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二十、惊鸿照影（一）
牛真儿一呆，俏脸上露出惊喜羞涩之情，低垂粉颈，喃喃自语：“好妹子，好妹子……你，你叫我‘好妹子’！”
叶天涯这时已转过头来，见那三名蓝衣大汉兀自呆呆的瞧着牛真儿，笑了笑道：“喂，三位老兄，夫子曰：君子克已复礼而为仁，非礼勿视，非礼勿行。这位姑娘是我妹子，你们这般瞧着她，是不是忒也无礼啦？”
那三名大汉这才惊觉，一齐转头，眼光又向叶天涯射去。
当先之人是个短须汉子，一脸精悍之色，似乎是个头目。他微一定神，踏前一步，躬身说道：“叶少侠你好，小人是‘十二连环坞’沙河分舵的石波。今日酉牌时分，小人接到敝上飞鸽传书，这才马不停蹄的匆匆赶来拜见少侠。嗯，敝上得到一个十分要紧的消息，吩咐小人务须当面告知叶少侠本人。”
叶天涯一怔之下，随即想起那夜在泰和县衙所结识的十二连环坞大当家的“翻江金鳌”欧阳松，忙即拱手笑道：“原来兄台是‘十二连环坞’的朋友。请问贵坞的欧阳总瓢把子在哪里？”
石波躬身道：“我们大当家的远在百里之外，实在来不及赶回。只因事在紧急，耽误不得，这才飞鸽传书，令小人前来。”他说到这里，眼光四下一扫，凑近身来，低声道：“少侠，客栈中人多耳杂，可否到你房间一叙？”
叶少侠微一沉吟，便向旁边的牛真儿瞧了一眼。牛真儿嫣然一笑，说道：“你自个儿小心些。我要歇息啦。”
说罢，翩然进屋，关上了门。
叶天涯向石波微微一哂，伸手肃客，道：“石兄，请进来！”
石波径不跟进，回身向另外两名大汉略一点头。那二人各自将背上包袱取下，一齐递在石波手中。
石波吩咐道：“你二人在楼下等着。”
那二人应道：“是！”径自快步下楼去了。
这边厢叶天涯微微侧耳，只听得屋顶更无半点声息，料知适才自己与石波这番对答，都教那潜伏之人一一听在耳里。
当下他使出“传音入密”功夫，聚气成线，冷笑道：“屋顶上喝风的朋友，既来之，则安之。在下现已酒醒，看来尊驾已无偷袭的机会了。这样罢，待我与客人说完了话，便上屋去见你。哼，要不然，你有种的且请下来一叙如何？”
这声音似一缕细丝，悄悄传出，清清楚楚的钻入屋顶潜伏之人耳中。
原来叶天涯凝神细听，情知冲着自己而来的屋顶之人身轻步捷，决计是一名内家高手。然则这位来客既有如此惊人艺业，自也不须再使江湖上下三滥的手段来对付自己了。
言念及此，这才出声示警，静观其变。
果然这句话冷不防的钻入耳中，登时大出那屋顶之人的意料之外。他万没想到叶天涯小小年纪，竟尔通晓“传音入密”的上乘内功，呆了一呆，也即传音说道：“叶兄弟，你且自稳便。这位‘浪里飞鱼’石舵主是‘十二连环坞’欧阳当家的得力下属，执掌沙河分舵。柳某不便与其相见，暂时便不露面了。我在屋顶再喝一会风，倒也无妨。适才只因兄弟你房中有一位娇滴滴的美貌佳人，柳某这才不敢冒昧打扰，以免大煞风景，兄弟勿怪才好。”
叶天涯听了，也是一呆。他已从话声之中听出对方便是那位御前四品带刀护卫，绰号“铁翅神鹰”的柳铁山。只是他也没料到，此人的“传音入密”功夫竟尔不在自己之下。
他又惊又奇，心下嘀咕：“这位御前护卫半夜三更的找上门来，却不知有甚么事？”眼见这当儿石波已一手一个，分别提着那两只包裹，走近身来，于是微笑点头，肃客入内。
至于叶天涯与柳铁山两位内家高手之间相互传音对答之事，石波压根儿便懵然不觉。
叶石二人走进房中。石波反手带上了门。
叶天涯望着石波手中那两只胀鼓鼓的包裹，好奇心起，又想：“这两个包裹之中，也不知装的甚么物事？”
于是右手一举，微笑道：“石大哥，请坐下说话。”石波将两只包裹放在桌上，这才抱拳道：“夤夜造访，打扰了。”自行走向西首客位。
两人分宾主坐下。
石波不待叶天涯发问，低声道：“叶少侠，在下一接到敝上飞鸽传书，便即带着几名兄弟匆匆赶了过来。嗯，其实便是替敝上带个口信给你。敝上信中言道，近日有几名‘点苍派’的家伙打听到少侠来到泰和县一带，意欲沿途加害。敝上还说，叶少侠乃是少年英雄，艺高人胆大，自也不惧江湖宵小。但孤身上路，终究有些势单力弱。抑且点苍派的‘灰头土脸’艾邹二人剑法不弱，又心狠手辣，诡计多端，‘失心散’之毒更是十分霸道。叶少侠不可不防！”
叶天涯闻言吃了一惊，万万料想不到，欧阳松让石波来告知的竟是这个讯息。他微一转念，已明白欧阳松此举是旨在报答自己那一夜在泰和县衙中出手相救之恩。
只不过，他想起当日在光武镇苑家废墟之时，自己为救白芷而一掌打伤“点苍双剑”之一的艾斜川，以致结怨。如今点苍派一干门人弟子前来寻仇，也是应有之义。
霎时之间，他脑海中又闪过当日曹六等人中了“失心散”之毒后尽数痴痴呆呆的惨状，忍不住身上一寒。
石波见他眉头微皱，沉吟不语，便即站起身来，又道：“少侠，在下幸不辱命，已将敝上的口信及时带到。请少侠今后行路之时，可要千万小心。”
他说到这里，向桌上包裹一指，接着道：“对了，只因今日从水寨出来之时走得匆匆，未及预备礼物。这两个包裹，也是敝上命小人奉上一些菲礼，颇为草草，请叶少侠赏收。小人这就告辞了！”
叶天涯也即站起，拱手道：“好，有劳石大哥了。烦请替兄弟向欧阳当家的说一声，多谢了！”
石波道：“是。叶少侠多多保重，在下告辞。”说着向叶天涯恭恭敬敬行了一礼，转身出门，下楼而去。
叶天涯望着门口出了会神，忽听得耳中一声长笑，正是“铁翅神鹰”柳铁山的声音：“叶兄弟，看来‘翻江金鳌’欧阳当家的对你还是挺够意思的。早知道他派了石舵主前来报信，柳某也不须巴巴的赶过来，大半夜在屋顶喝风了。哈哈！”
叶天涯一惊，当下反手一掌拍出，噗的一声，扇灭了烛火，随即穿窗而出，在天井上空轻轻一个转折，飘然落在客栈屋檐。
甫一站在屋瓦之上，便听得身后一人赞道：“好轻功！遮莫是南少林的不传绝学？”
叶天涯一转头，淡淡月光下只见一个人影盘膝坐在屋脊之上，玄衣劲装，虎背熊腰，果是柳铁山。
叶天涯走上前去，双手一拱，说道：“柳护卫，你好！”
柳铁山呵呵一笑，摇头道：“叶兄弟，我可是在屋顶上喝了大半夜的凉风，一点儿也不好。”
叶天涯游目环顾，但见一轮银盘斜悬天边，冷冷冥冥，客栈周围空荡荡的，四下里寂无人影，便问：“怎地不见陈、方二位大哥？”
柳铁山微笑道：“你是说陈杰和方进明二位兄弟啊。我是自个儿来的，可没带他二人。叶兄弟，柳某此次单独前来，便是想私下里和你好生聊聊天，交个朋友。却不知小老弟感不感兴趣？”
叶天涯淡淡一笑，道：“柳护卫太客气了。你可是堂堂御前带刀护卫，又是武林前辈，身份何等尊贵？我叶天涯充其量不过是个名不见经传的后生小子，乡野村夫。咱俩一个是官，一个是民，霄壤之别，压根儿便是‘风马牛不相及’。道不同不相为谋，小民可不敢高攀。”
言下之意自然是，不感兴趣。
柳铁山不以为意，笑了笑道：“叶兄弟，此处非说话之所，要不然，咱们离开客栈，找一处僻静无人的所在如何？”
叶天涯自从得知苑文正、赵日休等官员的真面目后，对官家中人殊无好感，连带地对柳铁山也起了戒心，一转念间，淡然道：“我还有位朋友住在客栈之中。我不放心她的安危，不能远离这儿。再说，我觉得这屋顶上倒也安静得紧。柳大人，你来找小人究竟有何用意，不妨直说。”
柳铁山笑了笑道：“叶兄弟，你误会了。实不相瞒，自从当日在界沟集见到你这位‘辣手书生’替牛家打抱不平，收拾熊坚那个当地一霸，柳某便对小兄弟的侠肝义胆好生钦佩，早有结纳之意。只是当时碍于宋强兄弟之面，这才暂时作罢。唉，毕竟大伙儿是同僚袍泽，我若与你结交，宋兄弟面子上可下不来。”
叶天涯悄立屋顶，望着天际冷月，默不作声。
柳铁山笑了一笑，又道：“若是叶兄弟认为柳某跟你说这些话，是为了向你卖好，进而查探苑侍郎的消息，那可大错特错了。”
本章已修订。