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蟹穿戴着代代相承的鳄皮祭袍，头顶长羽礼冠。
这些个靓丽羽饰，皆为极乐鸟身上艳翎所制，每一缕华光绚彩，均意味着生命猎获。
是时，赤纹氏族的五十余名树蛙人正群聚在河岸周围。
他们背上除普遍性的绿色纹块外，还多出几缕赤色条斑，此乃氏族享名的缘由。
“自然之乳，哺育大地，自然之慧，普传众愚……”身为主祭的蟹，双手挥舞着一根芦苇杆，歌颂苍生万物。
每完成一段咒舞，她就从女儿蛛手中接过另一根植株“法器”，开启另一段舞蹈。
在树蛙人狭隘的认知观念中，体悟到自然之心的德鲁伊是沟通他们与自然神伟力的桥梁，亦是上苍赋予的领头人。
整个赤纹氏族，除族长蟹和充任助祭的蛛外，仅余下一名垂垂老矣的德鲁伊。
这不是一个好兆头。
树蛙人的危机意识衍生强烈，因此对祭祀的热情要比往昔更为浓郁。
他们渴求上苍，渴求自然神，能多赐予树蛙人一些关爱，引领多一些树蛙人感悟到自然之心。
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“从水而生，植木速长，自然恩惠，我归树葬……”苍凉的歌喉伴随沉沉木鼓，敲击在每一个参与者心头。
这一腔唱词，基本道尽了树蛙人平生——他们的分娩很独特，是在水中；主要的食物来源是通过渔猎，荤素交杂；每当一个树蛙人衰亡，它们就会被安葬在掏空的树洞里，用胶泥封口，象征与树同归。
完成七植法器的祭舞礼仪后，芦哨声骤然停顿。
接着，一头生鲜捆绑的水豚被架上木排，置于河滩。
“走！”女族长蟹用水杉木杖搅乱镜泽，召唤来她的动物伙伴。
哗哗声响起，一头巨蛙忽然浮出水面，它用胜似浮萍的宽敞脊背托起踏足河川的蟹，后肢交叠着向水流深处蹬踏。
同时，几名树蛙人蛮斗士在蛛命令下，将载有祭品的木排使劲推入河川。
水豚仍低调哼哼着，它近段日子还算过得不错，被树蛙人圈养得膘肥体壮，连托运木排都不堪承负，半沉半浮入水中。
“奏乐！”母亲离开后，主导祭礼的蛛迅速下达命令。
她已初步感悟到自然之心，但尚未决定同何种生物构筑起自然纽带，是故依旧驻足岸上。
除少数地位较高的司乐者外，其余树蛙人均已跪伏地面，他们以最虔诚的仪态举手过顶，掌击，再五体投地，接着又抬举双手，再掌击，重复五体投地。
对水泽女仙的供奉典礼完成前，他们将循环往复该动作。
此时，巨蛙已用前肢推进着祭品木排，慢慢深入河流中央。水豚也仿佛意识到不对劲，开始大声哼哼起来，并且越叫越急。
突然间，河中央冒出一股不正常的浪卷涛涌，随即一个如梦似幻的窈窕身影骤然呈现于雾霭茫茫间隙。
“女仙殿下……”哪怕接触过十数次，甚至有幸一睹真容，但蟹仍同起初时一样，不敢直面这位梦幻般的完美化身。
她唯恐瞻仰太多超凡魅力，会导致厌恶自身的丑陋容颜，恨不能羞愧自杀。
有些美丽，可以超越种族；有种魅力，是能改变人心。
显然，水妖精就是其中之一。
“是蟹吗？”清冽如冰泉般流淌的纯净声音透过水雾，舒畅灌注进树蛙人心田。
“对，是我，女仙殿下……”蟹趴在巨蛙背上，垂首应答，“我们赤纹氏族又同往昔一样，恳请殿下接收我们的礼贡，希望您的美丽，永远照亮这片水域，希望您的恩惠，久久与我们同在！”
“呵呵，你还是那么会说话呀，蟹！”欢愉的轻笑，堪比仙音伦乐般缠绕灵魂，将蟹的魂魄引向天空，轻飘飘般脚不着地。
“好吧，礼物我收下了，不过有些事情，我要嘱咐你帮我去办……”
细细呢喃中，蟹的脸色陡然变化，她像是畏惧，又仿佛难以置信，以至于惊慌失措。
“怎么，你不愿意？”水雾后的纤细人影稍带几分不悦口吻。
“不不不！只是……”蟹的脊背上渗出一条条冷汗，她口舌僵硬着问，“只是一定要这么做吗？可否……”
“你不愿也就罢了，我不逼你……”雾网中的水泽女仙幽幽叹气，像是很失望。
“不，我只是，只是……”蟹感觉嘴巴里那条灵活能捕捉蝇虫的舌头，犹如中了毒针蛰刺，麻木地说不出一句完整话来。
“罢了，一切选择都在于你，我走了！”冰泉声，似比来时更清冷些。
当雾气散去，一直哼哼的水豚连同木排早已不知去向，仿佛被挪移至另一个空间。
蟹同过去一般，顺利回归陆地。
族人们感到很轻松，因为水泽女仙又一次接受了贡品，这代表她愿意继续履行契约。
唯独浑浑噩噩的女族长，在晚宴上屡屡犯下错误，一脸魂不守舍模样。
在场时蛛勉力维系局面，等回到家中，她立刻询问母亲，这到底是怎么了？莫非祭祀出了问题？
蟹惨然一笑，她望着身高与己相仿的女儿，无言摇头。
接着，树蛙人女族长又似定下决心，向蛛确认：“你是否想要一个异常强大的动物伙伴？”
“异常强大？”具有胭脂红瞳彩的树蛙人少女斟酌了一小会，方缓缓点头，“谁不想自己的动物伙伴更强大呢？我既然要担负起整个氏族，自然希望同自己建立起纽带的生灵越强大越好……”
“那么……”蟹紧抿着扁平开阔的嘴唇，一脸痛下决心表情，“那么你觉得一条未成年森蚺是否足够强大？”
“森蚺？”蛛膝盖猛一蹬踏，外漏出心中震惊。
如果说帝王眼睛蛇是最可怕的陆栖鳞蛇杀手，那毫无疑问，森蚺必定是当之无愧的水栖蟒怪。
它凶悍，伟健，冷酷，粗硕的肌肉就仿佛铠甲一般，披挂在长度近40尺的刚毅骨骸上。
那些个短吻鳄在横行霸道的森蚺面前，无异于肉鸡碰上草原狼，下场无一不沦为食材。
倘若能有一条未成年森蚺做动物伙伴，那绝对是德鲁伊梦寐以求的佳话。
“森蚺，我可以吗？”蛛在第一时间否决了这个念头。
她很清楚自身的能力局限，德鲁伊首先要同动物对象建立起有效沟通，然后才能进一步缔结牢不可破的自然纽带。
该过程绝非单向选择，而是一种双向选择。
尤其针对树蛙人这种弱势类人群体而言，傲慢的森蚺压根对他们不屑一顾，倘屡次三番打扰，恐怕下场只会是葬身蛇腹。
“要是水泽女仙出手呢？她能保证你不被森蚺伤害……”
母亲的话，震动着蛛胸腔内那颗蓬勃跳跃的心脏，她先是一愣神，紧跟着又激动到有些茫然。
自己能做到吗？能够同森蚺建立起沟通吗？
蛛很想决绝地承诺：“能！”，可她的自然本心却提醒着树蛙人少女，一旦她应承下来，万一又做不到，那……
“我，我不清楚……”惆怅的蛛亦陷入同母亲相仿的浑浑噩噩状态。
利益太大，大到让人甚至担心自己能否下咽。
“去吧，你好好想想，想清楚了再告诉我……”蟹长吁出一口气，她的心思交错混乱，难以权衡其中的利弊。
“是，母亲！”蛛闭合眼睑，恭敬着行礼退下。
同女儿清澈的晶瞳相比，蟹的瞳彩隐隐有些黯淡，彰显出年龄递增的浑浊。
是赌，还是不赌？树蛙人女族长就此事辗转反侧了一整夜。
次日凌晨，着实合不拢眼的蟹套上草鞋起身。
草鞋是采芦苇茎叶编成的，既轻便又结实，每个树蛙人打懂事那天起就会学着编织出一双属于自己的草鞋。
踩着自己编出的草鞋，总感觉格外舒适合脚。
甚至于，就连年轻树蛙人男女谈情说爱，也往往从传递草鞋开始。
对了，我有多久没亲手编草鞋了？
蟹思索一小会，才发觉近几年的草鞋都是女儿蛛为她编织的。
于是，她搭坐在高脚屋边缘，取来晒干的芦苇茎叶，细捻慢揉着体验编织过程。
蟹与蛛母女仍有充裕时间抉择，但是个别树蛙人，她已经老得快没有时间了。
萤从睡梦中惊醒。
她睁开眼，眺望着越来越朦胧的世界。
萤很老了，有56还是57岁？总之她老到常躺床上，据说连归葬的天然树洞都被她女儿早早准备妥帖。
所有树蛙人都明白萤会死，但是惟独萤——她真的不想死！
死了，就什么都没有了。
萤见过死亡，她从12岁成年，17岁订契花豹幼崽后就不断见证死亡，经历了一个又一个熟悉的人死去。
“死去的人很丑，很臭！”萤悄悄对自己说。
她不想变丑，变臭，可她无法逆转时光之轮。
萤在一天天衰老，曾经光洁润泽的皮肤开始起皱，松弛并形成枯萎的鸡皮；她的大眼睛，过去一直为众多雄性青睐，可现在却昏花到看不清十数尺外。
佝偻，虚弱，衰老魔法正一天天将萤的灵魂从这具渐朽躯壳内拽出。
于是，萤开始祈求自然神，请求大自然的全能来赋予她青春，赐予她长生。
神没有回答，也或许是祂不屑回答。
萤死心了，她颓废着静候死亡。
但是一个莫名声音突然插入萤的思维，告诉她其实路并没有走到尽头，她仍有机会活下去，恢复青春！
真的吗？萤挣扎着起身，她引导自然魔法灌注，让老迈无能的身体短暂恢复活力。
一个念头，萤招来了自己的动物伙伴。
那是她最初订契的母豹的孙女，也或许是曾孙女，人年老了就容易泛糊涂，记不清往事。
萤趴在豹子背上，让它驮负自己往村外走去。
因为那个神秘声音在呼唤着她过去。
此刻，太阳仍未开脸，星光与月光投诸密林，仿佛水墨渲染出的鬼怪假面。
可在萤靠近后，孤单的墨染似乎活了，从层层幽暗中娴静走出一位佳人。
“真美……”萤感慨着。
哪怕看不清晰，但熟悉的窈窕身形依旧证明，对方曾是她仰望愧俯的水泽女仙。
大自然仙精的美，难以用语言来描绘万一，不过萤向往的也并非是这份绝美，而是传说中水泽女仙拥有的不可思议的神秘魔力。
曾有点滴传闻，水中女仙们共同构筑出了一个不老不死的永恒乐土，她们在那里永享欢乐时光，并且只邀请她们相中的人进入。
萤也希望自己成为一名受邀者。
“你的期盼，我听见了……”空灵如夜星般的语句，从佳人口中轻吟。
“但是……”她稍稍加重音阶，“我们从不欢迎邪恶者，或与邪恶同流合污的庸俗者加入！”
“邪恶？”萤晃了晃有些迟钝的脑子，“是……是指那头邪龙？”
完美无瑕的水泽女仙就这么静立着，将“此时无声胜有声”的气氛烘托到极致。
她没有说一句话，吐一个词，但姿势与表情皆默默鼓励着萤与她自己认定的邪恶目标划清界限。
“我……可是我们战胜，战胜不了邪龙……”萤痛苦着低下头。
明明希望就在眼前，可她却没有能力伸手。
“不，不需要你去战胜……”被树影遮蔽的佳人容颜，悄悄倾诉出一段密语。
而这段密语，重新点燃了一位老树蛙人的求生欲。
“我会办到，一定办到！”望着袅袅离去的背影，萤撕心裂肺般低吼。