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然冷笑一声踏前一步道：“第一那天在大沽口送船的不是我萧然一个人吧？除了我记得还有领事大人您自己。既然你口口声声说我送士兵上船就一定跟失踪有关那么我倒想请教：照这个逻辑我可不可以认为是领事大人说谎明明自己把士兵跟军舰藏了起来却跑来这里反咬一口、恶人先告状？”
“你……”
额尔金大怒刚要说话萧然却不容他有开口的机会又踏前一步道：“第二那天在港口你也瞧见了整个海港只有你们大英帝国的军舰没有我大清国一条船甚至是只桨片帆。斗胆再跟领事大人请教：就算我真的有心要算计贵国的士兵跟军舰又拿什么来跟他们抗衡？难不成一口仙气把他们吹上了天？”
“这……”
“第三”萧然再次踏前一步几乎贴到了额尔金的鼻子“你也知道大英帝国的军舰是无敌于天下的号称海上堡垒。而我大清水师的战斗力如何想必你也心理有数。那么我还想请教领事大人：那日在大沽你我都亲眼目送贵国军< 舰出港以英舰的度我清朝水师如何能追得上？就算是追上了又如何能将其一举歼灭？”
萧然这一番话有理有据说的额尔金哑口无言。奕立刻壮了胆气腰杆也挺得直了。精神抖擞。奕英帝国号称海上霸主我清朝区区水师何以匹敌？先前我就跟你说过我水师大小船只悉数在册绝无调动。领事大人。您一口咬定是我大清朝所为分明是主观臆断嘛！”
文祥、宝鋆等也都道：“就是。既然英舰这么厉害咱们哪里敢惹。”
“捉贼要捉赃总不成红口白牙诬赖好人吧？”
“没影儿地事这不冤枉人么！”
额尔金给七嘴八舌这一通抢白恼羞成怒一张老脸涨的通红咆哮道：“狡辩。纯属狡辩！你们以为凭你这三言两语就可以推卸责任么？我大英帝国岂是好唬弄的……”
“唬弄？哈哈哈！”萧然放声大笑道：“领事大人是非公道自有定论您若不信我也没有办法。只是要提醒大人莫要亲者痛、仇者快放跑了真正的元凶追悔莫及啊！”
额尔金心里咯噔一下：分明是话里有话啊！眼珠一转道：“萧先生难道你知道其中内情？”
萧然摇摇头。一副深沉的神态说道：“实话实说我不知道。贵国军舰跟士兵失踪这件事我也是刚听你说起而已。不过我总觉得这里边有蹊跷！”
废话这么大的事情傻子也知道里边有蹊跷。但是这话听在额尔金地耳朵里却非常之受用。再看萧然的眼神也就缓和了几分。只听萧然继续道：“现在是五月天气又没有台风海面上风平浪静的那么多人怎么一下子就不见了呢？要说触礁或出了事故而导致舰船沉没么……”
说到这里故意拉了个长声桂良抚掌道：“想来必是如此！”额尔金怒道：“胡扯！怎么可能！”
萧然道：“我看也不像。从大沽出港的航线贵国军舰也不知走了多少回。况且贵国的军舰那是何等的坚固水手又都经验丰富怎么可能四条船一起生这种低级事故？”
奕脖子把他后面的话倒出来。额尔金却听得大合心意急道：“萧先生所言极是。那么以阁下的意思这件事并非天灾就一定是人为地了？”
事实上萧然说的这几点以额尔金的精明自然是早就猜到了。也正因为如此他才一口咬定是大清国水师干的无非是暗度陈仓一边假意送英军撤走半路又来下死手吃掉了这队英兵这才会不顾自己堂堂一国领事的身份跑到总理衙门来大闹特闹。
萧然眉头一皱沉吟着道：“话虽如此可是大英帝国船坚炮利纵横寰宇试问又有哪个国家敢这般不知死活跑到老虎嘴上来拔毛？”
日！连文祥、桂良在内所有人都想冲萧然做个鄙视的手势。说来说去又Tm绕回去了感
奕是说……”
“海盗？！”
这两个字却是额尔金自己喊出来的。经过刚才萧然一番有理有据的分析他的脑子似乎一下变得灵光了不少判断力也随之大幅提升一下子冒出了这个从未想过的念头。
自16世纪起中国沿海地区海盗逐渐猖獗一直到18纪葡萄牙、西班牙、荷兰和英国等西方殖民者不断
扩张侵略骚扰中国沿海省份剽窃行旅劫掠商船火无恶不作甚至把海边年轻女子劫走掳掠中国人运往印度和欧洲充当奴隶。
除了这些西方殖民者之外自元朝末期开始日本室幕府已名存实亡无力控制全国政局诸侯各自为政尤其是南方封建主将掠夺中国大6视为利。日本沿海大名（如大内、细川）见有利可图便加以支持于是形成有组织地侵略行经。一部分日本武人、浪人、海盗商人和破产农民就这样被组织起来不断侵扰中国、朝鲜沿海地区他们不单是劫掠商船甚至攻入内地烧杀抢掠劫掠人口焚毁城池。
及至嘉靖倭乱时在《虔台倭纂》中记载：明嘉靖三十三年三月。贼深入内地杀掠甚惨数百里内人皆窜亡困苦极矣。四月掠袁花镇。焚劫甚惨。五月攻韩浦不下杀男女千人泄愤荡民产数万家。六月贼退石条街抢劫放火烧毁数百里房屋。
《倭变事略》中记：嘉靖三十四年正月初三贼袭击夹石口镇。放火三日死者无数。后攻崇德将当地地丝绵工场抢劫一空。五月犯长安镇平民死伤者堵塞了路途繁华乐土一夜之间化做荒野。犯湖州街市大肆毁坏掠夺杀人无算城边流血数十里……
正是由于倭寇横行再加上葡萄牙等海盗团伙入侵明朝才宣布中断一切贸易。施行禁海令断绝了许多自唐朝以来盛极一时的海上对外贸易。而这一纸禁海令的颁布又给历史上的中国带来了无法挽回的灾难！
一直到明朝晚期也就是日本地战国时代大名丰臣秀吉布了《八幡船禁止令》（即海盗行为禁令。日本室时代到江戸时代倭寇以“八幡大菩萨”作为旗帜。因此八幡船也作为倭寇海盗船地代名词）倭寇的活动才开始有所减少。但是在巨大利益的驱动下仍有不少倭寇集结起来盘踞岛屿整备战舰扩充势力不断兴风作浪为祸海上。
历国海盗之中。以日本倭寇和葡萄牙海盗最为臭名昭著（说明一下：早期的倭寇称谓是泛指一切海上势力也包括葡萄牙等海盗后来逐渐演变成对日本的专称。而日本原名倭奴国又倭又奴。真是再恰当不过了。毛驴注）。海盗的侵略暴行也激起了中国爱国军民的愤怒不少中国人也组织起来抗击异族势力。最为著名地有郑芝龙、郑成功父子还有施和、林凤、郑一嫂等都是中国历史上出了名地海盗领。这些中国海盗大多数是为了抗击倭寇跟外国侵略包括郑成功、郑一嫂等都先后为朝廷招安。
其中郑成功收复台湾自然不必说了更有赫赫有名的一代侠女、红旗帮帮主郑一嫂屡败清朝水师重创葡澳舰队痛击英国军舰无论是清政府还是西方侵略者莫不对她闻风丧胆。后来为清廷招安之后还曾在第一次鸦片战争中为林则徐抗击英军出谋划策堪称传奇人物。萧然还曾经看过一部港台电视剧专门记叙郑一嫂的当时还向往不已倘或穿越到郑一嫂那个年代一定要瞻仰一下这位女中豪杰究竟是怎样地一种风采？
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话题扯远了单说这中国海盗中仍有一些没有被招安的势力也是当时海上的一大安全隐患。跟愚昧腐朽的清政府治下水师相比海盗们终日奔波海上眼界开阔因此无论是日本、葡萄牙还是中国哪一股海盗势力都十分注重学习和引进先进的科学技术。海盗的船上永远都装备着最新式的大炮加上长年累月地奔袭作战积累了丰富的战斗经验。这一点就连海上霸主英国也是不敢小觑。但是海盗们是不是真的猖獗到敢于跟英国军舰公然叫板、玩命死磕的地步额尔金仍是半信半疑。
眨巴着眼睛琢磨了半天额尔金道：“那么阁下认为袭击我大英帝国军舰的应该是哪一股势力呢？”
萧然神色颇为踌躇道：“这个么在下没有亲眼所见不敢妄猜。不过么……”顿了一顿忽然道：“据我所知目前中国沿海最为猖獗的海盗势力一为葡萄牙一为日本倭寇还有就是中国海盗。”
奕此时也不敢插言。额尔金沉吟半晌道：“那么以你所见这三伙势力中谁会有这么大地胆子？”
萧然察言观色见此时的额尔金已经在微微点头便知自己的话已经打动了他。但这个时候正应该吊一吊他胃口一股脑的把底交了出去反倒惹人怀疑。当下脸上笑容一敛抬手一揖道：“在下见识浅薄只是妄一言。究竟内
如何实在是不敢乱猜。不过么……”
桂良、文祥等人正听的入神脖子伸的老长给他这一大喘气险些闪到了大脖筋。额尔金急不可耐。道：“不过什么你倒是快说啊！”
萧然故意停顿了一下道：“据我所知这些海盗们大抵是有自己地势力范围的不知是也不是？”
一边说着一边四下扫了一眼。军机大臣曹毓瑛一直在后头侧耳聆听。跟萧然目光相对两眼微眯进前一步道：“确实如此！”
其他人立刻连连附和等着要听下文。萧然却轻咳一声不再说话。
关于中国沿海势力地划分作为海上强国的领事额尔金自然也是心中有数。给萧然这么一点脑子登时飞旋转：葡萄牙海盗。占据的是马六甲海峡顶多也就是辐射到广东一带；中国海盗占据的是台湾周围地岛屿似乎没有可能流窜到天津港来；而这一次英舰失踪却是在大沽附近！作为半个中国通的额尔金也知道中国的大沽炮台正是在明朝嘉靖年间为了抵御倭寇而筑建。那么难道说……
“我知道了！”额尔金猛一拍桌子咬牙切齿的道：“我敢断言这肯定是日本人干的！”
萧然惊讶的道：“领事大人何出此言？可不要冤枉了好人！”
“冤枉？哼！”额尔金抑制不住胸中的愤怒。咆哮道：“除了他们再不会有任何人敢打我大英帝国的主意！葡萄牙本就是我大英帝国地附庸国谅他们不敢于我大英舰队为敌；而中国海盗顶多也就是在广东、福建一带那里也是商埠贸易最达的地方怎么可能舍近求远跑到天津港来！不用说。一定是这些该死的日本人！卑鄙倭奴一定是他们！一定是他们！！！”
萧然击掌叹道：“着啊！不愧是大英帝国的领事这一份真知灼见果然无人能及！恩不错肯定是小日本干的！”说着转过脸瞅着奕道：“六王爷你认为呢？”
奕道：“正是！领事大人才思敏捷一猜而中的。不是小日本。又会是谁来？”
不待额尔金话萧然率先作怒冲冠一拍书案喝道：“***日本鬼子连我大清友邦、大英帝国也敢惹！更可恨的是这些家伙居然栽赃陷害想诬赖到我大清国地头上！若不是领事大人机智凡识破了奸贼诡计换了旁的任何人却不让中英生隙、亲者反目？他娘了叉叉的用我们中国话说简直是是可忍孰不可忍！”
这一番添油加醋额尔金气的浑身乱颤道：“好好！日本人竟然阴险毒辣到这种地步那句中国话怎么说来着？啊这叫太岁头上动土！哼我堂堂大英帝国又岂任由别人玩弄的？我就要让他们看看胆敢犯我大英帝国会有怎样的下场！”
“应该应该！正合如此！”
众人七嘴八舌地附和道。额尔金突然握住萧然手臂道：“mr萧今日之事原本是一场误会希望你不要介意。想不到你为人如此诚恳请允许我代表至高无上的女皇宣布萧先生你永远是我大英帝国的朋友！”
萧然激动的道：“当然当然！不单是我大清国亿万民众永远都是贵国最真诚的朋友！一句话水里来水里去火里来火里去！”
额尔金一愣道：“这个水……火啊的又是什么意思？”
萧然道：“意思就是说我等甘愿听从大英帝国调遣。这一次日本人阴谋诡计还想栽赃陷害实在是令人指一定要讨回这个公道！”顿了一顿又道：“却不知领事大人打算如何处理这件事？”
“处理？当然是出兵！只有在强大的炮火面前一切事情才有可能解决！日本海盗流窜海上估计也很难找到他们。不过日本政府纵容倭乱难辞其咎！哼哼日本人这是你自寻死路！”
“对！对付日本人就该这么干！”萧然用力一握额尔金手掌道：“领事大人大清朝素来将贵国当作是最尊贵的朋友今日之事自然也不能坐视不理。只要您一句话出征日本本土我大清国将不遗余力趟平这狗日地岛国！”
“啊？这个……”额尔金似乎察觉到了什么眼珠子咕噜噜转个不停脑袋摇得的跟拨浪鼓一样道：“你是说你们大清朝也要去攻打日本？不不不萧先生！这是我大英帝国自己的事情我们自己会解决不需要任何人插手。”