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三十七、江淮大侠（二）
叶天涯微微一惊，道：“什么？你说倪帮主受伤了？她老人家武功这么高，怎地会受伤？”
邱灵卉向他掠了一眼，吁了口气，道：“那天晚上，你和阿盛二人混入倪家村，各自大闹一场。后来大魔头童一峰率领门人设下诡计，暗中施放塞外奇毒‘百花迷香’，妄图一举吞并本帮。这件事当时你也在场亲眼所见，不会忘了吧？”
叶天涯点头道：“那晚童一峰和倪帮主比拼内力，未分胜败。后来他师徒不是早早收篷了么？”
邱灵卉双蛾微蹙，叹道：“你可别忘了，在比拼内力之前，倪帮主为救敝帮兄弟，已经中了迷香之毒。大魔头走后，倪帮主当场便吐了血，昏迷晕倒。次日一早，本帮人马急急撤回淮南，便是为此。”
叶天涯恍然大悟，说道：“我明白了。原来当时倪帮主是硬撑下来的。她中毒受伤，决计不能让外人知觉，以免为奸徒所乘。”伸伸舌头，又道：“啊呀，这样说我岂非也成了奸徒啦！”
邱灵卉噗哧一笑，掠了掠头发，向他斜眼微睨，轻声道：“叶兄弟，你别介意。在江湖上行走，害人之心不可有，防人之心不可无。那晚你扮成野郎中模样，鬼鬼祟祟，古里古怪，可不怎么像个好人。差幸你只是为了救朋友，并无歹念。否则的话，真的便是个奸邪之徒了。”
叶天涯微微一笑，道：“没什么。其实当日敝友吕远得以平安归家，多亏了邱姑娘你从中帮忙。对了，现下泰和城内‘吕记茶馆’又开张啦，改日请姑娘喝茶。”
邱灵卉笑着摇摇头，道：“令友吕君那件事算是一场误会，便不必再提了。”微微俯身，纤手伸出，轻轻抚摸花坛中一朵娇艳欲滴的玫瑰花瓣儿，略一沉吟间，又道：“咱俩说了这许多不相干的闲话，却没说到正题。叶兄弟，其实倪帮主派我专门来寻你，便是想邀请你加入我们‘天星帮’。不知尊驾意下如何？”
叶天涯愈听愈奇，顺口重复了一句：“啊，让我加入你们天星帮！”
邱灵卉转过脸来，睁着一双俏眼，嘴角边似笑非笑，轻声道：“敢问叶少侠，尊意若何？”
叶天涯见这女郎凝眸相睇，眼波盈盈，目光中尽是殷切之意，始知她并非玩笑，皱眉道：“为什么？我与贵帮非敌非友，素无渊源，你们为何要拉我入伙？”
邱灵卉横了他一眼，娇嗔道：“本帮乃两淮第一大帮，在江湖上也是数得着的帮派，平时做的也都是侠义之事，光明正大。哼，我们又不是啸聚山林的强盗土匪，绿林豪客，什么叫做‘拉你入伙’。你以为是落草为寇啊？”
叶天涯默然。
邱灵卉见他皱眉沉吟，脸色凝重，又道：“叶兄弟，实不相瞒，倪帮主她老人家曾言道，我只一介弱质女流，不足负荷重任。日后本帮帮主之位，自然要交给一位才智过人、有胆有识、武艺超群之士。你年纪虽轻，但聪明勇敢，以你的功夫，假以时日，自可接掌本帮。”
顿了一顿，续道：“到时候，我一定会全力辅佐新任帮主……”
她声音越说越小，几不可闻，脸上晕红流霞，眼光中露出羞怯之情，缓缓垂下了头。
叶天涯一瞥眼间，见这女郎低头抚弄衣角，花坛中红红的玫瑰掩映之下，她红红的一张俏脸亦羞若玫瑰花瓣儿一般，容光更增丽色，艳美不可名状，不由得心中怦的一跳。
身当此境，寻常男儿，但凡不是傻子，身边这位柔媚袅娜、丰态旖旎的美女心意又岂会瞧不出来？
其时艳阳和暖，东风熏人，花木扶疏。叶天涯鼻中闻到一阵淡淡幽香，也不知是四下花香，抑或是邱灵卉身上的女儿体香？想到这里，不禁一阵神魂颠倒，迷迷糊糊，身心如醉。
面对美女的柔情绰态，香泽微闻，叶天涯先是一阵迷乱，怦然心动，继而想到了血海深仇，想到了不幸身世，想到了苑大小姐，想到了功名前程……
霎时间头脑中一团混乱，思如潮涌，呆立不动，不知如何是好。
两人默默相对。隔了好一会，邱灵卉又偷眼向叶天涯瞧去，见他一直低头不语，呆呆发怔，轻声道：“叶兄弟，依我说啊，‘王莽宝藏’在江湖上流传已久，压根儿不足为信。本帮雄霸两淮一代，已有近百年基业，自问还是有些家底的。你倒是想想，即便宝藏是真的，江湖上黑白两道那么多人虎视眈眈，等闲也不易得手。即便到手，又能分得多少？而且，金银财宝虽好，性命更加要紧。你又何必……”
她想了一想，接着道：“当然，如果你定要去争夺宝藏，亦非不可。待得你投入本帮之后，我会奏明帮主，与你同去便是。总之，到时候你要怎地便怎地，一切都依你便是。”
叶天涯见这位美貌佳人对自己确是一片热诚，心下感激，思前想后，摇了摇头，缓缓道：“邱姊姊，多谢你一番美意。不过，还请姊姊上复倪帮主，小弟确有不得已的苦衷，真的不能加入贵帮。”
邱灵卉一呆，妙目中露出失望之色，问道：“为什么？不能跟我说么？”
叶天涯想了想，摇头道：“其实我出来行走江湖，并非贪图所谓的‘王莽宝藏’，亦未想过投靠江湖帮派，而是为了……”说到这里，突然住口，不再说下去了。
心中只想：“我要报仇，我要报仇！”
邱灵卉柔声问道：“那是为了什么？”
叶天涯双眉紧锁，涩然道：“我，我……”心下烦恼之极，忽地一声叹息，黯然道：“你别问了，我不能跟你说。总之多谢邱姊姊和倪帮主一番美意。我还有事，不能奉陪。告辞！”
说着深深一揖，拜谢而去。
花坛附近之人见这两人并立赏花，谈谈说说，男的如梨花飘雪，玉树临风，女的如玫瑰初胎，明珠生晕，宛然一对璧人。正诧异间，忽见青衣少年急匆匆的转身去了，只留下红衣女郎怔怔的俏立当地，一脸茫然之色。
叶天涯远远地转了个弯，一回头间，花遮柳隐，早已挡住了那座玫瑰花坛，邱灵卉的倩影自亦不见了。
他这才透了一口长气，放慢脚步，走到道旁一株杏树下。不知何故，背上衣服都已汗湿了，一颗心怦怦乱跳，定了定神，渐渐消了满腔惶恐烦恼，喃喃自语：“对不起，邱姑娘。我大仇未报，恩怨难分，可不能加入你们‘天星帮’。唉，你对我的心意，我更加生受不起。”
一个人长吁短叹，呆立半晌，忽听得隔壁灌木丛中微微呼吸之声，一怔之下，低问：“什么人？”
豁喇一响，灌木丛后慢慢走出一个手持锄头的灰衣汉子。那汉子缩头耸肩，颏下一把山羊胡子，形貌猥琐，一张脸膛黑黝黝的甚是难看。他眯着一双红眼睛，向叶天涯哈了哈腰，却不说话。
叶天涯问道：“大叔，你是‘碧云庄’仆役？”
那汉子嘻嘻一笑，将锄头倚在左肩，双手一阵比划，打了几个手势。敢情是个哑巴仆人。
叶天涯心想：“看来这个哑巴多半是庄内负责莳花的花匠。”便向他微微一笑，说道：“大叔，你打这些手势我也看不懂。我这就走，你别管我了。”
当下转身便行，径自回房去了。
这晚碧云庄照例大张筵席，款待前来拜寿的贺客。
大厅上华烛辉煌，一共开了五十来席，挤满了客人。
叶天涯晚饭前曾向婢仆打听，知庄中已大宴数日。由于明日便是老庄主寿诞的正日子，远道客人已来得差不多了。相较之下，宾客云集，今晚人数最多。
叶天涯跟着郑天豪等人杂坐在偏席。四下顾望，隔着两张桌子便见到邱灵卉和一众女客坐在靠中的位子上。厅中只有三四桌是女客，众女之中不乏美人，唯独邱灵卉艳丽无伦，最是容光照人。
众人突然见到座中多了一个娉婷袅娜的美貌女郎，都是眼前一亮。老成持重的倒还罢了，不少年轻后生有意无意间不免向她多看了几眼，或偷瞧，或傻瞪，或斜睨，或直望……丑态百出，不一而足。
叶天涯想起邱灵卉在下午玫瑰花坛的言语，心慌意乱之下，哪敢向她多瞧一眼？耳听得旁边冯少飞、许广、邵彪及邻桌一干年轻人交头接耳，窃窃私议：
“啧啧啧，这位姑娘是谁？简直是月里嫦娥下凡哪！”
“喂，不会吧？你连新进的天星帮邱副帮主都不认识？”
“你说什么？这小美人儿便是三年前立誓比武招婿的那位天星帮‘美女总管’么？”
“当然是她了。嘿嘿，听说三年来她一共击败过五六十位登门求亲的少年英雄。赵兄，要不赶明儿喝罢寿酒，你去拦住邱姑娘，向她挑战。只要打败了她，美人便是你的啦。”
“嘿嘿，俺可没那个能耐。”
“唉，按说也真是怪事。武林中少年新进不少，难道便没有能胜过这位姑娘一招半式的？单打独斗不成，难道不能用强么？”
“哼哼，有倪帮主她老人家撑腰，谁敢用强？”
“啧啧啧，‘天星帮’倪帮主是个大美人儿，可惜终身未嫁。想不到副帮主又是一个小美人儿！”
“小声些。别让天星帮的人听见。你有几颗脑袋？”
“唉，想不到天下竟有这般美貌的姑娘！”
本章已修订。听风观云。