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第二百八十三章
秋风卷过,树梢上仅存的枯黄树叶再也顶不住大地的召唤,与树枝洒泪挥别、回归大地怀抱。
“嘶……这地方冷得可真早!”高壮胖大的身影从萧瑟的树林子中蹿出,一边提裤子一边打哆嗦,嘴巴里不住抱怨,“翠丽平原还暖和着呢,这里却快跟冬天差不多了!”
树林子外,潺潺小溪边,或蹲或站着千余名神情精悍、全副武装的兽人族战士,按发色泾渭分明地分成两边——一边是跟进树林子里放水的壮汉一样有着蓬松浓密的棕系发色,另一边全顶着白毛。
一名坐在牛皮行囊上、须发怒张的白毛兽人转头看了抱怨的壮汉一眼,微微皱了下眉,冷淡地:“是吗?我倒是觉得,和风怒高原比起来,诅咒之地的气候温柔多了。”
棕毛壮汉“嘿”了一声,没有接这个话,而是朝自家的战士们招手:“休息好了吗伙计们,准备出发了!”
两方兽人迅速收拾好行李物品、清除队伍在此地休息留下的痕迹,顺着溪流继续往西进发。
穿越约克山脉进入诅咒之地的兽人并不敢走北面最好走的路,太靠近萨马尔雪山对他们来说是颇为危险的事;从中间穿过也不行,如果闯入牛头人的部落领地,面子上终究不太好看。
这些不速之客能利用的,自然只剩下沿海的路径。
赶路是枯燥乏味的,尤其是在这种陌生又荒凉的异乡。虽然他们确实是有意绕开本地人,但大半个月下来完全没有看见活人,也实在是让人难免感觉不安。
在一处避风的峡谷中,两群特征分明的远东兽人依然没有相互混作堆的意思,各占一片平地扎营过夜。
升起的篝火上烤着的野猪正滋滋往下流油,两名年轻的白毛兽人一边翻动烤架、一边用小刷子往野猪肉上刷烤肉酱。
其中一人似乎跟他们的首领较为亲近,手上忙活着,嘴巴里闲不住地跟坐在旁边擦拭保养兵器的首领搭话:“将军,那些雪狼人真的在这地方弄了个富得流油的大部落吗,那他们怎么不跟牛头人一块儿住在诅咒之地中部,非要跑到那么偏的地方去呢?”
这名年轻人开口,旁边便有人出声附和:“是啊,咱们一路过来看到的除了荒山就是荒原,啥都没有。”
没等白毛将军出声,翻烤架的年轻人便道:“别乱猜了,要是没有天大的好处,月熊的家伙们怎么肯派出人手跑到这儿来吹冷风?他们那些翠丽平原的娇气包可不像我们白熊一族耐得住严寒。”
周围休息的白熊战士哄笑出声,还有人朝月熊的营地投去轻蔑眼神。
白熊将军应景地拉起嘴角笑了笑,只是神色并不像其他人那样轻松。
入夜,营地里安静下来。
白熊将军安排好守夜巡逻的人手,独个儿回到自己的帐篷里坐了会儿,偷偷起身、绕开巡逻战士的路线,趁着夜色靠近月熊的营地。
靠山壁一面、丛生的荆棘背面,月熊的将军、那名高壮胖大的棕毛兽人正坐在石头上等着他。
白熊将军站在两米多高的荆棘丛外,与月熊将军对视数秒,沉声道:“巴泽尔。”
月熊将军巴泽尔站起身,微微偏头:“你也认为我们双方间应该谈一谈……是吧,伍德。”
白熊将军伍德沉默着走到巴泽尔近前两米外站定,用行动表示了他的态度。
巴泽尔在白天里完全不跟伍德搭话,这会儿倒是话很多:“我们的皇承诺,哪一边抓住雪狼族最多、最重要的高层,哪一边就能跟黑熊一族分享统治雪狼族。”顿了下,这个看起来莽撞、无礼、没脑子的家伙眯起眼睛,暴露出掩饰在粗鲁外表下的精明,“这看上去是个大好事……可也正因为太好了,反而让人心里不安,不是吗?”
伍德露出个意味不明的冷笑,硬邦邦地:“你们月熊,也会怕吗?”
巴泽尔并不生气,反而“嘿嘿”一声:“这一路上,我听你提起过至少五次风怒高原与诅咒之地的比较。看来你们白熊得到的承诺和我们是不一样的,我们的皇是否对你们多加了条承诺,如果能拿下草原部族,皇允许你们白熊一族迁移部分族人前来诅咒之地?”
伍德脸色骤变。
月熊一族(其实就是棕熊)是熊族中最大的一支,总人口超过五百万、拥有远东最繁华的城市月熊城,占有的也是远东大陆最为丰饶广袤的翠丽平原——狮族的金色平原与之相比,都只能算是边角地。
相对之下,白熊一族的处境就要差了点儿。畏热喜冷的他们住在最寒冷的风怒高原,气候是附和他们的喜好了,可两百多万族人的口粮、生活物资却成了问题……气候接近萨马尔雪山、每年中起码有半年寒风怒号的风怒高原,别说主粮,辅食自给都很成问题。
居住在同样气候带的雪精灵没这个烦恼,是因为雪精灵人口少,且在数代人努力之下搞出巨型法阵笼罩整个冰雪王城,白熊一族可没这条件……
巴泽尔用怜悯的眼神儿看着这位老对手:“饥饿的人会毫不犹豫吞下毒蝎子的肉,我想,这可能是即使雪狼族先例在前,你们白熊一族也肯走他们老路的原因。”
伍德脸色难看、面颊肌肉紧绷,比巴泽尔还高大强壮少许的身体微微颤抖起来,似乎会随时控制不住冲上前暴打对方。
巴泽尔暗暗退了半步,嘴巴还是没停:“对虎皇忠心耿耿的雪狼族是什么下场,远东所有人都知道。白熊一族想做第二个雪狼族是你们的事,但最好别把我们月熊牵扯进去。”
伍德红着眼睛往前逼近一步,握拳的双手手臂青筋凸出,咬牙切齿地:“怎么,你想说你们月熊一族对雪狼族的财富毫无兴趣?”
巴泽尔再度嘿嘿一笑:“那当然……不是!我只是想提醒你,黑熊一族并没有跟我们一块儿行动!”
说完,这个家伙便毫不犹豫拔腿跑回自家营地……都是熊族,他还能不清楚伍德是什么脾气呢!
伍德怒视巴泽尔的身影消失在荆棘丛中,捏得咔咔作响的拳头才松开,紧绷的面部肌肉也随即垮了下来。
作为白熊一族十二将军之一,伍德自然知道兽皇额外向白熊一族的示好别有用心。
按理说向自己的皇效忠应当是理所当然的……但,两百年前虎族将雪狼族从巅峰坑至泥潭的做法,让所有的远东兽人都心有戚戚!
到最后一刻都始终效忠着虎族的雪狼族,被失去虎皇的虎族忌惮,竟然不容许一名成年族人活着撤离战场!
而在虎皇之后统治远东的熊皇,为了尽快将浮动的人心压下、为了对抗精灵族给的压力,压根没有施展宽容仁慈手段的余地,反而比虎皇凶残狠辣百倍……于是皇与各族间那道隐约存在的裂痕,自然也没有愈合的机会。
但无论白熊一族内心深处如何忌惮兽皇,雪狼族在诅咒之地创造的财富、生产的海量粮食,确实是白熊一族迫切渴求、无法拒绝的;受命而来的伍德,这一路上隐约已经把自己当成了诅咒之地未来的半个主人,不自觉地以挑剔而满意的目光审视着这片土地。
狡猾的巴泽尔正是看穿了白熊一族的决心,同样眼馋诅咒之地财富的这个混蛋,便将伍德骗出来、玩了这么一招离间计……
之后数日,伍德果然没了挑剔审视未来领地的心情,黑着脸跟巴泽尔保持着最远距离。
此时,自家经营多年的家园被别人当做囊中物的草原部族,正紧锣密鼓地在西南部适合进出的路线上挖壕沟、藏哨塔、布陷阱……
一处离水源不远不近、在大伙儿看来都很适合扎营过夜的山谷中,几头大猫身上系着绳子、悬挂在陡峭的山壁上,正用钢钎在坚硬的山壁上开凿孔洞。
花费了两个多小时的时间、大猫们累得双手发软后,才终于在离地面足有三十多米高的山壁上凿出成片洞眼;慢慢地滑下来、小心地拿起用棉布和稻草裹好的细长玻璃管,重新攀上山壁,挨个往洞眼里面塞。
“注意不要破坏山体上的藤蔓、把引线藏在藤蔓里面牵下来!”地面上,戴着个硬塑料安全帽的灰矮人夏尔抬头高喊。
“放心吧,咱们连苔藓都保存得好好地,绝对看不出来!”忙着安装危险品的大猫们招手道。
地精巴隆迈着小短腿在山谷里跑了两圈、不住抬头打量周围山壁和山谷内的空间,似乎是觉得不太稳妥,又迈着小短腿跑回来:“夏尔,这块儿两边离得有点远,咱们安装的用量炸塌下来的山石估计砸不到这边这块儿,如果别人把营地扎在这边怎么办?”
“这个容易。”灰矮人夏尔扶了下安全帽,自信满满地,“咱们在靠近山壁这一侧人为清扫出一片地儿来,留下些篝火残余、啃过的骨头啥的,从这儿经过的人一看就知道这地方是本地人常用的扎营地,绝对会在这地方扎营。”
“这个有用吗?”地精巴隆不太相信。
“放心吧,我特意找阿尔多尼先生他们问过的,出门在外的旅行者,更习惯于在别人住过的地方扎营,这样会避过许多安全隐患,咱们就要利用这种……嗯,用阿云的说法是,心理盲区。”夏尔特别自信地抬手指向他一手敲定的布置区域,“咱们用的手动引~爆~装置灵活性大,引线可以拉到从那边出去的山谷外,咱们的暗哨布置在那个树林子里,爬到最高的树上就能看见山谷里的情况。”
“如果进了这个山谷的人没有在靠近山壁的地方扎营,那么咱们就不引~爆、采取第二套方案:把准备好的霉水倒到旁边水潭里,等他们拉肚子拉残了咱们的人再进来收拾。虽然危险性会比炸塌山壁一口气埋掉敌人大了点儿,但只要咱们的人小心一点,问题不大。”
地精巴隆抓了抓光秃秃的头顶,勉为其难认同了夏尔的主意。
装好工程用炸~药~管、排好引线,将提前做好的拼装木屋藏到山谷口的树林子树冠上,夏尔、巴隆等人留下两名地精作为暗哨,便急匆匆收拾好东西赶往下一处……
是的,这些沿路设置的、黑心得一匹的陷阱,操作者就只有两人一组的地精或灰矮人——敌人中伏,俩地精就能无伤干掉对方;敌人不中伏、或直接没走这条道,那么俩地精/灰矮人蹲这儿住一阵子的树屋/地洞,也不算浪费人力……
连没引~爆的工程用炸~药都能回收再利用!一点儿不浪费!
弱小如地精/灰矮人,也能在对敌上发挥作用、也能参与保卫家园之战,这就是草原部族对敌人所表现出来的反抗精神~!
草原上的秋季渐渐进入倒计时,进入西南地区的各处通道,荒芜空寂的表象下,暗藏着数不清的杀机……
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