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天空下起了雨。
淅淅沥沥。
大家已做好接战准备，枕戈以待。但在开战前，徐洛还是想知道，有没有和谈的可能。
双方的舰队停在海面。
对方的数量更多。但席恩的舰队里，有很多瑟曦拨款建造、被奥雷恩·维水带去石阶列岛的大型舰船。在依靠撞击和登陆战斗来作战的海战中，这会让徐洛一方占据极大优势。
徐洛伸手，接住飘零的雨水。他仰头望天，若有所思。
谁作为使者，前往对方的阵列，是一个问题。海上不同于陆地。无论徐洛在地面战斗多么无可匹敌，在海上，只要击沉他的船，他就会变成任海洋宰割的落叶。因此，他不愿亲自去见维克塔利昂。
“让我去吧。”席恩开口。
徐洛摇头。
席恩是维克塔利昂的侄子，维克塔利昂应该不会伤害他。但对方很可能将席恩囚禁起来。徐洛可没有能力指挥这么庞大的舰队。所以这种想法也是不可行的。
除席恩之外，理查德·霍普会是一个好的人选。但霍普爵士既无法保障自身安全，也不具备说服对方的能力。而除了血腥骑士以外的人，又不值得信任。如果山姆在这儿就好了，徐洛不禁想到。
就在这时。
自女王舰队之中，一艘露天甲板的小船驶出，朝龙石岛舰队行来。
徐洛与席恩相视一笑。
这艘船离开舰队的目的不言而喻。两人都没想到，丹妮莉丝女王也有和谈的打算。这样一来，情况会好很多。虽然这并不意味着双方会一拍即合，因为和谈的条件可能无法让大家都满意，但至少提供了可能。
船只临近。
船头的人，是女王的侍女弥桑黛。一身淡绿色长袍的弥桑黛，看上去格外娇嫩可人。
看清船上的人，徐洛发出爽朗的笑声，说：“席恩，你看，我们两个人的勇气，还比不上一个十几岁的小姑娘。”
席恩咧嘴一笑，转身去迎接客人。
上了船。
少女款步从凶神恶煞的士兵和水手中穿过。她尽力控制着自己的恐惧，不去看身边的人。但这些人身上的血腥与海洋的臭味，仍扑面而来。
行至徐洛面前，弥桑黛抬头看了徐洛一眼，所见令她有些意外。眼前之人，并不是如她所想的那般粗犷野蛮。事实上，琼恩的皮囊清秀、俊雅，颇为好看。一头黑发衬着平静自信的神情，格外吸引人的注意力。
一时间，女王的侍女还以为自己搞错了对象。她又扫视了一圈，四周的人明显目光集中在船头之人身上。弥桑黛这才确定自己的想法，曲膝行礼，道：
“很荣幸见到您，公爵。弥桑黛代女王向您问安。”
徐洛自上方走下，撑开从士兵手中接过的伞，竖在弥桑黛头顶。一时间，雨点全无。弥桑黛眨眨眼，看着身边的人，若有所思。
因为要和弥桑黛保持距离，以示尊重，徐洛的身子仍是站在雨中的。如果没有弥桑黛，徐洛自己并不打伞，这么做说不上为弥桑黛有所牺牲。但这仍让少女心生好感。
来龙石岛舰队前，弥桑黛对徐洛的印象，大致与丹妮莉丝差不多，是由培提尔等人构建的暴君形象。也许和奴隶主的形象大致重叠，毛发粗犷、皮肤黝黑、四肢粗壮，等等等等。但真正站在弥桑黛面前的人，温和，礼貌。弥桑黛又多瞟了国王一眼。也许，还长得很好看。
“感谢您的好意，公爵。”弥桑黛与徐洛一同走到船头。细雨飘零，海风吹风，微微有些冷。弥桑黛拉了拉衣袍，轻声道：“我听说，维斯特洛有一半的女人，都想上百花骑士的床。”
徐洛抿嘴。
“说这句话的人，是小恶魔提利昂。”龙石岛公爵说道，“这句话是对的。洛拉斯的容貌，就像黄金制作的玫瑰。如果你见到他，你也会为他着迷的。”
“那另一半女人呢？”
“嗯？”
徐洛不明白弥桑黛的意思。这是一个有趣的问题，但答案只能去问小恶魔。
“大概是您的吧。”弥桑黛说。
徐洛一愣，随即展颜大笑。任何时候，被恭维总是令人开心的。眼前的女孩比他想的要有趣聪明得多。徐洛挥挥手，抛开这个念头，说：
“你直说吧，弥桑黛。丹妮莉丝派你来的目的？”
“是。”
弥桑黛服从命令。人们口中的暴君，比她想的务实，弥桑黛想到。她裹紧自己的衣服，轻声说：“女王不希望和您开战。她让我来告诉您，她希望您的军队能够退出谷地。”
“你是说，撤离？”徐洛说。
退出？
这可不算一个令人愉悦的词。
弥桑黛侧过身，望进徐洛的眼睛。
“如果您愿意，作为补偿，女王可以将河间地交给您管理。”
徐洛抿起嘴角，不可置否一笑，说：“我不需要丹妮莉丝的恩赐，弥桑黛。丹妮莉丝以为自己已经掌控河间地了吗？不，远远不够。看上去，我们的小女王不够了解维斯特洛。要想掌控河间地，仅仅有奔流城是不够的。佛雷家族也曾占有奔流城，但河间地不属于那群渣滓。”
“女王比您想的更了解她的领地，”弥桑黛反击道，“她的手中，不止有奔流城，公爵。艾德慕·徒利公爵，已经宣誓向女王效忠。河间地贵族不会轻易忘记他们的主君的恩泽。”
徐洛喉咙动了动，无法接话。
弥桑黛不仅聪明，言辞也颇为犀利。是的，有了艾德慕，丹妮莉丝就能控制住河间地。徐洛必须承认自己的失误。他撇了撇嘴，想反击，但找不到话。
最后，国王无奈笑笑，说：
“我做不到，弥桑黛。我的军队绝不会离开谷地。”
“河间地无法满足您吗？”
“满足？”
“河间地的土地，比谷地更富饶，更丰腴。如果您想要粮食，河间地的谷物远远多于谷地。如果您想要金币……在您和女王成婚后，女王数之不尽的金币，都会是属于您的。”
成婚。
徐洛将这个念头抛之脑后。在奔流城之焚后，这件事情就必须从头来过。丹妮莉丝必须表明她有足够的诚意，而不是想拖延时间，击溃西境，再转手来应付北境。
“这不是土地的问题，姑娘。”徐洛将伞又向弥桑黛偏了一点，“请替转告丹妮莉丝，我并无冒犯她的意图。但在做完自己的事情前，我不会离开艾林谷。”
那您是为了什么呢？
弥桑黛的眉目间，笼罩着一层忧伤。徐洛的话，已经很明确的拒绝了她。河间地无法打动临冬城公爵，弥桑黛伤感的想着，而这却是丹妮莉丝愿意做出的最后让步。
权力的游戏，不是朋友，便是敌人。
双方若是谈不拢，便注定要开战。会有多少人死在这场战争中呢？弥桑黛想到了自己的弟弟弥桑洛。她不希望弟弟冒这样的生命危险。
“也许，您想再考虑一下，公爵？”弥桑黛说，“女王也无意冒犯您。但她是铁王座的女王，她身体里流淌着的滚烫血液证明这点。她需要一个完整的王国！”
这句话，已是心底之言。
徐洛听着，叹了口气。国王转身，从后方接过雪熊袍，对弥桑黛说：“需要我给你披上吗，弥桑黛。”
弥桑黛曲膝。
“感谢您的好意，公爵。”
徐洛将雪熊袍披在弥桑黛肩头。北方的衣物，比南方的更御寒，弥桑黛终于不再微微颤抖。弥桑黛拉了拉衣袍，默然无语。
眼前之人，不像传说中那么暴戾，但的确像大家说的那样固执。相比于用士兵的性命进攻谷地，白白捡回河间地，不是更令人愉悦吗？为什么他却说，这不是土地问题呢……一个念头突兀地闯进少女的心里。
“您进攻谷地，是为了布兰·史塔克？”弥桑黛问。
徐洛看了黑发少女一眼，眉目带笑。
眼前的女孩，真的要比他想的要聪明太多了。徐洛并未提点过这方面的问题，但弥桑黛却能轻易猜出来。徐洛一直不肯自己说出口，是因为觉得这件事对弥桑黛来说，一定很匪夷所思。他可不想让弥桑黛有更多嘲笑他的机会。
“那您可能要失望了，”对上徐洛的目光，弥桑黛隐约猜到了徐洛心中的想法，于是继续道，“布兰·史塔克并不在谷地之中。事实上，他现在身处君临城，陪在女王身边。”
“哦？”
徐洛有些诧异。
君临？
布兰又去君临做什么？
“让你的女王小心布兰，弥桑黛。”徐洛冷哼一声，轻蔑地说，“我弟弟可不像他长得那么可爱。”
听徐洛这么说，弥桑黛心中涌起一阵希望的喜悦。
既然徐洛想要的，是布兰，那这件事就还有谈下去的机会。弥桑黛不禁勾起嘴角，说：“离开君临前，女王没有给我做这个决定的权力。但如果您想要布兰，可以等我回到君临，转告女王。”
这句话是假的。
丹妮莉丝没有交出布兰的想法。但弥桑黛相信，自己有机会说服女王。就算最后做不到，能够延迟战争的发生，也能够有更多挽回的机会。
徐洛沉默了许久。
要下定决心并不容易，但一旦决定这么做，徐洛就会一往无前地去践行它。
“好吧，弥桑黛。”国王边思考边说，“我会让我的军队暂时解除对海鸥镇的包围。为了表达我的诚意，青铜约恩会跟着你一同前往君临。我想，我做出的让步足够让女王满意了吧？”
弥桑黛眼前一亮。
这么说的意思，是同意暂时的和谈了吗？弥桑黛曲膝行礼，表达了自己的感谢。有了谷地贵族同行，弥桑黛更有信心能够劝说丹妮莉丝改变心意了。
离开龙石岛舰队。
徐洛乘小船，送弥桑黛返回。双方一直到海面正中，才分开回头。幸不辱命，弥桑黛坐在船头，终于是放下了心中的大石。她正想着，回到君临，该如何与女王解释。就在这时，一片庞大的阴影遮天蔽日而来。
弥桑黛一下站起来。
巨龙掠过她的头顶，朝龙石岛舰队扑去。