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陶兰·孔顿拘谨地站在营帐中心。温暖的气息将他包裹，让他不自觉闭上眼睛。这就像一场梦。一场在冷极时会做的，出现在炉火旁的梦。陶兰·孔顿不愿从梦中醒来，但他随后想到了还在山谷内忍受寒冷和饥饿的士兵。
陶兰·孔顿不想来北境军营地。身为指挥官，却要向敌人求饶，这实在太过屈辱。但看到一张张祈求的绝望面孔，陶兰·孔顿也不忍心软。
“我们是为了您，才坚守在这里。否则，我们早就向私生子投降了。”残兵们这样对陶兰·孔顿说，“难道，您就忍心看着我们，在这里被活活冻死吗？去吧，大人，向私生子为我们讨要一点柴火和食物。我们听说私生子是一个宽容善良的国王，他会同意的。”
不。
他才不会同意。
陶兰·孔顿告诉自己。他跟随卢斯·波顿征战数十年，见过了不下四个国王。凡是国王，都是残忍自私的人。他们只知道怎么将自己的利益最大化，根本不在意其他人的生死。
但就算被拒绝，我也算完成了自己的任务。陶兰·孔顿想，此外，这里很暖和。
后方传来的脚步声打断陶兰·孔顿的思绪。他回过头，看着掀开帘布进来的徐洛，不自觉勾下身子，露出恭敬的神情。
“大人……”陶兰·孔顿蠕动着嘴唇。长久，才憋出问候。
“请坐。”
徐洛没在意陶兰·孔顿的失礼，自行走到床边。他等着陶兰·孔顿坐下，才开口问：“不知道您找我，是有什么事儿？”
陶兰·孔顿一下又站起来。
“大……大人……”陶兰·孔顿脸色赧红，羞于启口。片刻后，他闭上眼睛，露出听天由命的表情，说，“我希望，您能给我们一点食物和柴火。我的人，我的人已经快活活冻死了。”
徐洛盘起腿。
他以为自己听错了。向敌军首领要物资，剥皮人是已经被冻晕了吗？他凝视着陶兰·孔顿的表情。陶兰·孔顿艰难地说完这番话，已是脸色绯红，热汗欲滴。
陶兰大人不像是在开玩笑，徐洛思索着。从山谷里跑出来，只为了开一个玩笑，这也太离谱了。徐洛知道，当一个人饿极了、冷极了时，什么都愿意做。最贞洁的少女，也愿意为了一块面包分开双腿。
“您想要多少？”徐洛问。
“啊？！”震惊和震惊后的喜悦爬上陶兰·孔顿的脸。他眼中泛着惊喜的光彩，问，“您是认真的吗？您真的愿意给我们食物和柴火？”
……看来是真的了。
陶兰·孔顿这反应要还是演戏，徐洛只好选择认输。给剥皮人提供食物吗？徐洛思索着。从理智的角度来说，资助敌人。尤其是过几天，他们还要拿起武器来进攻自己。这怎么看，也不合理。但另一方面，徐洛很同情剥皮人的处境。他们被称为波顿军士兵时，他们是凶残的、邪恶的，杀烧抢掠、无所不为的。但当他们脱下铠甲，大多数人，也不过是田间的农夫、林间的猎人。
徐洛想起早上看到的陶哈家的士兵。那些人还只是农夫，或许这辈子都没杀过人。他们真的知道，自己在为何而战，为了什么付出自己的性命吗？
“我可以帮您，”徐洛说，“但我也有一个条件。”
“条件？”
听到徐洛愿意提供帮助，陶兰·孔顿露出欣喜的笑容。但听到徐洛有条件，陶兰·孔顿又板起脸，冷冰冰注视着面前的敌人，说：
“我们绝不会向您投降！陛下！”
陶兰·孔顿的语气硬气又肯定，带着绝不更改的笃定。
“啊，当然。我没想过让你们投降。”徐洛说，“我的条件是，只有放下武器，离开孤山战场的人，才能得到援助。我可以用我的荣誉向您保证，所有放下武器，走出山谷的人，都能平安离开。”
这么说，是免去陶兰·孔顿的担忧。以免对方以为，徐洛想诱使波顿士兵放下武器，然后不付出任何代价屠杀他们。
陶兰·孔顿陷入沉思之中。
离开战场，和直接向徐洛投降，还是有很大区别的。陶兰·孔顿觉得自己和士兵，都能接受这个条件。他看向徐洛，认真地说：
“我不想欺骗您，陛下。我手下的士兵，对波顿大人抱着绝对的忠诚。他们很可能离开孤山后，会直接前往恐怖堡。”
“哪怕没有武器？”
徐洛皱眉。北境的征兵方式，也是传统的兵役制。领主有权召集自己的领民作战，而武器和防具，由士兵自己准备。就算到旧货市场，买套最便宜的剑和防具，也要一枚银鹿。这对一个农夫来说，可不是小钱。
“是的。”
陶兰·孔顿认真地回答。
“好吧。但那就是他们自己的事情了。”徐洛起身，“我不阻止寻死的人。但也要给他们提供一次，能活着回家见到家人的机会。”
“是，陛下。”
陶兰·孔顿恭敬地低下头，等候徐洛从他身旁经过。
理查德·霍普爵士和矛姬护卫着徐洛，前往山谷。剥皮人离开恐怖堡时，显然走得很急，山谷内看不到几顶帐篷。更多的人，缩在石头缝里，树后，任何可以遮风挡雨的角落。他们看着走进山谷的人，眼中满是惊恐，但也有许多人怀着期待和希望。
一辆辆装着食物和厚衣服的手推车被推进山谷。
北境军不缺物资，这没错。但他们离开临冬城时，也没带太多。他们并不愿将之分给敌人。若这不是来自徐洛的命令，很可能引起哗变。
很快，波顿军围在十几步外，形成一个圈。
他们层层拥挤，好奇地看着遮住的手推车，眼中露出贪婪的神采。
陶兰·孔顿大人走上前，向波顿士兵宣布了徐洛的条件。人群响起窃窃私语。他们争吵起来，有的人同意，认为这样的条件是仁慈而宽容的。但也有人相信，这等同于背叛波顿家族，宁死不从。他们的吵闹声越来越大，隐隐有发生矛盾的趋势。
一个尖锐地声音在人群中响起。
“兄弟们，我们为什么要私生子的怜悯？！”一脸横肉地小个子跳到石头上，朝下方的波顿士兵挥动手中短剑，“我们有武器，也有勇气！现在，食物就在我们面前！我们可以靠自己手中的剑，从敌人手中抢过来。我们为何要向他们祈求？我要杀了私生子，有没有和我一起的！”
“吼！吼！吼！”
下方响起附和地吼声。
理查德·霍普爵士露出如我所料的笑容。听到徐洛的话，他就出言反对。但国王的意志不容置疑。霍普爵士顺从了，却在心里暗自祈祷，波顿能做出什么过激的事情。对他来说，又是另一场屠杀的盛宴，再美妙不过。霍普爵士举起手，北境军士兵，矛姬都拿起武器，挡在徐洛身前。
陶兰·孔顿大人拔剑，拦在徐洛与波顿士兵之间，厉声喊：
“霍里斯，休要放肆！今日敢犯上作乱者，杀无赦！”
陶兰·孔顿明显比‘小个子’霍里斯更有威信。一吼之下，波顿士兵燃起的热情，竟渐渐熄灭。他们仓皇地看着四周，山坡、敌人、同伴，不知该如何是好。
徐洛推开卡蒂娜，分开拦住他的士兵，走到人群前。他掀开遮挡手推车的黑布，露出下面热乎乎的面点和肉食。他拿起一个白馍举在空中，对波顿士兵大声说：
“士兵们，只要放下武器，离开这里。这些食物和衣服就是属于你们的。”
波顿士兵连续几天没吃饱肚子，又冷又饿。看着徐洛手中的馍馍，一个个无法控制地吞咽着唾沫，发出咕咚咕咚的响声。
他们中有人有了动身的意向。
只要交出武器，就能活着离开，何乐而不为？
但也有人用冷酷的眼神盯着这些人。毋庸置疑，这些打算离开的人，都会被视作波顿的背叛者。这不奇怪。总有人自己想死，也要把别人拉上。宁愿杀死一个人，也不愿这人以不同于自己的方式活着。
徐洛放下举着的手，目光从一张张纠结、张皇的脸上扫过。
他随后大声说：
“男人们！听我一句话，离开这里！也许，你们从不知道自己为何而战，又将为何而死。但你们心里一定明白，自己为何放下武器离开。为了父母！为了妻子！你的孩子！你的兄弟姐妹！为了和你们爱着的，爱着你们的人团聚。
离开吧，朋友们！无论这场战役，谁是最后的胜者，北境都将迎来短暂的和平。没人会追究你们的责任，你们会得到享受生活的机会！
回家去吧，兄弟，和你的家人待在一起！等二三十年，你们老去之后，你们会明白，这么做是值得的！”
随后，国王的声音变得冷酷、残忍。他用嘶哑的声音威胁：
“凡是异动者，杀无赦！”
理查德·霍普爵士就像得到命令一样，敏捷地越众而出。他从石头上揪下‘小个子’霍里斯，强押着霍里斯跪下，随即一剑砍下霍里斯的头颅。波顿士兵冷漠地看着同伴死去，没有人对他伸以援手。
随后，一个个波顿士兵，将武器丢到一旁，脱下铠甲，走向北境军。
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