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二十七、颖州之行（三）
静夜之中，叶天涯展开轻功，穿越麦田，如一阵风般返回泰和城中，径行来到吕家。说道小远已经没事了，不久便归。吕父方始安心。
回到客栈之时，四更已过，照例牛真儿在屋中默默相候。见他进门，喜孜孜的起身相迎，笑容如春花初绽。叶天涯瞧着她娇艳婀娜的身形，巧笑嫣然的面庞，心中大起怜意，埋怨道：“妹子，跟你说过多少次了，以后不必等我回来。怎地还是不休息啊？”
牛真儿笑道：“我刚才已趴在桌上睡了一会啦。不见你回来，总是放心不下。再说，小远哥出事，我也很担心啊。对了，他怎么样了？”
叶天涯叹了口气，便将吕远受伤，正在救治情由简略说了。
牛真儿沉吟道：“‘天星帮主’是江湖之上大名鼎鼎的英雄人物，自然说话算数。既然她老人家答允了救治小远哥，决计不会骗人。看来小远哥一定不会有事的，你也不必烦恼了。天涯哥，好夜深了，早些安息了罢。”
叶天涯点头一笑，道：“不错。妹子，你也赶紧回房歇着罢。”牛真儿答应了，翩然而出。
次日一早，叶天涯正在睡梦之中，忽听得有人轻轻敲门。随即隔房响起开门之声，又听到牛真儿娇柔的声音问道：“姊姊，你找谁？”
只听得一个少女声音迟疑道：“请问叶天涯叶公子是否住在此间？”
牛真儿微笑道：“是啊。天涯哥昨夜回来晚了，现下还没睡醒呢。”
那少女道：“那就好了。妹妹，我有事想要见叶公子。”牛真儿道：“姊姊且请稍待片刻，天涯哥还得再睡一会儿……”
便在这时，呀的一声，两扇门推开，叶天涯走了出来。只见客栈走廊下相向站着两个妙龄少女，一个绿衫如花的是牛真儿，另一个白衣似雪的却是天星帮总管邱灵卉。
叶天涯双手一拱，唱喏行礼，说道：“邱姑娘，果真是你！对了，你来找我，该不是小远出甚么事了？”
邱灵卉正自仔细端相牛真儿的姿容，忽见叶天涯推门出来，一怔之下，侧过了头，俏脸微微一红，敛衽还礼，低声道：“叶少侠，你好。”又道：“令友吕兄弟所受的伤虽然不轻，但经闫婆婆连夜诊治，又服食了我们帮主亲自炼制的灵药‘九转还魂丹’，已无大碍。”
叶天涯闻言大喜，深深一揖，说道：“多谢，多谢！”
邱灵卉摇头笑道：“叶少侠客气了。其实说将起来，此事全怪敝帮的单老七太过鲁莽，一味逞凶使狠。不过，昨夜他已被你打断了三根肋骨，现下还在卧床不起，也算是一个教训。相比之下，单老七的伤势要比吕兄弟严重得多了。”
叶天涯一呆，甚感歉仄，讪讪的道：“在下出手有些不知轻重，对单老七未免过分了些。唉，我是不是太狠了？”
邱灵卉抿嘴笑道：“昨夜你发狠的样子，倒也吓人得紧哩。叶少侠号称‘辣手书生’，果然是心狠手辣，名副其实。”
叶天涯尚未接话，忽听牛真儿格的一笑，插口道：“天涯哥，贵客登门，总不能一直让人家在门外站着说话。快请这位漂亮姊姊进屋奉茶罢？”
叶天涯忙道：“对，对！邱姑娘，请进！”说着转身肃客。
邱灵卉微微一笑，摇头道：“不必了。其实我是奉敝帮帮主之命，前来护送令友吕远回家的。顺便她老人家还有几句话要我转告少侠。”
叶天涯奇道：“你说护送吕远回家？不会吧？小远的伤势这么重，怎地这么快便能回家？”
邱灵卉微笑道：“吕远现已在家中陪他爹爹说话。”
叶天涯又是一呆，说不出话来。邱灵卉又道：“你若不信，咱们一起去吕家，一看便知。”
叶天涯确是心中将信将疑，便道：“也好。我很想见见小远。咱们一起去罢。”
邱灵卉点了点头，向牛真儿笑道：“妹妹，请！”
牛真儿伸伸舌头，扮个鬼脸，笑道：“我还得看守行李呢。就不去了。姊姊请便！”
叶天涯见二女相对而嘻，均是笑靥如花，颇感有趣，便在旁介绍：“妹子，这位是邱姑娘。邱姑娘，这位是我牛世妹。”
牛真儿叹道：“邱姊姊，你生得真美！”邱灵卉一笑，也道：“牛妹妹，你才是天生的美人胚子呢！”
叶天涯见牛女如出水芙蓉，邱女似含露芍药，朝阳照射之下，双姝均是美艳无俦，心想：“这二位姑娘当真各有各的俊俏。若是定要分个高低，当真不容易。”
一转眼间，却见客栈天井之中来往之人纷纷侧目，窃窃私议，显是为邱牛二女美丽的容貌所迷。他心中一动，便道：“外面人多眼杂，的确不是说话之所。邱姑娘，要不然还是进屋罢！”
邱灵卉尚未接口，牛真儿早已拉住她手，笑道：“姊姊，还是进去罢。我替你泡杯香茶好不好？”
邱灵卉轻轻搂了搂牛真儿肩膀，摇头道：“多谢妹妹。我也很想喝你泡的香茶。只不过，时候不早了，我还有要事在身，须得尽快赶回。嗯，其实我是替敝帮倪帮主来向叶少侠辞行的。”
叶天涯颇感奇怪，顺口道：“辞行，你们要走么？这样罢，咱们先去吕家瞧瞧罢。”一转念间，向牛真儿笑道：“妹子，难为你这些日子在客房里闷得无聊，不如也一起去罢。看看小远哥怎样了。”
牛真儿大喜，拍手叫好。
当下三人相偕出了客栈，来到街上，边说边行。
邱灵卉微一沉吟，说道：“叶少侠，帮主让我转告你几句话。昨夜之事，敝帮欠少侠一个天大的人情。还有，关于追查苑家父子及那话儿之事，我们决计从此退出。敝帮人马即日便离开此间，返回总舵。帮主言道，大恩不言谢，日后叶少侠路过淮南，还请不弃，让敝帮一尽地主之谊。”
她说到这里，侧过身子，眼光在叶天涯脸上一转，秋波流动，微笑道：“叶少侠，我已将帮主的话带到，也算是幸不辱命了。”
叶天涯没料到倪帮主让邱灵卉传的竟是这些言语，不觉想起江湖各帮各派尽皆觊觎传说中的“王莽宝藏”，明争暗斗，均是雄心勃勃，志在必得，怎地天星帮竟会突然打起退堂鼓来？
他侧头想了想，便问：“为甚么？贵帮从淮南赶到泰和，显然筹谋已久，怎会如此轻易放弃？”
邱灵卉秀眉微蹙，摇头苦笑，道：“个中缘由，请恕我不便奉告。总之本帮退出这场夺宝行动，自然也不会与别个儿争得你死我活了。”
说罢向他瞧了一眼，微微一笑，转开了头。
叶天涯恍然大悟，暗想：“原来邱姑娘的意思是说天星帮上下以为我也是冲着宝藏去的，是以不与我争夺。嗯，自从十年前‘叶家村瘟疫’以降，为了所谓的‘王莽宝藏’，也不知已经死伤多少人。天星帮及时退出，倒也不失为一个好主意。”
转念又想：“天星帮退出的另一层缘由，未必皆因我叶天涯，多半也与童一峰、阿盛师徒有关。”
言念及此，果听邱灵卉又道：“对了，昨晚本帮已放了阿盛。那小子毫发无损，说来也是沾你的光呢。”
叶天涯点头道：“这样也好。阿盛之事如此结局，总比结怨的好。”
邱灵卉微笑不语，拉着牛真儿的手，与她低声说笑。
说话之间，来到吕家茶馆外。只见门面焕然一新，一个老头儿正笑眯眯的不停吸烟，正是吕强。一问之下，却是天星帮一大早便派人来修整店面。并送了五百两银子作为赔偿。
吕远坐在茶馆柜台之后，笑眯眯的瞧着叶天涯、邱灵卉、牛真儿进来，缓缓站起，道：“小重，邱姑娘，牛姑娘。”
邱灵卉果真没有说谎，经过闫婆婆妙手诊治，吕远伤势已好了八九成。
四人说了会闲话，邱灵卉便即告辞出去。
叶天涯送出茶馆，只见街边停着一辆骡车。邱灵卉默不作声的上了车，掀着车帷，轻声道：“叶少侠，你虽然武艺高强，但江湖险恶，贪财之人，在所多有。其实你也不必太过执著。”
叶天涯点一点头，道：“多谢姑娘一番好心。我自理会得。”心想：“看来她是把我当作觊觎宝藏的贪财之徒了。可惜我只是追杀仇人罢了。”
邱灵卉脸色一红，又道：“本帮得到的消息，点子已离开此间。若想得到那话儿，须往南去。你好自为之！”突然放下车帷，叫道：“车把式，走罢！”车夫便即扬鞭一击，骡车跑了起来，远远去了。
叶天涯与吕远聚了一日，想起邱灵卉临行前之言，又念及牛真儿与父母分开已久，不宜再耽，便即辞别吕家父子，首途赴颖州而去。
这次启程，他拗不过牛真儿再三央求，只好不雇车，两人并骑而行。
牛真儿本极聪敏，又内功根基深厚，习武之后，更是身轻如燕，因此短短半个时辰工夫，便即学会骑马了。
当日一路无话，午后申牌时分，到了颖州府。
本章已修订。