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“陛下。”
见到徐洛，泰隆·斯特恩感觉自己明显放松了许多。
徐洛只是点头嗯了一声，目光仍停留在战场上。说实话，看到这些异鬼，徐洛的第一反应，不是惊讶和恐惧，而是意外和茫然。
他不太明白，布兰将这支异鬼军队投入战场的目的。
如果异鬼守住城堡，徐洛拿它们毫无办法。但如果是野外作战的话……我并非毫无胜算的吧。徐洛想着。他无法理解布兰为什么这么做。
战场的局势很糟糕。
异鬼近战后，凭借着悍勇的冲击力，将人族阵线撕开了口子。对人族军队而言，稳定的阵型也许意味着一切。异鬼击破他们的防线后，便如同猛兽冲进羊群。山羊只能靠着尖角，勉强反击。这也无怪泰隆·斯特恩的脸色那么凝重焦急。
“你做得很好，泰隆。”
徐洛赞赏了一句。占领两侧高地，利用弓箭手大幅度削弱异鬼的力量，这再巧妙不过了。而布兰的反应则显得很迟钝。
布兰几乎是依靠异鬼不畏死亡的特点，硬推进到了北境军团面前。
其实，布兰如果分兵，将士兵分为数股，从多个方向进攻弓箭手和步兵阵列。北境军团早已溃败，等不到徐洛抵达了。
这场战役，与征服者伊耿击败风暴王亚尔吉拉·杜兰登的战争，‘最后的风暴’非常相似。如果伊耿·坦格利安没有龙，亚尔吉拉几乎依靠多面的进攻，击败了奥里斯·拜拉席恩公爵。难道布兰没从历史书上，读到这场战役吗？
“让步兵放下盾牌，向前推进，泰隆。”
徐洛指向白刃河边的士兵命令。一开始，因为害怕异鬼骑兵突围，步兵全程举盾。但现在，异鬼的数量不成威胁，举着盾牌只会延缓步兵的推进速度。
“是。”
泰隆·斯特恩保守的性格，让他不习惯做出改变。放下盾牌，意味着更凶猛的进攻，也意味着更薄弱的防守。若是泰隆自己，是不情愿下达这样的命令的。
令旗挥舞。
北境步兵撤下盾牌，长戟兵随即向前突进。就算是冲锋中的重装骑兵，也不一定能破长戟兵的阵型，更别说被堵死在河滩的骑兵了。
这一下，异鬼骑兵彻底陷入慌乱。它们的选择，要么是冲进白刃河。要么，待在原地等死。异鬼骑兵的选择是下马步战。直到这时，它们才这么做，也让徐洛感到意外。如果一刻钟前，它们就下马步战，也许还能维持战线的稳定。
“慢得像老妈妈讲故事。”徐洛不乏嘲讽的点评。
异鬼骑兵原本就濒临崩溃，在如此凶猛的攻势下，已经完全无法抵抗。
泰隆·斯特恩看着眼前一幕，嘴里苦涩。虽然只是做了很小的改变，但却扭转了局部战场的局势。这样的事情，明明白白展现在泰隆面前，他能够看懂。但要他自己临场做出这样的决定，是无法办到的。
这样一来，泰隆竟隐约开始相信，他们真的能击败这支异鬼部队。但仅仅是这样，仍是不够的，异鬼仍占据着正面战场的优势。
泰隆正在出神，只听徐洛平静地下令：
“让中军放开防线，向后撤退。”
泰隆迟疑。
在战场上，不是指挥官想撤就能撤的。步兵原本就处于溃败边缘，向后撤退，等于直接将优势送给异鬼。泰隆抿紧嘴唇，他选择无脑地相信自己的国王。随即，命令被忠实地传达到战场的每一处。
北境步兵开始向后退却。
如泰隆·斯特恩所料想的一样。北境步兵的退却，导致阵型散乱。异鬼乘机冲杀，原本就混乱的战场，更是乱成一锅粥，完全分不清敌我。
也就是北境步兵能在这样的混乱下坚守，换支军队可能会直接崩溃。对于这一点，徐洛早考虑在内。徐洛对自己的士兵很了解，也很有信心。就像士兵们，对他有信心一样。
一开始，为了阻击异鬼，泰隆·斯特恩让步兵在狭窄的口子里列阵。现在向后一撤，地形瞬间宽敞了许多。
徐洛入神地看着双方的战斗。
他并不喜欢将胜利寄托于对手的弱小，但面对实力不足的敌人。不对敌人的弱点加以利用，也是种愚蠢的表现。
布兰又犯了一个错。
布兰以为一次凶猛的冲锋，能够撕裂敌人的阵型。但异鬼步兵没能完美执行指挥官的命令。而无节制的冲锋，也让异鬼的阵型变得松散。
通过弓箭手和骑兵持续不断的进攻，异鬼的数量早已锐减过半。徐洛向后撤的原因很简单，他觉得双方的人数对比，已到了可以正面作战的时候。一对一，人族士兵是肯定打不过异鬼的。但二对一？三对一呢？
北境步兵逐渐背靠白刃河，逐渐站稳了阵型。他们拉出一个雁形阵，将敌人包裹在自己的两翼之下。徐洛有意留了一个口子。围城必阙。围攻敌人一定要留出逃跑的空隙，以免他们做困兽之斗。除非是埋伏战，否则徐洛想不出理由要将敌人困死在原地。
是时候，让大家一起上了。
徐洛取下暗黑仆从，冰冷的剑锋在晨光下泛着微微弱光。徐洛高高举起佩剑：
“全军出击！”
一声令下，号角声、鼓声响彻山谷。
战马疲惫的骑兵下马步战，弓箭手抽出随身携带的龙晶短刃。凡是能战斗的士兵，从四面八方涌向异鬼。
徐洛冲入异鬼之中。凡是试图拦在他身前的，皆被一剑毙命。没有任何异鬼，是他一合之敌。国王就这样肆无忌惮的在异鬼丛中杀戮。看上去令人恐惧的异鬼，一时竟变得如草絮般不堪一击。这也大大的提升了人族士兵的士气。
异鬼当然不会恐惧，但布兰·史塔克会。在面对异鬼骑兵溃败，异鬼步兵在弓箭手攻势下不断减员。如今又迎来人族最后的亡命冲击，异鬼溃逃了。
无论多强大的敌人，如果只是逃跑，就没有了威胁。徐洛取得了这场决定性的胜利。北境军追杀异鬼，一直追到临冬城下。
城门关闭。
布兰·史塔克位于城头。看上去，他完全没有打开城门放异鬼进城的打算。异鬼继续向狼林逃跑。徐洛让理查德·霍普爵士带着骑兵缓慢追赶，步兵留在临冬城外，准备攻城。
临冬城上。
布兰·史塔克低头，看着围向临冬城的北境士兵，眉头紧皱。这个那么爱笑的男孩，这一刻也笑不出来了。他没想到，自己和徐洛的军略差距如此之大。为什么白刃河突然吞噬了异鬼？泰隆·斯特恩又为什么突然出现在战场？
布兰原本打算集结异鬼步兵，一举歼灭对方。结果却是迎来自己的溃败。布兰不明白，他依靠着这些异鬼，攻下了白港。为何却在白刃河遭受惨重的损失。
兵者，国之重器。
战争和军队，是一个国家安定的根本，不能轻易妄动。不了解战争的布兰，大概也无法理解，战争是头饥不择食的魔兽，吞噬一切它触碰到的东西。
但我还没有输。布兰重新恢复笑容，他回头看了梅拉一眼，眼中带着温柔的爱怜。随后，布兰坚定信心，看向逐渐走到城墙下的徐洛，摊开双手：
“欢迎你回家，哥哥。”
徐洛抬头看去。
布兰·史塔克的模样很瘦弱，但依稀能看出年幼的影子。这次，终于不是派德瑞克·戴恩了。徐洛松了口气。这意味着，他能够终结与异鬼的战争。
“投降吧，布兰。”徐洛说，“看在父亲的份上，我不会杀你。只要你将异鬼送去极北冻原，过往的一切，我都可以既往不咎。我会先把你送到斯卡格斯岛，等你恢复正常。你可以继承父亲的爵位，成为临冬城公爵。”
布兰的视线投向别处，艰难一笑，说：“还真是令我感动，哥哥。但你真的觉得，你已经赢了吗？
你这么了解战争，一定明白，只有笑到最后的人，才是真正赢家。一场战役的胜负，无法决定战争的走向。罗柏赢得了每一场战役，他却输掉了战争……你得不到临冬城，而我的军队，正日夜兼程，从北境各处赶来。”
“你的异鬼士兵数量，不足以守下临冬城，布兰。在你的玩具赶到前，我就会攻进城里。”徐洛笃定地说。
“是吗。”
布兰僵硬地假笑着。“但我有的，不仅仅是异鬼士兵，哥哥。难道，你不知道吗？我抓了一万北境人，关在临冬城里。”
徐洛心里咯噔了一下。
他不自觉咬住牙齿，脸色逐渐变冷。
“你不会这么做，对吧？”
布兰轻笑。
“不，我会。”布兰说，“如果你可以这么做，为什么我不可以？”布兰打了一个响指。后方，异鬼押着一个个北境难民走上城墙。这些人经受了连日的饥饿和寒冷，早已神智不清，连哭泣都忘记了。
“只要你攻城，我就杀了他们。我说得够清楚吗，琼恩·雪诺。”布兰冷声问。
徐洛闭上眼睛。
从踏上北境土地开始，徐洛就做好了迎接死亡的准备。他一路奔袭，白刃河诱敌，歼灭了异鬼骑兵。又经过激战，暂时消灭了一部分异鬼步兵。他终于来到临冬城下。如侦察骑兵传回的消息，临冬城守备空虚。
徐洛以为终于可以了结这一切了。
但此刻他才意识到，真正的难题才刚刚出现。
就像徐洛在赫伦堡用村民的性命，威胁总主教大麻雀一样，布兰也打算用北境人的命，来威胁徐洛。
该怎么办呢？
攻城，布兰一定会践行他的话，杀掉城头上的人。
不攻城，北境的异鬼正在集结，朝临冬城赶来。有了白刃河之战的失利，布兰不会再那么大意，没做好准备就与徐洛开战。时间不站在徐洛这边。等待等来的，只会是数万异鬼的包围。
现在，是难得的空档期。敌人随时会卷土重来，只有尽快攻下临冬城，才能赢得这场战争。否则，徐洛面对的，只有失败和死亡。
“布兰。”
徐洛摊开手，以示好意，“我可以给你一个公平对决的机会。我知道，恐怖堡附近，还有一支小规模的异鬼军队存在。我可以只用和它们相当数量的士兵，和你决战。胜者，拥有北境。败者，退出长城。你觉得怎么样？”
布兰发出一阵嘲讽的轻笑。
“你怎么变得这么天真了，哥哥。这是我的错觉？这还是你吗？你看，同样数量的异鬼和士兵，你没有胜算。我可不愿意欺负你……”
说是公平，当然不是绝对的公平。异鬼的士兵更强，但布兰经过白刃河失利，已不相信自己能够赢过徐洛。他才不愿答应这样的提议。
“好好想想吧，哥哥。”
布兰调转轮椅，准备下城墙，“我也给你一个提议。只要你现在投降，你可以仍然做你的北境之王。当然，统治的是另外的领民。”
见鬼。
徐洛想狠狠一拳砸在布兰脸上。这是被拒绝了吗？看上去，布兰完全没有和谈的欲望。不过这也不奇怪。异鬼和人本就没有协商的空间。一个希冀生命，一个渴求死亡。徐洛不可能，做出违背他底线的让步。而布兰则没有底线可言。
他这是吃定了我了吗？徐洛不乏嘲讽地笑了笑。
“我们该怎么办，陛下。”泰隆·斯特恩问。
徐洛闭上眼。
他的眼前浮现的，是正在朝临冬城进军的异鬼。睁开眼，看到的是城墙上一张张孤苦无助的北境难民的脸。
“攻城！”徐洛冷酷地下令，“不惜一切代价，以最快的速度，拿下临冬城。”
这一次。
绝不容许布兰从我的手心逃走。