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又过了多久？
皮革站在徐洛身后，顺着国王的视线，望着不远处的湖泊。冰与雪早已将湖泊冻结，此刻的湖面上，几个调皮的孩子正奔跑打闹。
国王是在看孩子吗？
不。
他的视线并没有落到孩子身上。
他虚无迷离的视线，穿过孩子的身体，也穿过冰层，看着下方游动的草鱼和鲢鱼，漂浮的黑色碎末和泥团，看着那片折射着微弱光线的水层。当然。这一切场景，不过是他幻想出的东西。但这种幻想占据了他的大脑，令他感到平静。他也就任凭思绪停留在想象的湖水中。
皮革挺了挺发酸的脊背，叹气声颇为无奈。
皮革能够猜到，徐洛又想到瓦迩公主了。这有什么奇怪的呢。皮革自己，也常常会想起公主。像公主那样美丽、温柔又善良的女孩子，总是让人喜爱的。只是片刻之后，皮革脑海中的人脸，便会变幻成另一个女人的模样。想到俏皮又活泼的卡蒂娜，皮革便不自觉扬起嘴角。
或许，等战争结束，他也可以像野人传统一样。在某个夜晚，抢走卡蒂娜，带她前往长城附近定居。
走廊另一侧，胖胖的山姆威尔走来。他缩着脖子凑到前方，将信递给徐洛。这个动作打断了国王的思绪。徐洛本能地接过信，打开。一行行扫下去，不自觉低声嘟囔埋怨。
徐洛抿紧嘴唇，随后将信递给身后的皮革。
皮革接过信。
信上的字体遒劲有力，有着力透纸背的笔力。但隐约间，皮革又从中看出一丝潦草和颤抖。写信的人，似乎要很用力，才能控制住自己身体的颤抖。
写信的人，是多恩的道朗亲王。腿上的疼痛，常常困扰这位多恩的统治者。
皮革的目光从信纸上移开，看向徐洛，说：“丹妮莉丝，是想和我们开战吗？”
“道朗亲王的行为，不能代表君临和丹妮，皮革。”
“可我们若是按照这封信上要求的那样，轻易放多恩军队经过风暴地。一旦开战，多恩人会成为我们极大的阻碍。而我们甚至不知道到底有多少多恩人，离开了骨路。”
“我们不会和君临开战，皮革。”
徐洛调转身子，面向皮革。他盯着皮革的眼睛，认真地说：“丹妮莉丝不是瑟曦。女王想要和平，她不会轻易选择战争——”
“那是过去，司令。”
皮革面容不动，回答，“如果丹妮莉丝相信了您是坦格利安的谣言，她一定会将您视为眼中钉，肉中刺。除非龙女王愿意放弃她的王位，否则，她容不下您的存在。但她不会这么做，对吧？”
“丹妮是个好人。”一旁的山姆威尔弱弱地说。
皮革瞟了山姆一眼。
又一个为丹妮莉丝美貌着迷的傻瓜。不动如山皮革想着。他将信交还给徐洛，说：“我今天来，也是想要提醒您。君临现在拥有谷地、高庭和多恩的帮助，一旦开战，我们的军队会处于绝对的劣势。”
“不，不会再有战争，皮革。”徐洛重复自己的话。但无论重复几遍，他也无法说服自己。
“我们需要征兵，司令。”皮革冷漠地陈述着自己的想法，“是时候让北境的老兵重新聚集起来，准备战斗了。如果无法用和谈解决问题，您就必须果断地使用武力。现在，我们已经没有退路可走——”
徐洛疲倦而烦闷地按住额头。
道朗·马泰尔亲王是遵丹妮莉丝的征召，将崔斯丹王子送往君临。但道朗亲王似乎‘误会’了女王的意思，他还额外派遣了一支军队，护送崔斯丹·马泰尔。而他写来的信，便是为了要求徐洛，兑现昔日承诺的帮助，让多恩军队和平的通过风暴地。
徐洛没办法拒绝这个要求。
现在，还没有任何理由认为，多恩会参与和北境的战争。道朗·马泰尔亲王的要求是完全合理的。而徐洛因为盛夏平原之战，也的确欠下了多恩人情。
只有一种情形，徐洛不需要偿还这个人情。他确定自己自己输了，或是想着要扫平多恩。否则，这次拒绝会成为一次名誉上的重大污点。最轻微的影响，也是贵族们不再信任他们的国王。
所谓君无戏言，不仅是权威，也是履行诺言的魄力。
而另一方面，如皮革所说，丹妮莉丝对北境的态度，成了现在事情的关键。单凭幻想，相信女王仍会维持友好的态度，这是愚蠢的。没有任何一个国王，在王权受到威胁时，会无动于衷。
“再说吧，皮革。”徐洛抿了抿嘴，叹息，“我们还可以再等等。”
说着，徐洛转向学士山姆威尔。
“写信给理查德·霍普，命令他不得攻击通过风暴地的多恩军队。除非，他遭遇多恩人的攻击。然后，写信给道朗亲王，告诉他，我同意他的请求。但是，我无法保证多恩军队的安全。他应该知道，风暴地贵族，并不是全部向我宣誓效忠的。”
徐洛长出了一口气，将自己的命令说完：
“去找乔拉·莫尔蒙爵士。命令他去君临一趟，我需要知道丹妮莉丝现在的态度。我需要见到布兰，哪怕是他的脑袋。”
又或者说，布兰的存在，本身便代表了丹妮莉丝的态度。徐洛疲倦地合拢双眼，遮掩眼中的忧伤和困惑。
告诉我，你的答案吧，丹妮。
…
漆黑的房间。
浓重的黑暗如散不开的墨。屋内的人缓缓的呼吸着，沉重的呼吸在静谧得诡异的房间内格外明显。不知为何，这人忽然停了几个呼吸，继而发出一阵刺耳的尖笑。随后，他打开房门，离开了躲藏的这个房间。
终于等到了珊莎夫人说的时机，哈兰·航特也不需再隐匿身形。他计划着这就前往红堡，面见女王。
不愧是珊莎夫人啊，哈兰·航特埋头急步走在街道上，漫无思绪地想着。夜晚的君临空无一人，只有流浪者和野狗偶尔从他面前窜过。在钢铁街，他被巡逻的无垢者拦住。哈兰·航特表明了自己的身份，又用谎言说服了无垢者。两个无垢者陪同哈兰·航特，前往城堡。
培提尔·贝里席死后，珊莎·史塔克随即下月门堡，说服了月门堡守护奈斯特子爵站在自己这方。这是因为培提尔曾以峡谷守护者的名义，将月门堡赐予奈斯特。如果奈斯特不支持珊莎，他对月门堡的领有权，便会遭到怀疑。
随后，珊莎继续对韦伍德家族提供金钱上的援助，换取了安雅·韦伍德的认可。她又将林恩·科布瑞的尸体，送还给一直对弟弟有意见的莱昂诺·科布瑞伯爵。
古板守旧的青铜约恩，因为珊莎肚子里的峡谷继承人，不得不宣誓向自任鹰巢城公爵夫人的珊莎·史塔克宣誓效忠。至于哈兰·航特，则是自愿追随珊莎。一想到得到了珊莎夫人的好感，有一天可以权色双收，哈兰·航特便会忘记自己的身份。
至于现在，哈兰·航特要去完成珊莎托付的另一件事情。
混乱是向上的阶梯。
这是多么有道理的一句话。哈兰·航特不得不一遍又一遍细细品读其中的含义，才能明白珊莎派他来君临的目的。尤其是，一想到珊莎只是随口说出这样的至理名言，哈兰·航特便心生崇敬。
当然，他并不知道，这句话是小指头培提尔的口头禅。