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重建的突厥王庭，五步一岗，十步一哨。
身材魁梧的勇士面容庄肃，刀锋闪着雪亮的寒光，帐内却是温香软玉，莺歌燕舞，头人们举杯痛饮，喝得好不欢快。
阿史那思摩坐于上首，笑吟吟地看着头人们喝得酩酊大醉，已搂着身边劝酒的女奴，露出丑态，脸上泛起微醺的红，眼睛却清明得厉害。
他生得俊美，举手投足间总有种说不出的风流，与其说像胡人的首领，倒不如更像汉人家的公子哥。唯有与他交过手的人，又或者熟悉他本性的人才明白，这位突厥汗国的新可汗是个心思多么深沉，手腕多么可怕的人。
突厥可汗之下，便是“设”，统共十“设”，分别掌着十方区域，军权极大，非阿史那族人不能担。偏偏阿史那思摩却破了这规矩，十“设”之中，除却四对他死心塌地的堂兄弟，五个对他不服，却不得不低下头的长辈外，最后一个“设”，便是他曾经的贴身护卫，处月部的王子，如今处月部的族长，处真。
这样的决断，自然惹来了很多人的不满，突厥崇尚强者为尊，众人不敢对思摩有所非议，明枪暗箭便一起对着处真来。处真知他的靠山是谁，对思摩越发恭敬和小心，丝毫不敢以“设”自居，就好比现在，他小心翼翼地说：“消息已经传了回来，汉人的皇帝确实不管事，大小朝政都是他的四女儿江都公主在管。”
说起大夏的情况，处真很不以为然。
胡人女子，地位说高也高，说低也低。高是因为她们也可以分到牛马奴隶，掌握很大的势力。男人一旦外出打仗，家业就落到了女人手里。说低则是因为，除非你有很硬的后台，否则就无法避免色衰爱弛后被抛到脑后，所拥有的一切也都被别人夺走的命运。
归根到底，女人的地位还是掌握在男人手里，这也是处真为什么觉得汉人不堪一击的原因——执政的事情都让女人来做了，岂不证明男人非常窝囊？女人自然是胜不过男人的，连女人都胜不过的，那就不能算男人了。
思摩瞧见他神情，便知他想什么，不由笑道：“我早就说了，让你多读点汉人的书，你似乎没听进去？”
他这句话说得倒是轻描淡写，处真却冷汗涔涔，忙道：“可汗明见，属下正在研读《汉书》。汉学博大精深，实在难学，所以才有些慢。”
“只要想学，没有什么真难学。”思摩轻描淡写地抛下这么一句话后，便没再多说什么。
江都公主……么？
他想起了几年之前，隔窗相见，顿觉命运之奇妙。
就算是他也没有想到，那个与他遥遥见过两次的少女，竟会成为偌大帝国的主宰，也是他最大的敌人。
哎呀，他的手下，怎么都是一帮这么蠢的家伙呢？听见江都公主是女子，一个两个都轻视起来，恨不得手舞足蹈地庆贺，仿佛花花江山已在他们手中一般。
他们怎么就不明白呢？不管一个国家强还是弱，这个国家永远是男人的，权力是男人的游戏，唯有得到权力，美丽的女子才会在他们的指尖翩翩起舞。倘若有女人取走了这份权力，这个女人，绝对不可以小觑。
这样的话，应该怎么办呢？
算了，先小小地试探一番，看看汉人的底细好了。
思摩把玩着镶满宝石的酒杯，对一旁恨不得化作雕塑的处真说：“去和他们喝酒吧，顺便告诉他们一声，汉人的江山掌握在一个女人手里。”
这样一来，本来就不服他的几个所谓的叔伯们，应该很高兴才是吧？
“羁縻州啊！”思摩似笑非笑，将杯中酒一饮而尽。
就在同一时间，高昌城的一座官邸内，曾宪也重复了一遍连慕的话：“羁縻州？”
“不错。”连慕平静道，“在西域待了这么多年的你，该不会不知道羁縻州是什么吧？”
曾宪没发脾气，这么多年的磨难，早就令他变得沉稳而圆滑，不复年少意气。只见他挠了挠头，说：“我当然知道，羁縻州可是大夏对西北诸藩的国策。只要部落归附，落地成州郡县，部落首领世袭刺史、郡守、县令一职。”
“就是这些？”
“还有就是，他们可以保有本部落的军队，但不能擅自行动，必须服从都护府的调遣。”曾宪想了想，“应该没了？”
连慕摇了摇头，心中叹了一声，又有些高兴——曾宪有不知道的地方，才有他用武之地，如果曾宪什么都知道，还要他连慕做什么？故他淡淡道：“你漏说了最重要的一条，那边是，羁縻州是不用直接向朝廷缴纳赋税的，户口也不入户部。每年只是由部落首领进贡象征臣服的土产方物，由都护府一并运回长安。”
曾宪一听便觉不妥：“这样的话……”
“不错，羁縻州安定与否，完全取决于该部落首领。”连慕的声音沉了下来，“羁縻州的百姓对大夏没有半点归属感，也不认为自己是大夏的子民。”
羁縻州一策，本就是没有办法的办法——凉州倒是一直都实行掺沙子的政策，让汉人与胡人杂居了，结果呢？汉人叫苦连天，胡人还是不把朝廷当回事，略有不满就乱来，造反更是家常便饭。
生长环境不同，信仰不同，生活习惯也不同。有愿意融入汉家的胡人，就有抵触汉人的胡人。尤其是那些部落酋长，他们做酋长的时候，个个都是土皇帝，整个部落的财物都是自己的。等到归顺了，你让他泯然众人，做个小官，三年一换，还要为考评拼命？不造反才怪呢！
妥协的结果便是西北数以百计的羁縻州、郡、县，看似会为安西都护府拼命，实际上呢，至少有过半是墙头草。只因大夏强盛，他们才倒向大夏，一旦突厥展现出强大的一面，他们就会首鼠两端，甚至直接倒戈。
“武成郡公战功赫赫，人头堆出的无上威名。苏都护是一代军神，无人不敬。又有江相在此经略，合纵连横，大义公主为国奉献，加之突厥分裂为两大汗国，彼此征战不休，方有西域三十年太平盛世。”
说到此处，连慕话锋一转：“如今却不一样了。”
分裂的东西突厥已经被整合，成为了全新的突厥汗国，声势鼎盛。安西大都护走马上任没多久，并没有与羁縻州的首领们建立长足的情分，这些本来就涣散的外人们未必就会帮着大夏，左右逢源的可能很大。这等情景，正是先帝，或者说大夏帝王最不想看到，却又真正重现的一幕。
听见连慕的说辞，曾宪只觉心惊肉跳：“情况——当真严重到如此地步了么？”
“当然没有。”
“那——”
“只不过，若是两军交战，大夏没能第一战就取胜的话，情况就未必好了。因为很多短视的羁縻州首领是不会给大夏第二次机会，就已做出选择的。”连慕不屑道，“你可以说他们愚蠢，却不得不承认，很多时候，事情往往就坏到蠢货身上。”
曾宪沉默片刻，才行了个大礼，毅然道：“先生教我。”
连慕要得就是他的心悦诚服，见状不由轻笑道：“郦都护也意识到了这一点，所以请诸位羁縻州首领喝酒，我有幸列席。我已将这些人过往的经历悉数记下，大致了解他们是什么样的人。届时，我会仔细观察这些人的神态，一一对应，纵无十成十的把握，八九分总是有的。”
此言一出，曾宪虽定力极佳，却也露出惊容。
大夏西北有数百羁縻州，胡人的名字繁复难记，习俗也各不相同，更不要说那些乱七八糟的关系，就算是他们自己的人也未必理得清楚。连慕才来西域多久，竟能将这些全部记住，借此去判断一个人？且不说他究竟多得郦深信任，光是这样的本事，已是惊世骇俗。
连慕对曾宪的惊讶十分满意，他喜欢别人赞扬他的本事，却也知道，过目不忘，一目十行并非他独有，且不说如同鬼神般的卫拓和裴熙，就是短短三年便掌握了十余种胡人语言的祁润也绝不会逊色于他。
想到这里，连慕的心情又有些复杂。
他这样声名狼藉的人，自打来到西域后，其他人倒也罢了，那等态度，他心里早有准备。偏偏位高权重的郦深和前程远大的叶陵，对他确实很不错，除了给他派侍卫，与其说是保护，倒不如说是监视以外，其他方面确实做到十分信任了。这让他忍不住在心里讥讽，觉得这两位都太容易相信人，令他完全没有凭本事折服别人的成就感，却又明白，这必定是上头有人打过招呼的。
能令郦深和叶陵听信的人，放眼天下也不过一掌之数，最有可能的是谁，连慕想都不用想就知道是谁。越是如此，他的心情才越复杂——同样是皇室公主，乐平公主和江都公主差距之大，实在令他惊讶。
投靠江都公主本是不得已的选择，如今想想，似乎，还算不错？