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徐洛做了一个很长的梦。
他梦见自己走在无尽的黑暗之中。前、后、左、右，目光所及，尽是黑暗。徐洛怀疑是自己没有睁眼。但他努力地睁开眼睛，看到的仍旧是黑暗。
徐洛一直走，一直走，却始终走不到黑暗尽头。他想要放弃，原路返回。又发现走过的路早已无法辨认，无论怎么走，也找不到他曾走过的那条路。
不知为何。
在徐洛的梦中，总有一个永远无法抵达的终点，和一个无法返回的家。
黑暗中，幽幽传来一个声音。
‘给我……给我……把你最珍贵的东西给我……我就满足你的愿望……’
黑暗中的徐洛颤抖起来，因为恐惧，他在恐惧黑暗中的那个声音。
“滚吧！邪神！滚啊！”
徐洛朝着黑暗无声咆哮。
从梦中惊醒。
徐洛睁开眼。卡蒂娜跪坐在不远处，正细细擦拭自己的长矛。过去矛姬用淬火长矛，现在用龙晶铁。只要是铁，都需要保养。
徐洛放松身体。
一定是因为最近压力太大，才会做这种梦。就算不在其他人面前表现出来，但梦里是无法欺骗自己的。徐洛幽幽想着，坐回桌边。
桌上放着北境的地图。
徐洛根据侦查骑兵的回报，在上面标注了异鬼存在的点。如一开始所预料的，除了恐怖堡以外，北境全境沦陷。而现在，这些驻守城堡的异鬼，正从四面八方赶向临冬城。
“情况怎么样？”徐洛问。
“还是一样。”
卡蒂娜漫不经心地回答。一开始，大家都觉得，一座只有不到一百异鬼防御的城堡，应该很容易攻下来才对。但现实让人受挫。布兰践行自己的话，杀掉了城墙上的人，将之变成了尸鬼。这些尸鬼和异鬼一同作战，守下了北境军的第一次进攻。
然后，令人不安的事情发生了。
北境军不断攻上城墙，又不断被赶下来。他们意外的发现，无论杀掉多少异鬼，对方总能得到异鬼补充。答案显而易见，敌人正在将城内的北境人转化成异鬼。
这样的话，守城的异鬼，不是他们所想的不到一百的异鬼，而是一支上万的军队。
它们的数量不会因杀戮减少，反而会不断增多。反倒是北境军这边，饥饿、寒冷和士兵减员，都在打击着他们的士气。这种情况，是徐洛一开始没考虑到的。此时，若是任凭事情发展，等待北境军的，只有死亡。
徐洛心中游过一丝愧疚。士兵们还在攻城，他并不该睡觉。但他太困了。徐洛也不知道自己怎么睡着的。
我们需要时间，徐洛无声说，更多的时间。
任由异鬼集结，赶来临冬城，北境军没有胜算。徐洛点过孤山，又点过赛文城。北境复杂多变的地形，让这两个地方，可以作为良好的阻击点。士兵们可以在这里阻截异鬼的大军。但……我没有足够的军队。徐洛嘴里苦涩。
一方面，需要把尽可能多的兵力，投入到攻城战中，以快速攻下临冬城。另一方面，又需要足够的兵力，才能在孤山、赛文城一带展开布防。徐洛手中的军队远远不够。
要从什么地方得到援军呢？
这个时候，想从南方调集援军，已来不及。一开始，徐洛没有绝对的把握成功。他命令莫里根伯爵将船队带去了龙石岛，徐洛没办法联系上这支海上的军队。
而陆地上的破盾者梭伦，受命率军从陆地返回北境，却被谷地骑兵堵在了颈泽的入口外。
看上去，只有守夜人还有些许希望。但守夜人军团的人数始终是硬伤。他们得到了野人作为兵员补充，但经过两次异鬼侵袭的冲击，还剩下多少人，令人疑虑。
见鬼。
徐洛一拳砸在桌上。
一旁的卡蒂娜倏忽立起身子，握住长矛。气氛一时有些紧张。徐洛仰头长舒了一口气，平复心情。
“抱歉，卡蒂娜。”徐洛低声道歉，“我失态了。”
卡蒂娜垂下眼眸，没有多说，继续擦拭长矛。
见鬼。
胜利伸手可及。只要突破这防守薄弱的城墙，杀了布兰，就能终结这一切。但我却被阻截在外，无法向前一步。这种痛苦，如何言说？
徐洛闭上眼睛。
“去把阿莎叫来，卡蒂娜。”
野人少女没有出声，默默起身，离开营帐。和波顿公爵的战争结束后，阿莎一直半囚禁状态留在恐怖堡。这次出击，泰隆·斯特恩担心恐怖堡沦陷，也把她带在身边。但其实，异鬼的兵力并不足以攻下恐怖堡。
现在，铁群岛大概是维斯特洛附近，唯一可能提供帮助，而又能够提供帮助的对象。铁群岛人数稀少，又被维克塔利昂和鸦眼带走了大部分战士。但剩下的人，应该还能一战。
片刻。
阿莎跟着卡蒂娜走进营帐，卡蒂娜转身离开。
“陛下。”
阿莎模仿贵族少女行屈膝礼。
“坐。”
徐洛示意。一段时间不见，阿莎仍旧那般诱人。
她盈盈浅笑，坐在徐洛身前。一双又大又亮的眼睛直直盯着徐洛，仿佛一个拥有无尽答案的谜题，等待人去解答。徐洛微微皱眉，阿莎身上，似乎又多了几分妩媚。看上去，她完全没被异鬼攻陷北境影响。也对，北境的事务与铁种无关。反正异鬼也无法登上铁群岛的土地。
“您叫我来，不是为了一直盯着我看吧，陛下？”阿莎浅笑着。
“严肃点，阿莎。”
徐洛声音冰冷。这个时候，他没心思和阿莎开玩笑。“我想，是时候兑现我的承诺了——”
闻言，阿莎眼前一亮，坐直了身子。
“您想的，和我想的，是一件事情吗，陛下？”
“去铁群岛，阿莎。”徐洛继续自己的话，“我会派一队人给你，护送你抵达哈尔洛岛。去找读书人罗德利克，他一直很喜欢你，对吧？如果你需要帮助，君王港的特里斯蒂芬也一定很乐意为你效劳。”
“两个老好人。”阿莎莞尔。
“我会以北境之王的名义，保障你对铁群岛的权利。你会接替攸伦，成为下一任铁群岛之王。”
“这个时候？”阿莎脸上已没了浅薄的笑意，“攸伦呢？他怎么办？”
“他不是你需要担心。”
攸伦仍是一枚有利的棋子。但有的时候，必须弃卒保车。如果攸伦还在铁群岛，徐洛也用不上阿莎。但俳雅·菩厉追着维克塔利昂南下时，就决定了他会成为一枚弃子。“现在，铁群岛没有人能够阻拦你，你会得到你想要的。而当你成为铁群岛女王时，我需要你的援助。”
阿莎抿起嘴角。
当然。
没有攸伦的铁群岛，要想夺权，阿莎自己就能完成。泰隆时常会告诉阿莎一些外面的事情。对为何不需要担心攸伦，阿莎隐约明白。反正有国王的承诺，阿莎又担心什么呢？
至于徐洛派去‘护送’阿莎的人，与其说为了保护她的安全，其实更像是为了保障她会执行约定。
“这是我的荣幸，陛下。”
阿莎匍匐。她站起来，显得自信而美丽。终于，在经历了那么多后，我终于能得到铁群岛的王座了。阿莎抿起嘴角，它本就该是属于我的。
阿莎离开营帐。
她在雪地里走了没一段路，撞上了匆匆赶来的泰隆·斯特恩。
泰隆拉住兴奋的阿莎，问：“怎么样？”阿莎·葛雷乔伊顿住，片刻，她才回到这个真实的世界。阿莎暧昧一笑，问：“你以为，他叫我去，是为了做那种事儿？”
维斯特洛的军队，都有随军营妓。士兵习惯在战前先发泄自己的欲望。
泰隆垂下眼眸。
他有这个意思，但他的匆忙不是因为这件事。
“放心吧，我的小可人，”阿莎拂过泰隆·斯特恩胸膛，“国王有他的野人小姑娘了，看不上我这样人尽可夫的婊.子。”
泰隆·斯特恩脸色微红。恐怖堡伯爵不知道，阿莎这番狠辣的自我嘲讽，是针对徐洛曾拒绝了阿莎的投怀送抱。他还没来得及回答，便听阿莎又叽叽喳喳说：
“他是想让我回铁群岛，给他带来援兵。”
“就你？”
阿莎如何能带回援兵？
“我会成为铁群岛的女王，泰隆。”阿莎终于按住兴奋的心情，平静地说，“怎么样，要跟我一起去铁群岛，成为我的亲王吗？”
泰隆望进阿莎的眼睛。
铁种少女的眼睛又大又蓝，格外美丽。当初，阿莎就是靠这双诱人的眼睛，让泰隆·斯特恩迷上了她。但若说跟着阿莎去铁群岛，这是不可能的。泰隆有属于自己的责任，他的人民。泰隆一时恍惚，竟说不出话来。阿莎笑着拍拍泰隆肩膀，大步走开。
他们本就是露水夫妻，如今太阳升起，露水自然要消失。
泰隆又在原地站了许久，才想起自己的任务，匆匆忙忙赶向徐洛的营帐。