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临冬城陷落，但守备空虚。
这句话透露了什么讯息呢。徐洛仔细品尝着，像是要从石头中，舔出酒液的味道。这虽然只是小小的一句话，但却包含了很多东西。
首先，它意味着异鬼的军队数量，没有徐洛预计的那么多。布林登·徒利爵士和泰隆·斯特恩的清剿行动，很有成效。这迫使布兰将大军集中进攻白港，以致临冬城空虚。
白港外的异鬼，很可能就是异鬼的全部兵力。其余城堡就算散布着异鬼，数量也无法构成威胁。
其次，这说明布兰很可能在临冬城。徐洛很早就收到了来自恐怖堡的信。恐怖堡还在泰隆·斯特恩手中。既然恐怖堡能够坚守，更大更坚固的临冬城没理由陷落。除非，有人为异鬼开了门。
那个人是谁，又为谁开门，不言而喻。
当然，布兰在临冬城，并不代表徐洛能像斩杀布林登·河文一样，杀掉布兰。
血鸦公爵的弱点太大了。这位年老的异鬼之王，无力从树根中脱身。它无法移动的缺陷，就注定了终有一日要死在敌人手中。但布兰是可以四处乱跑的。像临冬城这样的大城，只要有几百异鬼，就很难攻陷。攻陷后，异鬼也可以乘乱突围，逃入狼林。
所以，这一次徐洛的目的不是布兰，而是异鬼大军。
异鬼的增加速度显然不快。
从艰难屯的几百异鬼，到南下时的上万异鬼，血鸦公爵花了好几个月才完成。如果能消灭异鬼的生力军，它们在短期内无法聚集起第二支军队。只要能消灭这支异鬼大军，徐洛就能掌握北境的主动权。
最少，也要将之拉回一两个月以前的平衡状态。
理查德·莫里根伯爵敲门进来。
“陛下。”
看着空空的船舱，伯爵的脸色有些茫然。
“时间紧迫，我不多说废话了，伯爵。”徐洛从桌上拿起刚写好晾干的信，装进信封，“接下来，船队会由你指挥。等你将他们带到龙石岛后，把这封信交给戴佛斯·席渥斯爵士。告诉戴佛斯，这封信与我上次给他的那封，内容完全一致。他会知道该怎么做。”
“陛下——”莫里根皱眉。
“别打断我，伯爵。到风息堡后，去找皮革。我需要你帮助他，安置北境的难民。做完这些事情，您可以选择回自己的领地。丹妮莉丝女王要回来了，她拥有魔龙，没人能够挡住她。如果你想，可以投向丹妮莉丝。友好的建议，伯爵。至少不要与她为敌。小女王的仁慈，从来不是对敌人的。”
鸦巢城伯爵一脸困惑不解。
“……我不明白……陛下……”
理查德·莫里根虽是风暴地重要贵族，但他很清楚，自己在徐洛面前的地位不是最高的。这看上去都很重要的事情，不该轮到他来做才对。
徐洛起身，披上长袍，朝外走。
“我希望我说得很清楚。您知道自己该做什么，对吧？”
“是的，陛下。”
莫里根伯爵一头雾水地回答。他清楚要做什么，但不知道为何这么做。
来到岸边。
骑兵已经集结。
风暴地骑士加白港骑兵，外带上自由骑手和雇佣骑士，人数大约在四五千左右。他们聚集在滩头，嘈杂地交谈着，准备自己的东西。
因为不知道集合的目的，他们甚至不明白，自己该做的是移动的准备，还是战斗的准备。骑士们装模作样的摆好姿势，实际上只是和身边的人吹牛打屁。
徐洛还没走近，理查德·霍普爵士、卢斯·波顿公爵以及拉蕾萨等人一齐围了上来。众人脸色担忧地看着徐洛。拉蕾萨最先开口说：
“您不能这么做，陛下。”
“不能？”
徐洛把长袍交给卡蒂娜，又转向理查德·霍普，问：“船只分配好了吗，爵士。”
“是的，陛下。”
理查德回答。他嘴唇紧抿，脸色坚毅。“但骑兵们都很好奇，您到底想做什么。”
理查德质问的语气，让徐洛有些意外。血腥骑士一向是听令行事，从不询问原因的。就连徐洛要求将村民赶到赫伦堡下，理查德·霍普也没有半点质疑。
他知道我要做什么，徐洛想到，而且不同意。
但徐洛必须说服这些人。没有眼前这些人的支持，徐洛无力完成自己的目的。他想了想，说：
“如果他们问起来，你可以回答，我们要去夺回北境。”
“夺回北境？”
卢斯·波顿的语调一如既往的平静，“在这时吗，琼恩。你这样做，说是去送死更合适。你知道北境有多少异鬼吗？你知道它们会在什么地方等你吗？胜利是不可复制的，我必须提醒你，琼恩陛下。”
公爵甚至没有使用敬语。
我是否该让他明白自己的处境。徐洛若有所思，一个俘虏，不该这样和他的国王说话。为什么这些人都反对我？他们害怕了吗？
“到这边来。”
徐洛示意。
一行人跟在他身后，离开骑兵的大部队，来到树荫下。
徐洛从几人脸上一一扫过。他有些庆幸没带戴佛斯·席渥斯来北方，否则国王之手一定会成为反对的主力。
“我不是脑袋发热，才这么做。”徐洛说，“你们一定也知道了信的内容。布兰在临冬城，而临冬城防备空虚，这是我们绝佳的机会。”
几人脸色都很冷漠，没有恍然大悟的表情。这说明他们早就知道了。既然徐洛看到信能推测出这些讯息，精于权谋的波顿公爵，自然也能知道。
胜利不可复制。徐洛仿佛听到公爵在耳边说。
“我没想复制斩杀血鸦公爵布林登的胜利，”徐洛解释，“这一次，我们的目标是异鬼。我们进攻临冬城，只是为了吸引异鬼的注意力。”
卢斯·波顿不着痕迹地轻笑一声。
吸引它们容易，您要怎么击败它们呢？公爵灰色的眼眸盯着徐洛，无声地说。
“学士们发明了一种新的武器，龙晶油。这种东西对异鬼来说，就像毒药。它比里斯之泪的毒性更猛烈。异鬼只要沾上，便会立即死去。”
“是吗？”卢斯·波顿说，“您有这种好东西，为何不早拿出来呢？”
徐洛心里被公爵质问得有点不舒服。
“因为龙晶油的数量很少，不足以大规模杀伤异鬼。”徐洛解释，“但事实不完全如此。我有一个办法，能够避开龙晶油数量少的弊端。”
洛河桥一战，向徐洛证明了龙晶油的可怕。
也让徐洛想到了一种可能。
龙晶油不溶于水，比水轻。只要倒在水面上，形成薄薄的一层。当异鬼冲入水中的之时，便是它们的死期。徐洛的打算是，利用进攻临冬城，吸引异鬼来到白刃河边，让它们主动冲进水中。
徐洛把自己的设想详细地告诉了身边的人。
这一下，轮到他们陷入深思了。听上去，这个计划是可行的。而且，前景还很美好。如果一切真如徐洛所想的发生，或许真的可以扭转北境的局势。
但……
“您想的太美好了，陛下。”卢斯·波顿说，“这就像一个母亲，要生下双胞胎。维斯特洛有上万对双胞胎。但哪一个母亲能保证自己那么幸运呢？
您这是在走吊绳，一步不慎摔下来，就会粉身碎骨。如果异鬼不追您，又或者，异鬼选择了分兵，没有全部出现在白刃河……这里面有太多问题。只要有一个地方出现差错，您就回不来了。异鬼不会给您原路返回的机会。您知道的，对吧？”
徐洛扬起嘴角，露出傲慢的笑容。
“公爵，如果现在您仍是北境守护。您会怎么做呢？”
卢斯·波顿没有回答。
若是波顿公爵，他连坚守白港都不会考虑。他会直接带兵撤回龙石岛。至于北境人的生死，河湾地人的生死，乃至维斯特洛人的生死，都不是公爵关心的事情。就算异鬼征服了维斯特洛，卢斯·波顿也可以带着他的人千船横渡，模仿当年的娜梅莉亚女王，前往布拉佛斯。
异鬼无论多么强大，也只能在维斯特洛耀武扬威。在海上，要想拥有制海权，必须有足够庞大的舰队，以及熟练的水手。或许，还需要很多的港口和造船厂，以及明智的海军指挥官……因素多得不可胜数，都是异鬼做不到的。这些冷冰冰的东西，绝无法穿越海洋，追到布拉佛斯。
想到这里，卢斯·波顿明白了徐洛的意思。选择抛弃自己的领民，这就是卢斯·波顿失败的原因。前任恐怖堡公爵不可置否的冷笑，他并不赞成徐洛的想法。
但成王败寇，卢斯·波顿也不想反驳。
“让大家准备动身吧，理查德！”徐洛朝岸边走去，“我们的时间很紧，最好能在天亮前，抵达白刃河。胜负在此一举，我相信诸神总是眷顾我的。”