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“陛下。”
塞尔温伯爵离开椅子，走到书桌外侧，恭敬地迎接。
徐洛拉了拉衣服，与伯爵擦肩而过，走到内侧坐下。他翘起腿，交叉十指，漫不经心地打量书房的陈设。直到塞尔温伯爵在他对面落座，才开口：
“您不用担心，伯爵。我对塔斯岛没有恶意。我可以向您承诺，我的军队不会出现在暮临厅一里之内。不过，无法避免的，塔斯岛需要为他们提供补给。如果您同意，我们会使用西海岸的港口。此外，若有必要，我还会从塔斯岛招募一些士兵。”
“前两个条件我都同意，”塞尔温伯爵迟疑说。他的脑海中浮现起一颗血淋淋的人头。“但第三点，陛下……”
徐洛打断塞尔温。
“容我提醒您，伯爵。我是希琳公主的监护人。史坦尼斯国王委托我，替他照顾希琳公主长大成人。在公主举行成年礼以前，我都是风暴地和龙石岛的主人。我有权召集我的领民，这是古老的法律赋予我的神圣权利。”
“当然，陛下。”
塞尔温伯爵说，“我无意质疑您的权利。但塔斯岛已太久没有参加过战争。这里的人已经不懂得如何作战——”
“这就是我需要考虑的问题了，”塞尔温发现，国王的声音渐渐变冷，“不要再试图阻碍我了，伯爵。我完全可以攻陷暮临厅，将塔斯岛纳入我的领地之内。但我没有这么做。您不会以为，我是没有这个实力吧？”
“不——”
塞尔温伯爵连忙出声，但被随即打断。
“我只是出于对布蕾妮小姐的尊敬，才对您这样客气，伯爵。也许您地处偏远，没听过关于我的传言。我必须提醒您，他们说我杀过三十万，甚至五十万人。说实话，我自己没数过，但我怀疑他们估计的数量少了。”
性情温和的塞尔温伯爵脸扭曲成一团。听着国王的威胁，伯爵已神游天外。
片刻后，他缓缓回过神来。
“为了布蕾妮。我不明白，陛下——”
“你无须明白。”国王站起来，离开属于塔斯伯爵的位置，朝外走去，“同意，还是战争，伯爵。告诉我你的答案，我的时间绝不像您想的那么充裕。”
很难从塞尔温伯爵的脸上，看出他的心意。
伯爵揉搓着自己粗糙的手指，目光左右逡巡。“当然，我同意。”塞尔温·塔斯没有选择的权利。
再说，徐洛的要求并不过分。在不在塔斯岛征兵，也是件模棱两可的事情。这取决于黄金团是否会反攻塔斯。
如果黄金团进攻塔斯岛，岛上的人原本就要为自己的家园而战。想明白这一点，塞尔温觉得徐洛简直宽容得不真实。
“祝您好梦，陛下。”
伯爵恭敬地行礼送行。
在仆人的带领下，徐洛去到为他准备的房间。靠在床头上，徐洛再难掩饰他的疲倦。迷迷糊糊，徐洛差点睡过去。他的眼前浮现起异鬼在北境肆虐的场景。
临冬城沦陷、荒冢厅沦陷、最后的壁炉堡沦陷，泰隆·斯特恩在恐怖堡坚守。卡林湾危在旦夕。布兰·史塔克站在临冬城破碎的废墟中，朝着他微笑，笑意冰冷得像冬日玫瑰，带着淡淡的忧伤。
徐洛惊醒。
门外传来卡蒂娜的询问：“有事儿吗，吾王。”
“去睡吧，卡蒂娜。暮临厅没有危险。我的安全，由宾客权利保障就行。”
没有回应。
徐洛无奈地叹了口气。不愿在小事上强迫别人的性格，也真是让人头疼。徐洛爬起来，简单漱洗，倒回床上。这件事情多少有些嘲讽意味，这是徐洛难得睡得一个好觉。在一个不忠诚的领主的城堡，被对方的士兵所包围，他却一觉睡到了日上三竿。
第二天的出游算是泡汤了。
他们选择了到暮临厅后方的山中走走。徐洛只带了矛姬作为护卫，也算是表达自己的信任。其实，徐洛不太担心塞尔温伯爵。他更害怕亚莲恩·马泰尔公主。但怕也没用，毒药这种东西，杀人于无形。
徐洛有意邀请了布蕾妮一同出游。
亚莲恩公主讨人喜欢的地方便体现出来。她非常自觉的走到了前方，以探路为名，离开两人。两人拖在后边，渐渐的，除了矛姬，没有了其他人。
徐洛考虑着怎么开始自己的话题。
“布蕾妮小姐。”
“嗯？”
布蕾妮似乎在想着别的事情。
“你方便给我讲讲，你把詹姆爵士，带到石心夫人那儿以后发生的事情吗？”布蕾妮的视线看向别处。亚莲恩公主正在朝他们招手，似乎发现了什么好地方。
“公主在叫我们。”布蕾妮回答。
徐洛问的，是一段布蕾妮不愿去回忆的经历。耻辱！她违背了自己的誓言。布蕾妮甩开这些念头，大步跟上国王。她不愿去面对那段经历。
……吊在树上的尸体……遍体鳞伤的弑君者……
‘你会得到艾德慕和简妮·维斯特林！’
……火光中的女人……表情友好亲切，但心脏黑透的尸体……
‘剑，还是，绳索？’
布蕾妮不愿去回忆。这太痛苦了。
“您能把国王让给我一会儿吗，小姐。”亚莲恩公主美目弯起，就连身为女人的布蕾妮也没有抵抗力，“就一小会儿，我就把他还给你。”
布蕾妮没有说话。
“走吧，亚莲恩。”国王声调冰冷。亚莲恩当然明白他的意思，也不得寸进尺，继续戏弄布蕾妮。她走到徐洛身旁，挽起国王的手，朝另一侧的密林走去。
两人穿过砍伐开的竹林。
下方，有一口小潭。
潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上。佁然不动，倏尔远逝，往来翕忽。
“怎么样，陛下？”亚莲恩问。
“难以想象。”
过了好大一会儿，徐洛才回过神来。“不愧是蓝宝石之岛，处处都是神的手笔。像这样透明的水，我还是第一次见到。这里面的鱼，看上去挺好吃的。”
公主扑哧轻笑。
“昨天我还有话没说完，”亚莲恩说，“我父亲希望，北境能和多恩联盟。如果您愿意将您的骑兵派往河间地，在攻陷君临后，他愿意承认北境的独立。”
徐洛没有回答。
他蹲在水边，伸手去抓水里的鱼。这些鱼可能一辈子没遇到过钓鱼人，对此没有反应，优哉游哉地在国王的手中游动，看上去特别可爱。
“关于托曼呢，道朗亲王打算怎么处置？”
“那个野种？当然是杀掉，祭奠死去的雷加王子了。您难道觉得，七国该由弑君者的私生子来统治？”
“托曼小国王挺可爱的。善良、温柔。如果没有瑟曦，我觉得他可以成为一个好的国王。否则呢，道朗亲王杀了托曼，又由谁来统治七国？”
“您不是无所不知吗？”亚莲恩·马泰尔的声调突兀地显得冷漠，“伊耿·坦格利安王子，现在在鹫巢城，与琼恩·克林顿伯爵在一起。他是雷加王子的骨血，他身体里流淌着坦格利安家族的火焰之血。他会成为成为我们的国王！人民会爱戴他，尊重他——”
“就像尊重他的祖父？”
亚莲恩被徐洛的话噎住。
她停顿片刻，说：
“伊耿王子和疯王伊里斯不一样。他勇敢、正直、宽容，也许有点焦躁和傲慢，但我相信，在琼恩·克林顿大人的帮助下，他能够统治好七国。”
当然。
徐洛想，我不该忘了。伊耿也是多恩公主伊莉亚·马泰尔的儿子。他身体里，有一半多恩的血液。如果……所谓的伊耿·坦格利安身份是真的。
谁能证明他不是呢。他可有坦格利安家族纯正的紫色眼眸和白金般的发丝。
徐洛把鱼放回水中。
“也许，道朗亲王该了解一下我的王位由来，”徐洛说，“北境之王只是荣誉称号。我没有领地，没有士兵，无法征税。我所有的权利，都来自北境领主的支持。我无权为他们做出决定。”
亚莲恩不可置否轻笑。
“您在说笑。”
“我可没有，公主。”徐洛看到等得不耐烦的卡蒂娜正朝这边走来，“我可以答应道朗亲王，北境不会参与南方诸国的纷争。这就是我能做到的极限。我无法承诺更多。当然，我付出的少，我要的也很少。我只要龙石岛。关于风暴地的事务，可以等你们攻陷君临，我们再坐下商议。”
徐洛觉得，这应该是道朗·马泰尔心理的底线了。
多恩和提利尔联军，比西境和君临军队要多出数倍。他们不需要北境的协助。道朗亲王想看到的，只是北境的旁观而已。
果然，听完徐洛的话，亚莲恩没有进一步表示。
“如果这是您想要的，我尊重您的决定，陛下。但我还是要提醒您——完全出于我的个人友谊——当干旱来临时，没有一棵禾苗是无辜的。”
我真希望南方人都能理解这句话。
徐洛差点笑出来。如果南方人真懂得这句话的意思，他们就会放下武器，到北境陪徐洛一起抵抗异鬼的侵袭。
只需要派出一个使者到北境，就能弄明白的情况，真的很难做到吗？
徐洛与亚莲恩走出竹林小潭。
布蕾妮站在斜坡旁，一手按着剑柄，一边朝四方扫视。卡蒂娜和矛妇拦在路中间，拉起黑色面巾，长矛在手。徐洛没明白怎么突然就变得剑拔弩张了。
这时，他看到了下方的人。
那些人穿着杂乱的铠甲，模样、性格、长相，各方面都有很多不同。
佣兵。
徐洛脑海中浮现起这个词。这个时间点，会出现在塔斯岛的佣兵，当然是黄金团。徐洛若有所思地开合着手掌。黄金团的人，是想来和谈，还是来宣战呢？
有趣的疑惑。
佣兵中，缓缓走出一个女人。一位修女，她穿着修女的衣袍。她双手绞合，仰头看着上方的徐洛。不知为何，徐洛被她的目光看得有些发毛。
“您就是琼恩·史塔克，北境之王吗？”修女问。
修女的身子罩在修女服中，只能看到一张脸。她的年龄大概在三十来岁，岁月还没在她脸上留下过多的痕迹。由于修女的戒律，她没有施粉黛，看上去反而有几分清水出芙蓉的美丽。
徐洛皱眉，看着修女，困惑地反问：
“您是？——”
如花蕊绚烂绽放，修女露出欣喜和安慰的表情。
她的声音如风拂过松林般温柔细腻。她低声说：
“我很高兴，看到你已经长大成人，孩子。我是你的母亲。我是亚夏拉·戴恩。你父亲一定给你说起过这个名字。”
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