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第293章 保命丸

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    家里一个个的办喜宴,到了年纪未定的,除了明芃就是明洛了,好好两个姑娘偏生遇上这样事,明芃是情深意重一时拐不过弯儿来,明洛却是时节不好,寻不着个可靠的能再定亲。

    纪氏听了梅氏的打算,倒觉得她想的好,不是亲娘也不会为着女儿定这门亲,想着颜连章不日就要回来,明洛的亲事还未定,心里倒为着明洛忧心。

    颜连章人没到,东西先送回来了,一条船载了箱笼行到港口,再派了人运回来,因着东西多,纪氏拿着单子就皱起眉头,这当口也太惹眼了些。

    纪氏还只当是先行的,总得有个二三船的东西,等展开信看见只这一船,倒安定了,颜连章也不是离了金陵就不知金陵事,地方官员也不比京中松快,朝里分得派系,以地域分,以书院分,也还有彼此结成儿女亲家,打了骨头还连着筋的,这会儿可不是牵一发动全身。

    颜连章把值钱的东西多数折成了银子,收罗来的金银压箱,上头盖些彩帛锦缎,底下铺得一层,抬起来也不吃重,原来回京总要各种送礼,自少不得金银等物,如今也全换成了土产。

    江州出的绣屏绣扇,根雕竹雕,檀香扇子,把珍珠换成鸡头米,茶叶换成三白鱼,一样样的送回来,叫纪氏按着礼单子先分送起来。

    京里进得三月,到了年限回来述职的挤得满满当当,东区那一处不敢住了,外头的四合院子全叫租了去,十方街里天天有经济带着人看房。

    想在金陵城里置下一幛宅子可不是便宜事儿,除了有银子还得有门路,这会儿十方街里的宅子翻了一倍,还有两家子挤在一间院子住的,纪舜英那间院子虽小却也有来问,有没有空屋子出租。

    纪氏把颜连章送来的东西分作礼盒送出去,倒也没多少值钱的,要么就是腌莼菜,要么就是鸡头米,送土产就真个只分送了土产,纪氏看着礼单子不对,心里猜测一回,这述职分派的当口,怕是旁的打算。

    他人还没回来,信却送来了,里头特意提了明洛一句,让纪氏别急着替明洛定亲,纪氏接着信倒忧心起来,难不成那头已经替她定下了?

    她思量一回,若有合适的,倒能替明洛争一争,可眼前连个影子都没有,又怎么挑出合适的来堵颜连章的嘴?

    到了日子,颜连章的船还没到,纪氏日日派了人往港口去等着,却先接着了信,说颜连章在船上生了病,正停在往金陵来的桃川渡上,请了当地的大夫瞧病,又让纪氏这头请了有名望的大夫,快船往桃川渡去。

    纪氏不意颜连章会忽然生病,若是小病小痛的,定是撑着回来再看,停在渡口动不得,那便是害了急病了。

    纪氏早些年就待他淡了,丈夫依旧是丈夫,若他出了事,一家子便没个依靠,沣哥儿官哥儿都还小,要定亲要考举,凭她一个妇人怎么支撑得起来,看了信说颜连章得了急症,立时叫人到外头去请了大夫,多付上几倍的钱钞,带了药僮长随,往桃川渡去。

    纪氏这头心焦,那头只有一个通房一个姨娘,若是颜连章病体难支,这两个也作不得主,把这事儿报给颜老太爷,想请颜丽章走这一趟。

    平日兄弟几个并不亲密,颜连章跟颜顺章倒还有来有往的,偶尔也写得信件,可跟颜丽章这个弟弟,自来就不亲近,托到他跟前去,袁氏也不知道要怎么说嘴。

    哪知道袁氏竟一个字儿也没多说,知道了消息就把衣裳理好了,推了颜丽章:“二哥那儿正盼着着,老爷赶紧去罢,总是亲兄弟,平日里我跟二嫂便有些磨擦,那也是牙齿碰着舌头,一家子骨肉至亲,哪有推脱的道理。”

    把颜老太爷听的连连点头,还道:“老三媳妇倒是长进了,也总是有媳妇的人了,这便很好,一笔写不出两个颜字儿来。”

    当着颜老太爷的面卖了乖,回到屋里头就扯了颜丽章的袖子笑得见牙不见眼:“可下子可好了,若是二哥不成,那头也只有一个姨娘,连个正经的儿子都没,你可得把箱笼看住了。”

    颜丽章早年过继,也是读了几年圣贤书的,又是一味的讲究风骨,虽跟颜顺章也合不来,可再没有害人之心,心里想的不过是多些银子好去买那青铜炉子细竹雕件,家里收罗得许多价高的匠器,肯为着扇子鼻烟壶一掷千金,这会儿听见妻子这么说,拿眼儿刮她:“混说个甚,怎么好起这样的念头。”

    袁氏打鼻子里头“哧”出一声来:“你那个二哥可是个官迷,就是病个半死,兹要岸上吊个乌纱,他游也得从江上游过来,这会儿竟说病的动弹不得了,你说还能有个好?便宜了别个,不如便宜咱们,那两家子,可缺钱?”

    颜丽章听这一番话,倒沉吟起来:“若真有个不好,总也得带回家来才是。”那两家确是不缺钱,这许多年,他也知道是造不出儿子来了,索性放开了花用,这家往后落到澄哥儿手里,又不是他亲生的,还一心向着亲爹娘,给女儿的怎么也够了,倒不如自家享受了去。

    年纪越大,越觉得就是这个理儿,袁氏一向抠抠索索过日子,澄哥儿一娶媳妇,她倒想开了,把

    那一院子的妾都发卖出去,东西自然是带不走的,能卖就卖了,首饰金银也都重打,学着纪氏的样子,一两银子的燕窝也吃起来了。

    便是这么着,江州的好田好地也都还在颜丽章手里,一年租子钱怎么也够夫妻两个过活,没人嫌着钱多,袁氏心里打得算盘,估摸着颜连章自任上回来,他那个捞钱的性子,贵重东西定是自家带着,怎么也该有个万把两,那可是织造,他最会干的就是闷声大发财。

    颜丽章立时去了港口,包了船只过去,到了地方苏姨娘带着女儿避在内舱房里,去看颜连章时,果然看着脸色不好,人也瘦得厉害,见着他握了手就是流泪:“我是不成了,总得置下棺木来。”

    颜丽章不意竟听着这话,看着哥哥确是时日无多的模样,倒拿袖子掩脸哭了一回,总得请着大夫摸脉瞧病,一船上都是药味,被褥帐子连着枕头衣裳俱是苦味,一日除了吃上几口白粥,甚也吃不下去。

    江州请来的大夫摸了脉都道是没多少日子了,倒劝着颜丽章:“这几日有甚好的,只给大人炖了就是。”开了几帖药出来,颜丽章见确是不治,连着病因病灶也不问了,倒下了船,在小镇子上头办起白烛纸钱来。

    后头女眷听说这个,抱了头就是一通哭,颜连章在江州除了苏姨娘一个,又多添了几个通房,那些个丝商惯走这么一条路的,送金银不如送女人,薛家那个在任三年,收了十个八个姨娘,一院子的莺莺燕燕。

    颜连章虽没少收,却都是按着通房来的,管事的不是只有苏姨娘一个,只这些个通房竟一个开花结果也没有。

    苏姨娘是生养过的,扶柩回去又不一样,她们这些个连主母的面都没见着,可纪氏哪一回派了人来送信送东西,苏姨娘不是规规矩矩的站着听信的,那些个管事婆子满口的太太,也有那得宠娇纵起来的,跟颜连章磨着要当姨娘,颜连章也是看过一眼:“等回去了再说。”

    再怎么小意温存就是不松这个口,那聪明的便想着走一走苏姨娘的路子,捎节礼回去的时候能顺带提一句,也给纪氏做鞋子衣裳,只那头收了东西,半个字儿也没回。

    这里头年纪最大的也不过二十岁,送来的时候正是花开好时节,眼看着颜连章不行了,主母又不是个好相与的,又没个一子半女傍身,怎么不哭。

    有那心思活的已经求起苏姨娘来,拔了头上的金钗撸了手上的玉钏儿送到她跟前:“姐姐,咱们比不得你,你是有儿有女的人,太太那里总好靠着儿子女儿活下半辈子,咱们这样的还守什么?”

    这一说就淌泪,团团围住了苏姨娘:“姐姐求一求老爷去,不是不替他戴孝,可他也该给我们几个姐妹一条活路走才是。”

    苏姨娘抱了女儿看着她们且哭且求,再给颜连章喂粥时,便提了一句:“老爷可想过,怎么安置妹妹们?”

    颜连章脸色不好,眼睛却并不混浊,把眼儿一抬,冷笑一声,推了粥碗不吃:“有谁想走的,一并发卖了出去罢,也算我给她们一条活路了。”

    苏姨娘松得口气儿,她是知道究竟的,颜连章这病来的古怪,先时停船不动,他也不过有些咳嗽,跟着又说泄肚,再没到躺在床上起不来的地步,她日日侍候着,也没见他身上有重病之人有的死气,反倒神志清明,说话也有条理,哪一点也不像挨不过去的模样。

    她既得了吩咐,便回去问一回,那些个通房,有一多半儿是门子里呆过的,平素连苏姨娘都瞧不上她们的作派,这会儿一个个都急着出去,这么一卖,船上除了苏姨娘,就只留下一个来。

    颜丽章备得些白帆白纸,等到三月过一半儿,颜连章还只吊着那一口气儿,既不死也不活,他借机在船上转了一圈,知道后舱并没有多少东西,倒劝着颜连章回去,总归已经得了一注钱了,是颜连章交给他,叫他办白事用的东西的。

    “落叶归根,在这船上总归不好。”颜丽章说着这话,便吩咐了开船,张满了帆,急往金陵赶去,到了地方把人抬着回去,那些个白布也都一路带回家去。

    纪氏早早接着信儿,带了女儿们立在门边等着,眼见颜连章支撑不起,抬到房中,握了他的手掉泪:“老爷,可还有甚个吩咐?”