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庞大人直直看向谢士洲, 许久都不转眼, 他这反应不光让谢士洲摸不着魂头,也让状告这霸王的读书人们心下难安。
而心情最复杂的还不是他们, 是李茂本人。
今儿个这出,李茂是不知情的,就是他同窗友人仗义,从前为他写文章斥骂谢士洲,如今看他考出功名还不得志, 又借着面见官老爷的机会替他状告谢士洲恶意打压……普天之下, 就只有读书人能做到这地步,毕竟就算李茂真的借此翻身了, 好处不是他们的, 他们还可能为此招惹上谢家。
看看这同窗情谊,够感人了。
可李茂顾不上感动, 当他注意到庞大人看向谢士洲那一瞬间的惊讶表情, 那表情让他挖出半年前的一段记忆。
李茂也不敢说自己全力发挥就一定能考得很好,但他当初在殿试上的表现确确实实失常了,失常就是因为看到皇帝身边那个穿着蓝缎绣金蟒袍的大人, 他猜想庞大人兴许也是想到那位。
庞大人出自京中,乃是勋贵出身,这在蓉城已不是秘密。
既是勋贵子弟,还能不认识皇亲国戚?既然认识,他在看到谢士洲以后当场失态便不奇怪,当初李茂才看了一眼, 就把这两人联系上了,他们真的很像。
庞大人让谢士洲这张脸给镇住了,事情就变得棘手起来。
李茂想到,假如今天状告的是别人断案的是他,当他认出谢士洲这张脸,哪怕这案子对谢士洲不利,也不能真就把人发落了。当然也有些许的可能是两个毫无关系的人就是碰巧长那么像……可要是没赌中这种可能,他偏偏就跟皇亲国戚有关系,今儿个你发落了他,明儿个你功名外加官身可能都别要了。
一旦谢士洲是皇亲国戚,那他这头的控诉根本就站不住脚,犹记当初许多同窗写过文章去斥骂他,就为这一件事,把人抓去蹲大牢都不为过。
李茂陷入到左右为难的境地。
理智告诉他,得想法子糊弄过去,不能在这件事上跟谢士洲死磕。
可走到这一步,是同窗看他考出功名还是郁郁不得志挺身而出为他抱不平,他要是打了退堂鼓改口说没这回事,庞大人高兴了,同窗那头很难交代。
他当初藏着没说,现在告诉大家谢士洲长得有问题也晚了。哪怕说出来,同窗也会觉得你堂堂读书人为权贵折了腰,没一点儿风骨气节。
走到这一步,李茂进退两难。他总算后悔了,心想是不应该任由同窗误会那么许多却不去更正,现在事情闹大了,收不了场的还是自己。
谢士洲一点儿也不心虚,还敢直喇喇问庞大人找他过来所为何事。
庞大人刚才都要站到李茂那一队去,这会儿又站了回来,他摆出一副正直好官的架势,说:“有几位学子控告你仗势欺人祸害同进士前程,对这回事,你有何话说?”
真别说,要对一个长得那么像燕王殿下的摆官威,庞大人还不怎么习惯。
他尽量装作啥事没有,走流程问两头话,谢士洲想着自己是给李茂挖过坑,那也不叫收买地方官员仗势欺人啊!对于这番控诉他当然不认。
庞大人点点头:“李茂你说。”
李茂心里在拔河,他一时之间没回庞大人话。
庞大人气性好,加重语气喊他:“李茂,你有话就说。”
面前就两个选择,要么前进,要么后退。再为难也得有个决断,李茂深吸一口气,拱手说:“回大人话,我同谢公子有过旧怨,兴许是因此,才使得同窗友人误以为我是受其针对才像这般……”
李茂说到这里,他同窗震惊了。
一个个全都不敢相信,不敢相信自己听到什么。
分明是他说因为得罪谢家所以处处碰壁,同窗为了他想要扳倒地头蛇,这种时候他不说全力迎击,竟还退缩。同窗几人中,有人涨红了脸,是气的。也有人心灰意冷,没想到知己好友是这种为人。
亏得谢士洲还记得这是在官老爷面前,没当场大笑出声。
他面带促狭看向被自己人打了脸的热心书生,成功的凭借眼神激怒对方,还有人指着他说:“李兄定是受你胁迫!”
“你们突然疯咬上来,老子稀里糊涂被带到这里,刚才搞明白状况,你说我胁迫他,我是有多大能耐当着青天老爷的面还能胁迫他?要我说,他就是自己不行还想拿我做借口以为这就有脸了,现在事情闹大了却拿不出证据,怕了呗。他不改口难道跟你们这些傻子似的,折腾半天背上个诬告的名?要不怎么人家能考上同进士你们还是秀才举人,人就聪明在这里,看你一个个笨的。”
读书人给他气得一佛出世二佛升天。
庞大人咳一声,示意谢士洲闭嘴,他转头看向李茂,眼神就严厉得多:“你说都是误会,没这回事?你确定吗?”
李茂脸色发白,更是衬得他面如冠玉,他抿着唇,艰难的点下头:“是误会不假。”
庞大人站起来,居高临下看着那些惶惶不安的学子们,最终没太为难他们,只说:“看在你们初衷不坏,本官就不重罚了。可你们第一得当面同谢士洲赔礼道歉征得他谅解,第二再也不能对外传这些不实之言,这之前有传播的,也得去澄清解释,以还人清白。这两点,你们听清楚了?”
这番决断的确称得上仁慈,学子们心里在不愿意还是硬着头皮冲谢士洲屈身赔礼。
谢士洲没让人起来,他蹲下去跟人眼对眼,说:“早就说我跟李茂之间的事同你们屁相干,一个个非要多事,现在你看看,人家啥事没有,你差点要挨板子。”
看他顶着燕王的脸说这话做这事,庞大人真挺不习惯的,他问谢士洲:“你看对这两条满意否?是不是接受他们赔礼?”
大人的面子是要给的,谢士洲撑着膝盖站起来,实实在在给庞大人作了个揖,又给吹了一番,心满意足准备打道回府。
本来嘴长在别人身上他管不了,今儿个倒好,这些读书人自个儿送出来,还被逼着不得不给他弯腰。
谢士洲觉得,让他们给自己这种纨绔子弟赔不是,估计比杀了他还难受。
事实也的确如此,这些读书人退出去之后,就拽住李茂问他为什么?
“李兄,我还称你一声李兄,今儿个这出你总得给个说法,前头你连连受挫,同我等吃酒时说,是因为开罪谢家才落得这个下场。今日我等为你执言,你不陈明冤情竟龟缩下去,若非大人宽厚,我等恐怕没法子全须全尾从里头出来……”
李茂哪知道该如何解释?只能说他没有证据,奈何不了。
“先前你言之凿凿的,这才说没有证据!”
李茂说他只的罪过谢士洲,没跟别人结过仇怨,遭遇那些自然而然就想到对方,当时又吃了酒,说话自然就随意了。“我也没想到你们竟然会为我告到庞大人跟前。”
“你这话是怪我们?”同窗心灰意冷,摆手道,“算了,姓谢的是个混世魔王,有句话说得也不错,今儿个吃了教训,你的闲事咱们往后再不敢管,就在这里祝李进士鹏程万里。”
说完那几个读书人全都走了,只留下李茂在原地。
刚才衙门的人着急去李家请了李茂过来,眼看儿子被衙役带走李母心里慌张得很,跟着就派了人出来打听情况。来打听的刚到附近就看见一脸失魂落魄的少爷:“少爷您不是让衙门找去了?怎么站在这里?”
李茂没说什么,家仆又道:“太太看着您被那些人带走,着急坏了。”
李茂这才有了反应,他又看了一眼同窗离去那方:“走吧,回去了。”
跟在后头的家仆一头雾水,回去这一路都在琢磨衙门找人去干啥?就去了这么会儿,又将人放回来了。
说回谢士洲,他本来也打算回去,都想好让后厨上两道好菜喝上一杯。难得有机会亲眼看见那些迂腐书生吃瘪,他心里高兴。结果还没走得出去,又让庞大人叫住了。
谢士洲心里不解,问:“您还有事?”
“……没事,就是看你不错,见到本官也不拘束,说话非常爽直。”
“唷,大人特地叫住我就是夸我来的?您别说,我长这么大还没怎么受过夸,感觉真挺新鲜。”
庞大人其实不擅长应付像谢士洲这种人,他还得假装自己挺欣赏的,指了指旁边让他坐下,说想聊聊。
后面这番谈话,说是闲聊,其实是庞大人想了解谢士洲,他俩也没说很久,前后估摸一盏茶的时间,他又安排衙役将人送出去。谢士洲离开之后,庞大人从衙门里找了个熟悉本地情况的,打听到谢士洲的出生年月,晚些时候便进了书房,提笔修书一封,并且在次日便安排人快马送上京城。
这信是送给他家老爷子的,说在蓉城本地见到某富商家第三子,长得同燕王年轻时几乎一样,他想请老爷子去问一问,看殿下是不是丢过儿子。
普通人要往外地送信,多半都是请商队顺路捎带,像是从蓉城到京城这么远,对方收到估摸都得一个多月之后,途中有个磕绊还要更久。
庞大人不一样,他安排快马送出去,骑马赶路最少也得日行三四百里,即便路途遥远,十日以内都能把信送到。
庞大人是在中秋节后不久到任的,办完交接他忙活一个多月,才陆续见了几方的人,是以这会儿已是十月中下旬了。等这封加急的书信送到忠毅伯府,京中大雪都落了三四场,哪怕送信的早有准备,还是冷得哆嗦。他听从自家大人吩咐,在府中候了半日,等到归来的庞侍郎,才亲手将信送到庞侍郎手中。
庞大人那个不大成器的弟弟也在旁边,还说呢:“也不知道二哥在信上写了什么,非得要父亲过目,您不在家,这奴才都不肯把信拿出来。”
好奇写了什么?
信上的内容能吓死你!
就好比年近花甲的庞侍郎,看完信就坐不住了,立刻递了拜帖要求见燕王。
燕王是当心圣上唯一的亲兄弟,三十一年之前先帝驾崩,是燕王鼎力相助才有当今顺利登基。新帝登基之后,那几年还是有兄弟不安分,私下结党意图谋朝篡位。永隆十三年,梁王在围猎场动手,险些要了皇上的命,也是燕王临危救驾,生生为皇上受了一匕,重伤在腹部,差点就没撑过。
他命还是大,活下来了,但好像伤了不该伤的地方,那之后王府再没人怀过。
庞大人为什么这样激动?
不止是因为谢士洲长得像极了燕王,还因为这位王爷在出事之前虽然已经娶了正妃,可王妃、侧妃甚至侍妾都没给他生下儿子,燕王府只得三位郡主,早些年就相继嫁出去了。
皇上也猜到可能是那次重伤的后遗症,使兄弟绝了后,他总想过继个皇子去燕王府,甚至说出除太子之外,其他儿子任兄弟挑选的话。
燕王起初不同意的,后来可能是太后和皇上连翻劝,他又过了而立,膝下空虚看着难受,才点头答应,选了当时并不受宠的五皇子盛惟安过继到燕王府来,这都是十年前的事了。
……
在等着面见王爷的时候,庞侍郎心里热腾腾的,他不住在想,假如燕王真的在外边留下过骨血,让自家发现并且帮忙寻回,这可真是发了。
得说燕王府和忠毅伯府是没多少交情的,主要因为忠毅伯府身份低了攀不上。在这个背景下,忽然听说庞定春等在前面想求见他,燕王也很费解。
他还没说见不见,跟前伺候的说:“听底下人讲,庞侍郎仿佛有要紧事。”
“那本王就听听看他有什么要紧事。”
奴才会意,前去领了庞侍郎进来,这人进来之后还不肯说要屏退左右。
燕王更想知道他在搞什么名堂,便遂他意,让跟前伺候的都退出去。这老头好像还不放心,他都怕说话的声音大了给外头的听见,还往燕王跟前挪了一步,压低了说:“我儿前头得了调令,上蜀地任职,他说在那头见着个与王爷十分相似的年轻人,照他信上所说,那人同您当初是一个模子刻出来的。”
听到这里,燕王还只是皱了皱眉。
庞侍郎又说:“我儿找人打听了,说他年方十九,是十二年六月二十六日生的。”
那就是永隆十一年深秋怀的,燕王想起来,永隆十一年他曾通过乔装南下去查过一个大案,那案子牵扯到肃王,肃王被查之后,梁王断了一臂,才意识到不能再拖,最后选在十三年对皇兄动了手。
怎么说都是二十年前的事,很多东西他都想不起来了,燕王坐那儿冥思了得有两三盏茶的时间,总算回想起一些当初南下的经历。
刚才听说有人长得像他,他还一派淡然,这会儿人淡然不了了。
燕王在屋里来回踱步,走了好几圈,才看向庞侍郎,问他:“人是商户家的?”
“是!正是!”
“他怎么样?”
信上说是个纨绔公子,可眼瞅着那人没准真是王爷的儿子,庞侍郎敢说实话?他道:“我儿着急传信回来,没写得过分详细,料想也是人中龙凤,不然人看到他怎么会想到王爷当初?”
这话说得有点水平,燕王听了挺满意的,点点头:“那信上有没有写他家里条件如何?对他好不好?”
“人在当地富商家中养着,比不得王府的滔天富贵,也是锦衣玉食。”
燕王又问了几句,把该了解的都了解了,就摆手让他走人。王府的奴才将庞侍郎送出门去,回来发现自家王爷笑得开怀。
王爷早年潇洒,后来经历了许多事,如今已很少会笑了,跟前伺候的都怀疑自己看走了眼,揉了好几下眼睛,才问庞大人带来什么好消息吗?
“是好消息,天大的好消息,你去备轿,本王这就要进宫。”
宫里头,皇上结束了一天的政务,正准备上哪位爱妃宫里快乐一下,就听说弟弟来了。别人他是看心情见,唯独这弟弟,只要进宫来,他哪怕脱了裤子准备上|床也能穿回来见。
兄弟俩一见面,皇帝就发现今儿不一般。
“阿弟今日有何喜事?说来为兄听听。”
“确有一事,但不便张扬。”
也就燕王敢这么说,皇帝果真为他屏退左右,燕王就把忠毅伯府带来的消息告诉他哥,他哥听了也是一脸狂喜,反复问他是不是真的?当年真在南边有过女人,对方正好就怀上给生了个儿?
皇帝觉得,就这个女人,哪怕出身再差也能配个侧妃之位,他这就打算下旨派人去把燕王侧妃及世子接回。
弟弟又告诉他,当初是个意外,他乔装改扮之后南下去查肃王党羽,在蓉城跟心腹接了头,借了个商人身份,还在那头活动了几天。
而他睡的就不是个未婚女子,好像是当地一个商户的正妻,女的那会儿遇上点儿事,神志也不是特别清楚。
总之,儿子是有了,在别人家里,管人家叫爹。
这该怎么接回来还是个问题。
作者有话要说:ovo