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转眼,科勒等人到长河城已经一个月了,他们在打听卡拉曼达和长河城消息时,白派出的‘影子’也慢慢摸清了他们的来历。
虽然没有完全查清楚他们的真实身份,但是影子们已经查到他们来自盐城,在盐城拥有很高的地位。
长河城和盐城距离遥远,从长河城走水路,顺风顺水的情况下,到大湖部落需要一个月左右的时间,从陆地骑角马不带任何辎,中途不走弯路不耽搁,大概需要30天左右,而长河城到盐城的直线距离,差不多是长河城到大湖部落的三倍,河流不能直达,中途还有很长一段路必须陆行。
尽管隔着这么遥远的距离,长河城与盐城也并不是相安无事的。
过去,盐城和翼虎城联手,几乎垄断了他们部落以北绝大部分区域、以南部分区域的粗盐交易,就连长河部落当初用的那些粗盐,源头也是来自盐城。依附盐城生存的大部落,大批量的交易了他们的粗盐后,通过各种方式几经转手,卖到牧原部落,牧原部落再通过部落集会交易给周围的大小部落,攫取高额的利润。
跟南方那些人口数量动辄多达数万的大部落相比,当初的牧原部落实力其实一般,但是就是通过贩售粗盐,牧原部落渐渐成了黑色森林一带最强大的部落。
牧原部落尚且如此,粗盐为盐城和翼虎城带来的利益和好处更是难以想象。
但是,从十年前开始,他们垄断粗盐交易的局面就慢慢被长河城打破。
长河城的血盐交易之初,仅限于黑色森林一小块地方,对盐城根本构不成任何影响。但是随着水上贸易通道的打通,长河城的船只可以沿着长河,去到很多地方,以大湖部落和巢部落为据点,他们吸引了大量部落跟他们交易。
长河部落的血盐和雪盐,纯度都要比盐城的粗盐高,交换价格却只有粗盐的一半都不到,物美价廉,谁不乐意跟他们交易?而且除了盐,长河城里新鲜玩意儿、高档玩意儿也多,从布料兽皮到食物零嘴,从项链靴子到工具香料,从珍贵的巫药种子到优质的粮种等等,几乎只要你想的到的,长河部落的商船商队都有卖的,想不到的,这里也有的卖,生意想不红火都难。
直接从长河部落的商船上买东西,要便宜很多,因此,每年长河部落的商船南下时,沿途就会有很多部落算准时间,准备好交易品,提前等在河边跟他们交易。
长河部落的船只会在一些固定的、方便停靠的地方停留,慢慢地,这些地方在长河部落的支持下,竟然形成了一些零星的缔属长河城的部落小镇。这些小镇规模不大,人口也不算太多,但是发展十分迅速,而且比普通部落富裕得多。
以这些部落小镇为依托,长河城不断向四周发展交易对象,从点到线,再从线到面,短短十年间,长河城不仅吞食了盐城粗盐交易的半壁江山,还通过巢部落,打通了跟翼人族的盐交易。
单就盐交易一块,长河城就已经超过盐城。
垄断的局面被打破后,盐城和翼虎城再也不可能像以前一样,随心所欲的制定盐价,他们为了留住交易部落,不得不把粗盐的价格调整到比长河城还低一些。但是长河城的交易品远不止盐一项,同样的距离,就算价格稍微贵一点,大家还是更乐意去买长河城的东西。更何况血盐和雪盐本身就比粗盐要好,贵一点,大家都能理解接受。
但这些毫无疑问损害到了盐城和翼虎城的根本利益。
最近一两年,长河城的商船商队,还有一些交换长河城商品、亲近长河城的部落,频频遭到抢劫和袭击,如果说这里面没有盐城和翼虎城的手笔,卡拉都不会信。
为了减少不必要的损失,现在长河城的商船商队最远只到巢部落,盐城和翼虎城再想动些手脚也鞭长莫及。
这十来年里,巢部落、大湖部落依靠长河城的盐贸易,已经一跃从大部落蜕变成了真正意义上的超级部落,他们模仿长河城的发展模式,收编吞并了好些周围的中小部落,实力暴涨。盐城和翼虎城虽然是非常老牌的超级部落,但是真要动起手来,风头正劲的大湖部落和巢部落也绝不怕他们什么。
盐城和翼虎城都嗅到了浓浓的危机感,而正是这种危机感,迫使他们从长久以来满足安逸的状态中走出来,也开始走向了向周围进一步扩张的道路。
与此同时,同样走向扩张道路的远不止这几个部落。
这片看似宁静的大陆,随着小冰河时期的结束,兽潮消失,人类部落的迅速发展,已经渐渐变得暗潮汹涌起来。
盐城和长河城由于距离太远,两个部落虽然因为盐贸易导致立场对立,却到底没有正面交锋,甚至没有任何正面接触。
按照白的计划,短期内,他并不打算跟盐城、翼虎城直接对上,甚至,短期内他都不打算继续向南面扩张,他真正的目标是黑色森林以北的区域。
南方气候条件好,适宜种植繁衍,近几年里涌现出不少实力不错的大部落、超级部落。
与之相反,黑色森林以北的地方,气候非常寒冷,土地也大多贫瘠,前些年里很多地方甚至终年积雪,以至于部落稀少,但是能够在那种环境里生存,熬过了无数可怕寒冬季的人类,无论兽人还是纯人,都十分彪悍善战。
这些人稍加锻炼,就能成为非常优秀的战士。
白跟吴诺、大巫还有手下得力的将士认真商讨过,如果他们一味向南扩张势力,而放任北面的部落发展,将来很有可能会面临腹背受敌的情况。与其这样,不如趁现在先解决隐患。
白从来不打没有准备的仗,他从两三年前就开始布局,一边暗中推动溪谷部落的局势发展,一边利用商队、翼龙军团,越过溪谷部落,直接跟北面稍微有点实力的大中型部落取得了直接联系。几番游说和各种丰厚的条件,如今,黑色森林以北区域,没有归附溪谷的大小部落中,已经有七成以上的部落同意成为长河城的小镇,余下三成还在犹豫,但都没有明确拒绝。
溪谷部落的首领妄图跟长河城叫板,却根本不知道就连他的上位,都完全是翼虎白在暗中操纵。
蠢蠢欲动的溪谷部落,根本不知道,翼虎白早就将它视为囊中之物。
“……找个借口,把那几个盐城来的家伙抓起来,先关一段时间,等我有空了再亲自审问他们。”知道科勒等人的来历后,白就不打算继续放任他们在长河城内逍遥了。
从影子们汇报的零碎线索,再到卡拉偶尔可以激发他的血脉之力,以及卡拉在祭祀仪式上的非凡表现,白直觉卡拉来历不凡,而科勒等人对他也绝对没有安什么好心。不怕贼偷,就怕贼惦记。卡拉周围的防卫虽然足够严密,但是谁又能保证绝对不会出事呢?与其亡羊补牢,还不如现在就防患于未然。
白直觉卡拉曼达的秘密不小,不论这个秘密对卡拉来说是好还是坏,卡拉作为他和小神使的儿子,他希望卡拉能够一个快乐的长大,不必去背负任何多余的东西。
所以,知晓这个秘密的人越少越好,白决定亲自审问,就是为了避免将来会因为某些秘密,再闹出新的问题来。
至于科勒等人,他们既然敢打他儿子的主意,就要做好最坏的打算。
“是,首领。”
“你安排人去告诉摩谒部落,让他们可以动手了。”阳光落在白的身上,让他看起来仿佛沐浴在金辉之中,俊美冰冷的容颜宛如神祗。
下方,矮个子的兽人眼底飞快闪过一丝激动,声音不觉拔高了些:“是,首领!”
摩谒部落,寒北之地最大的部落,他们祖祖辈辈生活在苦寒之地,周围猛兽环伺,即使到了短暂的夏季,仍然因为有大量龙兽随着兽潮来到苦寒之地,而导致他们的生活危险重重。曾经,大石部落跟他们比邻而居,但是大石部落实在无法忍受龙兽的凶残肆掠,最终选择举族迁移到黑色森林以西的地方。
摩谒部落始终守在祖地,无法种植食物,他们就靠狩猎为生,为了活下去,他们甚至敢对龙兽下手。过去,每年兽潮期,他们都会不惜一切代价猎杀大量龙兽猛兽,把这些兽肉冻在终年积雪的地方,供整个部落食用。
为了活下去,在与凶兽不断搏斗的过程中,摩谒部落的人变得越来越强大。甚至,在他们部落兽人的出生率奇迹般的比纯人还要高,他们中为数不少的兽人战士甚至不依靠任何外力,就觉醒了血脉之力,战斗力完全不输长河城里那些修炼过功法的战士,十分凶悍。
虽然在外人看来,摩谒部落的人生活非常艰难,但他们自己并不怎么觉得。以前寒冬季里,在很多部落都饿得过不下去的时候,他们还能躲在洞**深处,天天顿顿吃肉,鲜少有挨饿的时候。
然而,近些年,随着小冰河期结束,寒冬季渐渐恢复正常,一年一度的兽潮慢慢消失,他们的日子反而变得艰难起来。
没有了兽潮,大量龙兽南迁,能够在苦寒之地生存野兽实在不多,很快,摩谒部落的人就发现他们找不到足够的食物了。
为了填饱肚子,摩谒部落不得不渐渐向更加暖和、食物更充裕的南方迁徙,在他们迁徙的过程中,长河城派出的商队,成功与他们搭上了线。
几次满意的交易过后,摩谒部落的人跟长河商队的人结下了不错的交情,后来,由商队的人搭线,他们中少部分人来到了长河城,他们见识到了长河城的繁华富裕,也很好运的见到了长河城的首领和大巫……
然后忽然某一天,摩谒部落得到了大量的粮食,得到了大量珍贵的铁制农具,得到了珍贵的粮种,得到了大量乖顺的牲畜崽子,他们挑选了一片还算肥沃的土壤,在那里扎根下来。
不知不觉,几年过去,原本只有几千人的摩谒部落发展成了寒北之地最大的部落,人口翻了好几番。
毫无疑问,摩谒也是溪谷的心腹大患之一。
溪谷部落内。
一个人慌慌张张冲到年轻的首领面前:“首领,首领不好了,摩谒怪物打过来了,他们打过来了!”
战争,一触即发。