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火炉温暖房间。
培提尔·贝里席坐在炉火旁，拿着一叠信，匆匆忙忙一张张扫过。时而露出极淡却意味深沉的笑，时而不满地皱起眉头。
信是派去布拉佛斯的手下传回的消息，他们已经和铁金库商议好还款的问题。很快，维斯特洛就能重新得到来自铁金库的援助。这样一来，女王陛下所头疼的事情就解决了。
小指头从信纸中抽出一张，递给面前的珊莎，浅笑着说：
“你的未婚夫想联合北境来反对我们，我的乖女儿。”
珊莎双手放在身前，静静地站着。她接过信，没有打开，轻声问：“您打算怎么做呢，父亲？”
“你觉得呢，我们该怎么做？”培提尔反问。
珊莎静默了一会儿。一个念头不自觉地进入她的脑中。
“勇敢地说出来，乖女儿。这里没有别人。”培提尔鼓励道。
“是。”
珊莎这才打开信，匆匆忙忙扫过。信上所写的，是关于北境进攻血门和海鸥镇的消息。珊莎大致了解了情况，自言自语般低声，说：“哈罗德·哈顿这是想利用北境的兵力，来吸引您的注意力，让您将谷地军队聚集到战场。乘机用武力驱逐您，对吗？”
培提尔含笑点了点头。
“我们要先下手为强吗？”珊莎放下信，看向小指头。
培提尔抿起嘴角，露出宠溺的笑容，说：
“这可不行，我的乖女儿。我们需要哈罗德。只有在你和他成婚以后，他才会失去利用价值。如果他在这之前死了，我们会失去谷地。而你则会失去北境。”
珊莎不再说话。
培提尔·贝里席的表现如此镇定，说明他对哈罗德·哈顿的一举一动，早已了然于心。珊莎见识过培提尔的手段，眼前这个自称她父亲的人，翻手为云，覆手为雨。只用一个谎言，便搅得维斯特洛天翻地覆。只是动了动嘴皮，便让一半谷地贵族背叛同盟投向他。
既然自己的看法被否决了，珊莎也就不再多嘴。
“我现在还不能告诉你，我要怎么做，阿莲。”培提尔起身，走到一旁的桌边，给自己倒了杯酒。“在维斯特洛，只有一种游戏，就是权力的游戏。我很想告诉你，我永远不会和你玩这种游戏。但很不幸，这是假的。在这种游戏里，我们要么是玩家，要么是棋子。你必须学着，成为一名玩家。你明白吗，乖女儿？”
珊莎没有回答。
她的表情略微出神，似在思索。在片刻的沉默后，珊莎终于下定决心般，捏了捏手中的信，说：“有一件事情，也许您已经知道，但我仍想要告诉您。”
培提尔有些意外地挑起眉头。
“你说。”
“哈罗德·哈顿的计划，是在婚礼上，集合贵族们所带的贴身侍卫，袭击您。”
“哦？”
培提尔·贝里席的表情看不出多少惊讶。“很有趣的做法。他也许能够做到这点。贵族的侍卫虽少，但集合起来也有上百人。只靠奈斯特子爵的士兵，很难保护我们。”
“您已经知道这件事了？”
“是的。”
培提尔走到珊莎身边，抓住珊莎的双肩。少女不自觉颤抖一下。她早已能忍耐培提尔亲近的举动，但有时还是会觉得害怕。
“安雅夫人白天将这件事告诉了我，就在你和你的未婚夫秋波频传的时候。但我仍感谢你的提醒，我的乖女儿。这说明，你的心至少向着我这边。哈罗德·哈顿还有告诉你别的事情吗？”
培提尔望进珊莎的眼睛。
珊莎低下头去，装出害羞的模样，不愿与小指头对视。
“没有，父亲。”
珊莎低声说。她的耳边回响起哈罗德·哈顿对她说的话：等驱逐了小指头，我们就能统治谷地。琼恩·史塔克进犯谷地的消息传到君临，一定会激怒丹妮莉丝。到时，我们便向丹妮莉丝效忠，和女王的军队与龙一起，攻入北境。将来有一天，我们的孩子，会成为谷地和北境的君主。珊莎，我爱你。为了我们的孩子，你必须做出选择。要我，还是要小指头？
珊莎不自觉摸上自己的小肚子。
不知为何，珊莎不愿意将这些话告诉小指头。她那石头般的未婚夫，并非全无脑子，但他仍不够明智。北境的少女想到。至少，和培提尔·贝里席比，哈罗德·哈顿对权力的游戏了解还不够精深。为何哈罗德·哈顿知道不将这件事告诉其他贵族，却要去询问养母安雅·韦伍德的意见呢？
哈罗德·哈顿的设想是令人心动的。但仅他将事情告诉安雅一点，便说明他不是小指头的对手。
珊莎试图抹去心中的愧疚。她告诉自己，就算她不说，培提尔也会知道这件事。珊莎忽然明白，当年小丑骑士唐托斯为何将她的事情，告诉贝里席。因为相比于当时孤独无依的她，培提尔无疑更加强大，也更加可怕。
“你做得很好，阿莲。”
培提尔的声音唤回珊莎思绪。她抬起头，小指头盈盈笑着，看着她。眼中的笑意微暖又深邃，“你可以继续这么做，我的乖女儿。每个人都有他自己的弱点。只要了解他的弱点，你就能操纵他。在你的美貌面前，哈罗德·哈顿是傻瓜，我的女儿。给他一个吻，他就会把自己的秘密通通告诉你。而你，则要将这些事情告诉我。你明白吗？”
“是，父亲。”
“每个人都有他的弱点……”珊莎低下头，却听小指头失神般喃喃，“而我的弱点是你，我的乖女儿。”
谷地守护者、河间地总管、御前财政大臣、赫伦堡公爵，培提尔·贝里席捧起珊莎的脸，眼中带着忧伤和苦痛的笑。他低头长久地吻过珊莎的嘴唇，随后将她放开。“晚安吧，阿莲。去看看小劳勃，他也许需要你。”
“是，父亲。”
珊莎屈膝，退出房间。
自从得知母亲莱莎·徒利，死在了歌手马瑞里安之手后。每每听到歌声，谷地小公爵，劳勃·艾林的癫痫病便会发作。但珊莎的婚礼马上就要举行，不可能没有歌手。培提尔·贝里席只能让歌手尽量远离劳勃，去磨炼他们的嗓子。但寒冷、惊吓、吵闹，太多因素会损害体弱多病的劳勃·艾林公爵的健康。
珊莎敲门。
屋内传来一个虚弱畏怯的声音。
“谁？”
“是我，乖罗宾。”
珊莎用她甜美的声音说道。
“是你吗，阿莲。”
“是我。”
“只有你一个人？”
“是。”
“你向我保证。”
“我向你保证。”
“用七神的名义向我发誓，只有你一个人，没有讨厌的柯蒙学士。”屋内的人嚷嚷，“我不要喝柯蒙学士给我的东西，他在里面加了毒药。我知道，我能喝出来。”
手中捧着药碗的珊莎无声叹息。
他不该这么害怕，同样是一个十几岁的孩子，我的弟弟瑞肯就勇敢得多。珊莎想到。身为谷地公爵，小劳勃必须拿出勇气和魄力，才能震慑那些肆意妄为的贵族。但他做不到。
“我以七神的名义发誓，”珊莎用眼神斥退身旁的柯蒙学士，“只有我一个人，乖罗宾。我可以进来了吗？”
珊莎不愿再和劳勃·艾林玩对话游戏。没等劳勃回答，珊莎便推门而入。
床角。
小劳勃缩成一团，紧紧抱着被子，畏怯地朝外张望。他警惕地打量着珊莎，又看向珊莎身后。屋内一片漆黑，只能依稀看清他的轮廓。劳勃已经十二三岁。但他的模样格外瘦弱。柔软细长的头发，让他看上去像个女孩子。他的眼睛又大又亮，其中却只有恐惧和痛苦。
“不要点灯，”劳勃·艾林低声命令，“我不喜欢光。”
“是，我的乖罗宾。”
珊莎温声说。她将药碗放到桌上，走到床边。珊莎伸手，摸过劳勃·艾林的头。有些冷，但这是正常现象。劳勃·艾林无法忍受热气，也就无法在房间里生火。再加上他体弱多病，血气不足，手脚总是冰冷的。
“我听米亚说，你今天有乖乖的吃饭喝药。”珊莎微笑，“你真是个乖孩子，我就知道，你不会让我担心。”
“不要米亚。”
劳勃·艾林低声嘟囔，“我要你，阿莲。我才不要米亚，她臭烘烘的，像头笨驴。你今天都去了哪儿，为什么他们到处都找不到你。”
我要去侍奉我那可怜的未婚夫。珊莎想到。
“你不是想吃鸡蛋吗？”珊莎魔法一般般从手中摸出一个热鸡蛋，“现在到处都缺粮食。我特地外出，从山脚下的农夫手里，给你买了一筐鸡蛋。从今天开始，我的乖罗宾，每天都能吃到鸡蛋了。”
劳勃·艾林的脸，浮现起虚弱的笑容。
珊莎坐在床边，敲碎蛋壳，一点点剥开。“不过，在吃鸡蛋以前，你得先把药喝了，我的乖罗宾——”
“不，不要！”
劳勃·艾林甩头，“我才不要喝药！”
珊莎按捺住性子，微笑。
“只要你喝了药，我就给你讲飞翼骑士的故事。三个，我答应你的。好不好？”
“真的？”
劳勃眼睛闪亮。他的注意力完全被飞翼骑士所吸引。飞翼骑士名为阿提斯·艾林，乃是艾林一族的祖先。与其他传奇英雄一样，阿提斯·艾林有非常多的传奇故事，是小公爵的偶像。
“当然，我会骗你吗，我的乖罗宾。”
珊莎端过药碗，药已经温热。如果再等一会儿，就必须去加热一遍。这可真是一个让人头疼的孩子。如果他出生在另一个家庭，或许早早便已夭折。珊莎想着，将药碗递给劳勃·艾林，“乘热喝了它，乖罗宾。我就给你讲飞翼骑士的故事。”
劳勃·艾林接过药碗，眉头紧皱。但他还是一口气将之喝了个干净。
“给我讲故事吧，阿莲。”
劳勃·艾林的脸上浮起一抹病态的晕红，情绪明显平静许多。这药中，除了真正的草药以外，还加入了少量的甜睡花。
甜睡花是一种安眠的药物。一撮，可以让人一夜好睡。三撮，便能让一个人在安睡中离开人世。
珊莎·史塔克放下药碗，开始给劳勃讲飞翼骑士的故事。从飞翼骑士如何与罗拔·罗伊斯作战，到这位传奇国王如何统治谷地。没过多久，劳勃·艾林便在珊莎的怀里睡了过去。珊莎松了口气，放平劳勃·艾林，又为他盖好被子，退出房间。
屋外。
柯蒙学士一直等着。身为艾林家族的学士，他和其他任何一位学士一样，对自己的主君忠心耿耿。见到珊莎，他连忙上前询问：
“怎么样，小公爵睡了吗。”
“嗯。”
珊莎疲惫地点点头。
“还是您有办法，小姐。”柯蒙学士恭维道，“我和米亚忙活了一下午，都没能让他喝药。”
“要温柔，学士。”
珊莎说，“你不该找米亚。她忠诚、勇敢，但过于鲁莽。下次有问题，你该去找米兰达·罗伊斯小姐。她才是能给你提供帮助的那个人。”
“是，小姐。”
虽只是私生女，但马上要与哈罗德·哈顿成婚的珊莎，在谷地的地位已如日中天。一旦等她有了身孕，珊莎便是谷地毫无疑问的女主人。柯蒙学士也是及早地给足了自己的尊重。
“还有一件事情，小姐。”柯蒙学士叫住想要离开的珊莎，“随着摄入的量增加，甜睡花对小公爵的效果已经开始减弱。仆人说，劳勃·艾林公爵昨夜醒了三次——”
“你想说什么，就直说吧。学士。”
“要怎么办呢，小姐？”柯蒙学士问，“我们要加重甜睡花的量吗？”
珊莎扭头看向柯蒙学士，觉得有些怪异。身为学士，柯蒙一定知道，过量的甜睡花，会杀死一个人。珊莎狐疑地眨眨眼，随后说：
“对这件事情，我父亲怎么说？”
“峡谷守护者认为，劳勃公爵平静的情绪更重要。否则，以小公爵虚弱的身体，很难抗住癫痫的发作——”
“那你就照着我父亲的吩咐做就行了。”珊莎心中不觉警惕，冷声回答，“以后，这种事情，一律以我父亲的话为准。不用再来问我，明白吗？”
“是，小姐。”
柯蒙学士垂下头，恭敬地送珊莎离开。