前两步，一双明亮率直的目光，环视台阶下满脸热切的许多青壮。他目光所及，这些年轻人无不觉得心下一凛，生出几分忐忑来。
李星汉就那么挺拔如松、八风不动的负手立在台阶上，目光似乎将所有人的面孔扫视一遍之后，这才用充满穿透力的声音道：“我叫李星汉，大同左卫道中路杀胡堡戍守三十二边墩总旗官！今日要在你等当中，挑选五十名最优秀的青壮从军。凡被选中者，给银三两做安家费。入我军营后，月饷一两；其中优异者，月饷一两四钱。”
说着，李星汉大手一挥：“抬上来！”
话音一落，就见周挺和赵启功抬着一口箱子走上来，“嘭！”的一声放在台阶下的宽大案桌上。
“打开！”
李星汉一声令下，赵启功一把打开箱盖，露出里面码得整整齐齐的许多银锭来。
白花花的银锭晃花人眼，在场绝大多数人一辈子都没见过这么多银钱，双眼发直的同时，不由得齐齐吞下一口唾沫。
“当我李星汉的兵，每月饷银必定足额发放，少发一文，我李星汉割肉以偿！”
说到这里，李星汉的话音陡然一转：“但想要成为我李星汉的兵，没那么容易！”
“贪生怕死者，不收！”
“怯懦畏战者，不收！”
“奸猾苟且者，不收！”
“老幼病残者，不收！”
“家有妻小者，不收！”
“家中独子者，不收！”
“来路不明者，不收！”
......
李星汉一连道出七不收，声声震耳，让在场许多人为之色变。单单只是这七不收，便已经至少将一小半人给刷了下去！
“不符我募兵条件者，请自去，否则只能自讨苦吃！”
李星汉此言一出，聚集在祠堂门外的二三百青壮，立马少了一百来号。其中也包括那已经成亲的赵柱子在内。
扫视着剩下的二百来人，李星汉跟着又厉喝道：“舍不得一身剐，当不了我李星汉的兵！戍边守土、护一方平安，乃是我等军人天职，为此不惜抛头颅洒热血！若是有人抱着升官发财之心而来，趁早给我滚蛋！”
二百来青壮当中，不少人脸色苍白、面面相觑，却无人立时开溜。不是所有人都有抛头颅洒热血的觉悟，但若是此时走了，岂不是受人耻笑？
沉默片刻见没人离开，李星汉这才继续道：“很好，果然不坠我大明男儿之志！既然如此，那便排成队列，一一上前来候选！”
二百来人的队伍登时乱成一团，争先恐后的挤上前来，生怕落在人后。
“不听号令者，给我打！”
李星汉冷喝一声，赵启功、周挺还有里长家的几名下人，操起短棍就是一阵狠敲，把蜂拥上前的一干人打得抱头鼠窜直跳脚。
直到被打痛了，许多人这才想起李星汉让他们排成队列的号令来。赶紧老老实实的往后缩，费了好大功夫才排成了歪歪扭扭的一长列。
这个时候，也有里长家的人摆出了丁册，先一一核对年龄家世身份无误，然后才由李星汉出言相询，面试合格者便去旁边举石锁、跑圈，唯有优异者才能成为五十名新兵中的一员。
李星汉的问题很简单：“你为什么来投军？”
“你会什么？”
“将来你想干什么？”
三个极简单的问题，就算是目不识丁的大老粗也毫无难度。这些青壮回答的答案，也是千奇百怪、不一而足。
其实他们回答什么，李星汉不是太在意。他的目光只盯着应征者的眼睛，从这些应征者回答问题时候的眼神和动作神态，便能大概看出这是什么样的一个人。
只会阿谀奉承的奸猾之辈，当然不要，直接将名字叉去，连测试体能的机会都没有。有一技之长、或者读过书的青壮，则优先录用，体能就算稍微差一点也可。只要通过系统严格的操练，就算是手无缚鸡之力的文弱书生，李星汉也能让他变成胳膊跑马的纯爷们。
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