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入夜，深。
埃恩·伊梅特和守夜人兄弟抵达野人废弃的村庄。
他们已经离开，那些居住在这里的野人。埃恩·伊梅特想。
夜色中，埃恩·伊梅特看到了架起的小木屋，开垦的田地。地里种着土豆、冬瓜、茄子、四季豆、冬玉米。只等再过一两个月，就能收获第一批粮食。埃恩·伊梅特和野人一同度过了最艰难的开荒时期，他很清楚自由民为此付出多少。
他们离开时，一定很难过吧。这里承载了他们的汗水和鲜血。
埃恩·伊梅特没有阻止兄弟冲进地里，摘下未熟的玉米、挖出土豆。他们很长一段时间没有吃东西了。这些粗粮蔬菜留给异鬼，也是白白糟蹋。
黑暗中，传来低沉的呼吸和脚步声。
“什么人？”
守夜人纷纷拔剑，背靠在一起，警惕地盯着四周。
异鬼不该这么快追上他们。
一个虚弱地身影走出来。老尤伦咳了咳，嘶哑着声音，说“放下！把武器都放下。你们一个个老得走不动就算了，现在连活人死人都分不清了？”
一个个身影从矮墙、木屋里走出来。
埃恩·伊梅特看着走近的老尤伦。他对这个给予了自己很多帮助的克劳尔人记忆尤深。“尤伦，”埃恩·伊梅特皱眉，“你们为什么还没走？我已经派人通知你们，异鬼马上就会赶到，这里已经变得非常危险。”
尤伦的回答是咳嗽。
埃恩·伊梅特这才注意到，黑暗中走出的人，都是年迈的老人，和行动不便的残疾人。埃恩·伊梅特的喉咙动了动，他们没办法逃走。
“必须有人留下，乌鸦。”尤伦说，“反正我们这些人，这辈子也活够了。我们不能让异鬼这么轻易地，把家园从我们手中夺走！”
说着。
尤伦朝身后的人招手。“去！皮亚纳，去把食物拿出来，给兄弟们吃了。他们好继续往南方走。”
黑暗中，有人回到屋内。
煮好的冷粥和一些苹果羹被送到兄弟们手中。
埃恩·伊梅特接过碗，却发现自己难以下咽。就连老人，也要留下来抵抗异鬼。我们却只能一路逃命。‘让兄弟们往南方走’，尤伦说。但不论用什么字眼，他们都是在逃跑。
“你们还有吗？尤伦。”他看向不远处的老人。“有，当然有。”尤伦朗声回答，“我们吃不了太多。”
也没机会吃太多。
异鬼随时会到。黑杰克兄弟、皮革兄弟、连带着野人村的老人和残疾人，他们舍弃了很多来阻止异鬼。但几十上百人，在异鬼大军面前，就像海水中的一粒沙，微不足道。
埃恩·伊梅特听到兄弟又在小声啜泣。
“我们还要往哪儿逃？”帕尔特像是问身边的人，又像是在问自己。他站起来，随即大声说，“我不走了，兄弟们！我要留下来，和这些老家伙一起战斗！如果连老头都有勇气面对异鬼。帕尔特不想在死后被人嘲笑，我是死在逃跑路上的！”
响应他的，是点头的动作、握剑的声音。
他们已经逃了一路，很多人都累了。与其做这毫无意义的挣扎，不如在此英勇的战死。至少，如果将来还有活人，还能传颂他们的事迹。
埃恩·伊梅特理解兄弟，但无法认同他们。
他们选择留下，不是因为勇敢，而是怯懦。他们畏惧就算继续逃跑，也只是迎来一个无法避免的悲剧结局。所以他们渴望一死，寻求解脱。
“我们要去最后的壁炉堡，”埃恩·伊梅特郑重地说，“司令会带着北境人来救我们！”
“让你的司令见鬼去吧！”
帕尔特大吼。唐纳·诺伊死后，帕尔特接替了唐纳兄弟的铁匠职务。他的身材并不高大，但目光坚韧，就像经过火焰千百次锤炼。“我们被抛弃了，兄弟们！你们了解那些领主，他们只关心自己。他们可以躲在高大的城堡里，享受着温暖的壁炉。他们认为异鬼没办法攻破城堡。他们才不关心我们的死活。琼恩已经是他们中的一员！私生子背弃了他的誓言！现在，我们必须为自己而战！”
我发誓不娶妻，不生子，不慕荣宠，不承荫封地。
埃恩·伊梅特想起了瓦迩。希望瓦迩能够一路顺利。她们出发得很早，如果快马加鞭，也许已经抵达最后的壁炉堡。
“我无意阻止你们，兄弟。”
埃恩·伊梅特站起来，直视帕尔特，大声说，“你们很英勇，也肩负起了自己的责任。但我必须要说，‘活人，比死人有用’。我得到消息，司令已经抵达最后的壁炉堡。他的援军很快就会赶到！
我希望你们没有忘记，野人进攻黑城堡时，司令拯救了我们。异鬼南下，他又一次将我们从死亡边缘拉回来。这一次，他一定也会清理掉越过长城的异鬼，带我们重新回到长城。只有活下去，兄弟们，才会有希望！”
黑衣兄弟动容了。
野人十万大军，没能撼动长城。异鬼吹响冬之号角，没能踏平北境。现在，不过是另一次危难。难道维斯特洛真的会因此灭亡？
不，我绝不相信。因为不愿相信，所以我们就还有战斗下去的理由！黑衣兄弟们互相对视，从对方眼中，看到了和自己眼中同样的东西。
希望！
老尤伦咳了咳，叹气说“吃完东西，就继续上路吧！乌鸦们。我要回去睡觉了。在过去，我也曾经历过三次，以为世界将迎来灭亡。现在我才知道，哪怕斯卡格斯岛被颤抖海吞噬，世界也绝不会末日。我祝福你们！好好活下去，小伙子们！要是，我像你们一样年轻就好了……”
离开野人村。
大部分黑衣兄弟仍选择跟在埃恩·伊梅特身边，前往最后的壁炉堡。少部分人选择留下，与野人村的老人们，一起抵抗异鬼。
逃难者穿过一片广阔的平原。又爬过低矮的山谷。在平日，这些山谷就像为平原提供别样趣味的存在。但现在却令守夜人们心烦意乱。
他们耗费了太多时间在翻越山谷上。
埃恩·伊梅特不时回头张望。黑杰克、皮革兄弟和野人村的阻击起到了作用。或多或少，让异鬼的追击速度没预料那么快。
埃恩·伊梅特沉默地走着。
真的能逃掉吗？
埃恩·伊梅特想知道答案。
虽然尽心劝其他人继续向南逃，但其实，埃恩·伊梅特心中也没有底。他们要逃向哪儿？到哪儿为止？关于徐洛已经抵达最后的壁炉堡，只是埃恩·伊梅特用来安慰兄弟们的谎言。埃恩·伊梅特才将求救的信送出不到几日，徐洛不可能这么快，从临冬城赶回。
到了最后的壁炉堡，兄弟们就会揭穿他的谎言。埃恩·伊梅特不知道，到了那时，兄弟们是否还会愿意，跟他继续向南逃。
我真是个懦夫。埃恩·伊梅特沮丧地想，我只懂得怎么带他们逃跑。司令将长城交给我，我却只能带给他一群残兵败将。
他们很快穿过山谷。
其后又是一片辽阔的平原。最后的壁炉堡就矗立在这片平原尽头。恍惚间，守夜人甚至以为自己看到了最后的壁炉堡的影子。
想来，瓦迩公主他们应该已经抵达最后的壁炉堡。不知道城堡里的人，怎么看异鬼南下这件事。他们是会大笑，嘲笑逃难的人。还是惊恐不安，直接舍弃城堡一同逃难？
走到这里，守夜人已经是强弩之末。
埃恩·伊梅特同样很疲倦。他的每一块肌肉，都因为酸痛而抽搐。他的脑子不断告诉他，他想要休息、哪怕是在雪地里蹲一会儿。但埃恩·伊梅特不得不不断地大声鼓励兄弟们继续前进。也就在这时，埃恩·伊梅特看到了从山谷中赶来的异鬼骑兵。
追兵的数量不多，大概三四百左右。
但这样一支精力旺盛的骑兵，足以将困乏饥饿的守夜人，来回撕碎数次。埃恩·伊梅特停下脚步，喉咙不禁滚动。一种难言的伤感在他心头萦绕。他们逃了如此之久，最后还是没能逃过死亡的脚步。
“拔剑吧！兄弟们。”埃恩·伊梅特命令。
守夜人也发现了追上来的异鬼骑兵。它们骑着尸狼、尸鹿、尸蜘蛛、尸猛犸象，守夜人甚至从中看到了尸山羊的踪影……斯特恩人。这支混杂的异鬼骑兵，无声无息，朝他们扑来。
守夜人陆续抽出长剑。
埃恩·伊梅特望了眼长城的方向，吻过剑身，低声吟诵
“长夜将至，我将从今开始守望，至死方休——”
帕尔特听到了自己的心跳声。见鬼，我们舍弃一切逃跑，最后还是逃不掉吗？帕尔特闭上眼睛，握紧长剑，指向敌人。
“我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯——”
结束了。
埃恩·伊梅特想。
就像在野人村，其他黑衣兄弟，放弃一切信念，只求一死。此刻，埃恩·伊梅特也心如死灰。他从长城逃到后冠镇，从后冠镇逃到野人村，又从野人村，逃到这里……只差一步，就能抵达最后的壁炉堡。但他们输了。输得很彻底。
或许从一开始，这一切就是个错误。他们不过像个赌徒一样，不断压上最后的筹码，告诉自己，下一把一定能赢回来。
但其实，就算能到最后的壁炉堡，又如何？
再向南逃吗？
我累了。
埃恩·伊梅特低下头，闭眼休憩。
“我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾——”
埃恩·伊梅特听到兄弟们坚定地、决不妥协地誓言。
“我将生命与荣耀献给守夜人。今夜如此，夜夜皆然。”
埃恩·伊梅特在心中低语
“今夜如此，夜夜皆然。”
今夜如此，夜夜皆然。
默然低语中，一阵嘹亮的号角声，划破沉寂的夜空与大地。
“呜！——”
一声，代表兄弟归来。
“呜！——”
两声，代表野人来袭。
“呜！——”
三声，代表异鬼出现。
“呜！——”
号角声仍旧在持续地响着，响着远方传播。
守夜人扭头看向号角声传来的方向。一队数百人的骑兵矗立在山头。骑兵们威武昂扬，英姿勃发。嘹亮的号角声，如有力的海浪，不断拍打着岸边的礁石。耀眼的冰原狼旗，在风中高高飘扬。
理查德·霍普爵士冷漠地拉下头盔。
“为了陛下！”
劳伦斯·雪诺发现自己的身体在颤抖。
“为了北境！”
“骑士们！——冲锋！——”
“撕碎它们！”
马蹄声响。
国王的骑兵化作一道钢铁洪流冲下。他们掠过守夜人，没做丝毫停留，径直冲向迎来的异鬼骑兵。异鬼骑兵们，自恃有更强大的力量、更强悍的生命力，也并不害怕这些人族骑士。它们挥舞着武器，朝国王骑兵冲来。
双方撞到一起。
异鬼骑兵如一张纸，被轻易撕成碎片。
龙晶的硬度，导致它不适合被制成骑枪。但科霍尔人为国王改良了龙晶武器，他们将龙晶粉末融入钢铁，锻造出新的龙晶铁。龙晶铁拥有不低于纯龙晶的杀伤力，但强度和韧性，都比纯龙晶高了十几个水平。
这样的龙晶骑枪，可以轻易撕开异鬼的身体。
难道，死物们还想拥有比南方骑士更优秀的骑术和马上战斗经验？这是一个美好的梦，而徐洛最擅长的，就是撕碎敌人的幻想。
片甲不留。