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夜色沉沉。
暗淡的光线，透过树枝，落到水上，反射着粼粼光晕。
卡林湾。
昔日破败的卡林湾，只余三座摇摇欲坠的塔楼。徐洛拨了重金，用以修复这座北境门匙。国王亲自拟定了草图，然后由科霍尔大匠师不断地进行了修改与革新。这座新建起的卡林湾要塞，以防御南方，同时监视北境为目的设计。外围修有四座圆筒塔楼，外部以木墙掩护，其实就是个小型城堡。
而灰水望沼泽末端，矗立着要塞主体，卡林湾堡垒。
两座高大的碉堡互为犄角，前后依靠，中间用城墙隔开，还修建了额外的瓮城。这是为了保证敌人就算攻破其中一座碉堡，也无法立刻威胁到另外一座。
在碉堡四周，又环绕着另外四座塔楼，以拱卫主堡的安全。
看上去，与昔日的卡林湾要塞二十一座塔楼皇皇大观的状态相比。今日的要塞，变得简陋许多。但其实，无论是石料、守备物资，还是城堡的坚固程度，都有了绝对的革新。
这是世界一千年的技术发展，质量不是靠数量能够弥补的。
夜色中的卡林湾，被弥散的慵懒气息所包裹。自第三次异鬼战争结束，北境便步入了太平无事儿的阶段。过去，还会有异鬼时不时的跑出来骚扰农夫。如今，连这些胆小鬼也不在了。从血战中突然放松下来的北境士兵，一时反倒无所适从。如今的卡林湾，由两百个弓箭手戍守。但他们的义务，相比于防范南方人的攻击，更像是监督工人继续施工。
“好无聊。”
“我也是。”
“好心烦。”
“我也是。”
“马上地里的土豆和萝卜就要成熟了，我也没办法回家帮家里人忙。听说收成比去年少了一大半，想着心里就很烦。也不知道每天留在这儿做什么。无聊得我都快要发霉了。”
卡林湾哨兵依靠在城墙上，懒洋洋地抱怨。
另一位哨兵扭头，看向自己同伴：“想炫耀就直说好吗，戴夫。我才烦。我家里原本地就少，种的粮食不多。又赶上这个鬼冬天，根本收不起粮食。如果没有我的救济，我弟弟家都要饿死了。”
“学城的灰衣绵羊，不是发了新的种子，说是能适应这气候吗？”
“嗐，别说了。当初我把种子给家里人，他们都觉得，以前的种子种了两三千年，都没变过。哪儿需要什么新的种子？哎。老爷们，时代变了——”
沉默。
哨兵意外地发现，同伴戴夫没有回应自己的玩笑。他扭过头，发现戴夫正紧紧盯着卡林湾的粼粼水光。
月光洒在水面，映出一轮明镜。
顺着戴夫的视线看去，卡罗尔什么也没看到。荒野，弥散的瘴气，枯草。一副人迹罕至的模样。除了这些，卡罗尔什么也没看到，他没明白戴夫为什么突然出神。
卡罗尔刚想开口询问。
“嘘！——”
戴夫做了一个噤声动作。他的脸色逐渐变得严肃起来。片刻后，戴夫的声音如洪钟响遍整个要塞。“敌袭！敌袭！都起来！都起来！”
戴夫边喊边跑，拍醒昏睡中的人。同时敲响警钟，唤醒那些还在沉睡中的人。
很快。
要塞的守护者们，跑上塔楼，跑上城墙，跑到碉堡之上。
外面的异鬼们，知道他们的行踪被发现，也不再隐匿行迹。数之不尽的异鬼尸鬼，从各个树丛、沼泽、枯草地中涌现，朝着卡林湾要塞扑来。
“这是什么？”
卡罗尔瞪大眼睛，不敢相信自己看到的一幕。异鬼竟然还敢进攻要塞？又是从哪儿来的这么多异鬼？看上去，整个北境残留的异鬼，都汇聚在了这里。
一种难以言表的恐惧扼住卡罗尔的喉咙。
过去的战斗经验，让他清楚地意识到，如果任由这么多异鬼冲破卡林湾。北境的后方，没有任何防御可言。尤其是，在北境的老兵新兵，都被国王征召南下的情况下。
“哦，见鬼！”
卡罗尔也是从异鬼战争中成长起来的老兵。他不害怕异鬼，他很清楚，这些东西也能被杀死。但如此庞大的数量，就算只是普通人，也足以令卡林湾守军胆寒。
“放箭！放箭！放箭！”
卡林湾守备队长格罗夫的雄壮吼声传来。来自熊岛的格罗夫，整个人就像一头熊。兄弟们曾开玩笑，把熟睡的格罗夫丢在雪地里，他也不会被熊吃掉。因为熊把他当成了同伴。这时，格罗夫的存在，多少给了卡罗尔一些安慰。密集地箭矢划破夜空，落入荒地，也不知道射中敌人没有。
格罗夫迈着大步子，从人群旁走过，不时用力拍打他们的脊背。
“都清醒点！给我瞄准！”
“混蛋！油呢，火呢？都拿去烤野猪了？”
“用力点！拉弓都拉不开了吗！！”
格罗夫的吼声与混乱的脚步声、器械移动的声音咔哒哐呛声，火焰燃烧的‘噼里啪啦’的声音混合着，强而有力。很快，士兵们在忙碌中，一时忘记了自己所面对的困境。
可是，身为守备队长的格罗夫不能忘。
他撑着粗壮的腰，站在城墙最高处，眺望着外边的异鬼。到底有多少异鬼？黑暗中分辨不清。但这个数量的异鬼，绝不是他们两百人能够防御住的。
格罗夫想到了求救。
但如今的北境，他们已经是老兵。能够向谁求救？也许，所有男人都该被拉到卡林湾要塞上来。但就算格罗夫能这么做，卡林湾要塞也支撑不到那个时候。而这个时候，还在夜色中，所有人都在睡觉。要想有人自发的来支援他们，是不可能的。
格罗夫也不禁失神，直到哨兵戴夫拍打他，将他唤醒。
“怎么？”
“我们的援军到了，队长。”戴夫回答。
“援军？”
格罗夫皱起眉头，困惑而不解。哪儿来的援军？
片刻后。
曾经的波顿公爵，如今的荒冢厅子爵，卢斯·波顿，带着他的新手下，‘戏子’马洛大步走上城墙。
看到外面密密麻麻的异鬼，一向冷漠的波顿子爵也楞了一下。这些异鬼都是从哪儿来的？卢斯·波顿心中也升起这个疑问。因为徐洛坐镇南方，如果出现大规模的屠杀和人口失踪，异鬼早就被剿灭了。
怎么会有这么多的异鬼，突然出现呢？
但这不是现在要问的问题。
“你的名字，队长。”波顿子爵对格罗夫说，语调仍保持着公爵般的威严。
“格罗夫，大人。”
“格罗夫，对吧。现在，卡林湾要塞的所有防御，都由我接手。我的士兵会帮助你们，守下异鬼的这波攻击。而你，要立刻去临冬城，向埃恩·伊梅特请求援兵，你明白了吗？”
“是，大人！”
格罗夫大声回答。他随即转身，打算离开卡林湾。猛地，格罗夫想到一个问题，回过头来：“您怎么会这么快，就赶来了卡林湾呢，大人！”
卢斯·波顿望着城外，暗淡的灰色眼眸泛着一丝冷光。
“如果我告诉你，西境北上的船队，告诉了我这事情。你相信吗？”
如果我告诉你。
我真的不是认为国王会输掉北方的战争，所以连夜想来攻占卡林湾，扼住国王回归的道路，以向丹妮莉丝女王邀功。你相信吗？卢斯·波顿默然无声地问。
当然，战后的维斯特洛，不会有人再追问重新得到了伯爵爵位的荒冢厅伯爵，他出现在卡林湾的真正原因。
这是一场需要被遗忘的战争。