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到这话张之洞的第一个念头是天上掉了个老大的馅外郎那可是从五品的大员啊！而他老子辛辛苦苦熬了一辈子也不过是个从四品的知府。另外工部的差事是京官照例要比地方官大着三级也就是说他这个从五品的工部员外郎甚至要比他老子还高出整整一级！
更何况还有个翰林院的出身天子门生自古以来哪一个读书人不是梦寐以求？……
突如其来的巨大幸福令张之洞脑子一时有些眩晕但同时也不免有些怀疑：这位萧公公曾是驾前第一红人权力自然是大的很了。但是究竟有没有大到可以随意任用五品大员、掌控朝纲的地步？因此激动震惊之余多少又觉得不踏实。
斟酌了一下词句小心翼翼的道：“公公的信任栽培这份知遇之恩孝达纵粉身碎骨也难报万一！然朝中官员的任免照规矩是要经内务府会同吏部甄选和考查的孝达还只是个区区举子没有进士出身这样擢提拔未免有一步登天的嫌隙只怕要遭来非议！”
张之洞这话说的十分--含蓄明里是谦逊暗里却是在说你萧然不过是个公公究竟有没有这份实力？萧然当然明白他的意思不免哈哈大笑道：“怎么着孝达兄这是怀疑我萧然的实力？”忽然沉吟了一下道“恩这么着吧。你是官家子弟朝中之事我想你多少也了解一点。你先说说现在大清国所有朝臣之中哪位大臣权势最大？”
张之洞脸色一变连忙道：“这可是国家大事。关乎千秋大计孝达只是个读书人岂敢妄言妄议……”
“这话老兄可就说地不实在了。最初谈到西学洋务兄台不也是慷慨激昂、夸夸其谈么？”萧然拍拍他肩膀道：“这里没有外人但说无妨。”
张之洞吃逼不过犹豫了半天只好道：“议政王奕稷堪比胘骨！”
“好！马去把奕
这个“传”字一说出来张之洞吓的手臂一抖青花瓷的酒杯啪的掉在地上摔做粉碎。马笑着答应了一声快步去了。说来也巧这日奕“传”了过来。一进屋。先规规矩矩的给萧然行了个礼道：“萧老弟急着找我来不知有什么吩咐？”
因为是匆匆赶来奕的红宝石顶子。身上地补服竹着五爪龙图双肩行龙正是亲王特有的标记。张之洞当然认得这是如假包换的议政王奕双膝一软几乎跪倒。
萧然只是随随便便的冲奕先出去吧。一会叫你。”
奕达兄这回你可以相信了么？”
张之洞大张着嘴巴。却一句话也说不出来。半晌方醒过神扑通跪倒惶声道：“公公恩典其重如山！孝达无以为报唯有一腔热血今日对天誓为公公誓死效忠粉身碎骨在所不惜如有违誓人神共戮！……”
萧然微微一笑。他所需要的就是让这位张之洞对自己死心塌地！当下扶起他道：“你能有这份心思好的很。我也一定会给你提供这个机会一展才华实现理想抱负。这样吧我先将同然堂旗下的药厂交给你来主理加官之事回头我替你办了。”
勉励一番张之洞感激涕零的告辞去了。这可是个一步登天地机会从此踏上仕途激动的心情不言而喻。连贵州老家也顾不得回了使人修书回家自此便要在北京大展拳脚开创一片天地。
送走张之洞萧然叫过奕一番话来却令萧然一时犯了难。
原来英国使馆这次找奕前英国跟俄国领事都曾经就铁路问题跟中方有过私下接触但是由于种种原因这件事一直搁置下来。这一回由时任英国对华全权专使的额尔金亲自出面开门见山的提出要修筑两条铁路：一条由九龙至广州一条是由山西经河南制长江沿岸的铁路修筑铁路的款项须向英方借贷。
奕
得罪额尔金但这等大事又不敢草率定夺只能陪着再议。萧然听了这个消息却多少有些奇怪怎么英国人这一次的动作这么快？
事实上这也正是近期同然堂大规模开办工厂的结果。这么大的动作不可能不引起列强地警觉。由于这些工厂的开办并非政府行为而是以同然堂来挂名主持洋鬼子始终无法直接插手但是却还是在其他方面迅做出了反应。臂如俄国加了对中国西部境内纵深地带推进包括对塔尔巴哈台、科布多、伊犁等战略要地企图修订前一年签下的《中俄北京条约》重新规定中俄西段边界的走向。英国则加紧了边贸跟铁路的争夺无非也是想扩大在中国的势力范围更多地掠夺资源和财富。法国、美国等国家也纷纷采取了一系列动作以期巩固在中国的势力。
单纯从这一次英方提出修筑铁路来说也是有利有弊颇令萧然踌躇。按道理来说修筑铁路对于一个国家的展无疑能起到巨大的、无法替代的推动作用可惜的是这个时期詹天佑应该还是个光屁股娃娃（实际上是刚刚出生。詹天佑1861——1919）！无论从资金、技术、人才来说中国都还根本不具备自行修筑铁路的实力；但如果将铁路的铸造权交给洋鬼子那么丧失地将不仅仅是国家的主权和尊严还包括领土、军事以及财富和资源！
铁路的修筑素来是列强剥削和侵略落后国家的一种战略手段与之相伴随地就是霸占铁路的经营权。往往修筑一条铁路也就意味着控制了这条铁路以及沿线地区包括能源矿产军事商业……等等。而对中国来说修筑铁路更标志着列强的势力从沿海港口深入到了内地。一方面洋鬼子从投资修建铁路本身可以获得巨大的经济利益另外一方面还可以加对中国丰富矿藏的掠夺扩大军事控制区域和辐射范围推动对华商业倾销这些无疑相当于对中国的又一次赤裸裸的侵略！
怎么办？如果拒绝了额尔金有可能会导致新一轮的摩擦。其实单纯从现在的军事实力来说摩擦倒也不怕随着新式机床的引入电动力的应用加上新式炼钢厂的创办中国的枪械制造已经突飞猛进的跃上了一个新的台阶。且不提曾国藩远在安庆的军械所单是在北京工部员外郎戴桐的兵工厂就已经办的风生水起。规模已经扩大为三个厂区一个专业的枪械制造区一个火炮铸造区一个弹药生产车间。生产规模的扩大新式步枪、后膛装加农炮、前管曲射迫击炮等一大批新式武器正源源不断的生产出来并装备部队有了这些家伙中国已经不再是过去的那个列强手中的面团想怎么捏就怎么捏。
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但是在经济建设初期萧然还不想大规模的跟洋人开战。江南太平天国的战事两次鸦片战争这些给中国留下的不仅仅是亘古弥修的伤痛更有流民遍野、疮痍满目、国库空虚。无论是人钱还是粮现在的中国都不允许再投入新一轮的征伐之中。
可是铁路的事情又亟待解决利弊委实难以权衡。到底应该怎么办？
奕拖最好能选拔优秀人才出洋留学待学成了技艺再回来由国人自行修筑铁路。话虽如此但他自己心里也明白那额尔金的强硬态势只怕是不那么好蒙混过去的因此说的这话未免显得底气不足。
萧然眉头紧锁来来回回的不停踱着脚步忽然抬头冲马道：“如果有贼人到你家里来垦荒种地你怎么办？”
“啊？大……大人问我？”马一愣接着就挠头憨笑着道：“我马一粗人字都认不全哪敢胡乱插嘴！不过……”咳嗽了一声呲出一嘴白森森的牙齿狞笑着道：“要是真有人敢到我家的地盘上种地我就让他种种的越起劲越好。等回头收粮我他娘的再把他们一刀一个都给杀光粮食全他娘抢过来……”
“着啊！”萧然忽然放声大笑拍着奕鬼子要修铁路就叫他们修好了。借款也一定要借而且越多越好。恩俄国人、美国人是不是也想来修铁路？都来都来多多益善！”