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“帝都的新年当然是有太多的仪式,太多的聚会,太多的狂欢。但是其中最激动人心最壮观可看的,还是东西南北四大军团的回朝述职。当然职责所在,四大军团不可能同时撤离防守,他们进行轮换、每年一个军团的高级将领回来。今年刚好是轮到东方军团。要知道东方军团在四个军团里是实力最强大的,他们回朝的排场那可不是一般的大。”海洛伊丝宫的花园草坪上,加布利尔一边干活一边说。
这草坪是宫廷园艺师使用不外传的秘法精心打理的,即使在这大冬天也是茂盛油绿如同上好的天鹅绒。非常可惜,在日前的方星宿酒疯事件中,这美丽的草坪约三分之一的部分惨遭践踏、烧焦。此时加布利尔戴着手套细心地把被损坏的草全部清除,再把土地平整,以待园艺师撒上新的种子——说是帮方星宿的忙,毫无疑问他必须担负全部的工作量。因为在这大冬天的户外方星宿就是个废人,而昆,呵呵,谁能指望昆大人来做这种低贱的体力活。再说了,俩人也丝毫没有自觉性。加布利尔吭哧吭哧干的卖劲,而他俩,一个抱着裘皮大衣,一个抱着菲尼克斯,小软椅坐着,小火炉烤着,小酒喝着。火炉上还支着烧烤架、小肉排烤着,惬意的不要不要的。
“啊,可以想象,”方星宿捡起一块烤的恰到好处的肉排,连碟子一起抛给加布利尔——然而她准头大失,加布利尔不得不飞身旁纵、堪堪接住了碟子。“在沃特我们虽然只呆了短短一天,但东方军团的战士们给我留下了非常深刻的印象,军纪严明军容整齐,还有齐刷刷的大长腿,这样的军队怎么能不受到人们的欢迎呢?”她说。
“对啊,大长腿,他们可以像青蛙一样靠长腿把敌人蹬死。”昆讽刺道。
“我知道你内心是嫉妒的。”方星宿拍拍它的鱼尾巴说。
加布利尔摘了手套,坐在草坪上边吃边继续讲:“军团将在元旦当天,日上中天之时进入城市。除了整个城市的市民的欢迎外,神殿将派出代表在城门外进行迎灵仪式,市民代表会在他们进入城市之后送上荣耀徽章,而皇帝陛下将会在皇宫广场检阅他们,之后还会进行盛大的招待晚宴。但是最最令人期待的部分发生在紫罗兰桥,在那里,将有身份高贵美丽纯洁的少女们,为战士们送上鲜花——不是那种大捧的捧花,是腕花。这有个典故。传说当年光明王攻占帝都之时,他的手腕受伤流血。在经过紫罗兰桥之时,他手下的一位女将从桥边采来有止血功效野花敷于他的伤口之上,然后撕下自己的衣服为他包扎。光明王与这位女将军由此陷入爱河。传说流传到后来,就演绎出了女孩给战士送腕花这一传统。也所以,这花是不能乱送乱接的,接过女孩的腕花,就代表着这个战士与女孩在整个城市、在光明王的英灵的见证下确定恋爱关系——不能随便解除、以婚姻为目的的恋爱关系。”
“哦,我喜欢这样有爱的传说和传统。”方星宿拍手说。
“有爱?”昆歪歪头:“可是最终,光明王的皇后并不是那个女将军。”
方星宿:“……打破美丽童话的人最讨厌了!”
“我说这话的意思是,”加布利尔加重语气:“小姐您要不要给亚德烈送个花?”
“啊?我给他送花?”方星宿捧脸:“那是小女孩的事情,我不太适合吧……”
“不送,坚决不送!”昆抓着菲尼克斯的小手挥舞着,还故意装着童声说:“爱来不来,爱见不见,菲尼克斯才不稀罕呢!菲尼克斯最可爱了,人人都爱菲尼克斯,有菲尼克斯不要亚德烈了!”
加布利尔见状也不再坚持,他低头继续除草:“最近这些事儿吧,感觉不像亚德烈的性格啊。”
一小时之后,他们的这些谈话内容就被送到了安东尼尔面前。
此时的安东尼尔身边还有另一位访客,碧翠丝夫人。
“我希望出现的画面是,”碧翠丝夫人说:“她在现场,看着亚德烈接过蜜芮儿的花。殿下您恰到好处的出现,给与她慰藉。”
想起方星宿酒醉后因为亚德烈而发疯的样子,安东尼尔还真有点头皮发麻。“不,她不出现就好。”他说:“在我取得下一步成果之前,最好一次也不要让他们相见。”
“谨遵您的意愿。那我们继续下一条信息。”碧翠丝夫人边查看着文件边说:“哦,这是一条好消息,那天在城外偷袭你和亚德烈的人已经初步锁定了目标,是希欧多尔大神官的情人芙兰朵。我们的人通过气息追踪,在她的住所发现了沾染有您的血的衣服。”
“基本符合我的推断,是神殿干的好事。”想起那屈辱的一日,安东尼尔眼中闪过寒光:“我想要回报于她及神殿的,不止死亡这么简单。”
碧翠丝夫人微微一笑:“您必将得到您想要的。”
当天晚上,芙兰朵精致的府邸就迎来了一位神秘的访客。她整个人隐藏在巨大的斗篷下,由女仆带着从仆役出入的小门鬼鬼祟祟走进。
“听说您有神奇的药,请您帮帮我,任何报酬我都愿意支付……”访客拉开斗篷,露出凸起的小腹。
“哦!不。”芙兰朵竖起双手拒绝:“我不知道您是从哪儿得来这样的信息,这是卑鄙的谣言!是的,我能够调配一些去掉皱纹的化妆品、能让人产生爱情感觉的小药水——诸如此类而已,绝对没有您希望的那种,呃,不为神殿所容忍的药。”
“求求您,我没有别的任何意思,我只是是真心需要您的帮助!这个孩子,他只是一夜激情的产物,他不可以出现在这个世界上!”访客苦苦哀求,她把一个首饰盒子往芙兰朵手里塞,钻石的璀璨光芒从盒子的缝隙中露出。
芙兰朵的眼睛被这光芒映亮。她深吸了一口气:“哦,不不,不行,我是真的帮不到您,您请回吧。”
访客颓丧地转身离开:“看来必须送信去沃特了……”她呢喃道。
“等等,您说什么?”芙兰朵的尖耳朵发挥了作用:“您说沃特?难道孩子父亲是东方军团的人?”如果事情牵连到希欧多尔的死敌东方军团,那么自己应该做点什么,以帮助希欧多尔,她想。
“呃,不,我什么也没说,我,我该离开了。”访客惊恐地说。
“如果是一位军人,闹出此等绯闻,的确是不好,所以我想我应该帮助您。”芙兰朵把她拉回、让她坐下。
“所以,孩子的父亲是谁呢?您放心,我向诸神发誓,绝不会对外透露。”
“他是东方军团的将军……亚德烈。”
在阴谋与希望中,新年终于到来。
这一天,在格林斯托城内,从皇宫到普通市民的住宅,每一个人都在很早醒来,穿上自己最正式最隆重的衣服,用最大的耐心精致装扮自己。
同时在远离城市的军方驿站里,东方军团的述职队伍也在整理着仪容。他们脸上都挂着骄傲、兴奋的笑容,平日里不修边幅的汉子们此刻在镜子面前流连,以求自己以最好的状态、最英勇的形象出现在帝都的视线中。
然而唯有亚德烈不同。他虽然也起了个大早,但只随便收拾了自己一下,剩下的时间便远离他的同僚们,一个人神色沉重地注视帝都方向,像是在做什么艰难的决定。
同一时间,海洛伊丝宫中,方星宿打着哈欠从床上爬起来。
“好冷啊,妈妈被冻醒了。”她硬把还睡的香甜的菲尼克斯弄醒:“虽然你也能让妈妈感觉到一点点温暖,可是只是一点点啦,和你爸爸不能比。哎呀,冬天真讨厌。”
菲尼克斯委屈地瘪着小嘴,将哭未哭:我还要睡觉觉……他翻个身,意图摆脱他娘的魔爪,然而随即又被拨拉回来:“他今天就回来了。他不给我们写信,我们才不要去接他,对不对?!”方星宿很很认真地和他讨论。菲尼克斯只好把身体左滚滚右滚滚,表达一个明确的反对的意思。
方星宿眨巴着眼睛又说:“听说帝都市民会倾城而出,一定非常喧哗。人一多妈妈就头疼,我们就在这里等他来——他应该会很快来,你说是不是?”
这次菲尼克斯小朋友不高兴地伸展小胳膊扇了他娘一巴掌。
旭日初升,格林斯托城的主干道上已经是人头攒动了。他们呼朋引伴,寻找、占据着视线开阔的高处。而最好的观看地点、东方军团入城经由的东部城门,是贵族们的专享,平民是无法踏入的。
十一点钟,碧翠丝夫人像其他任何军人家属一样,带着兴奋、期待的笑容踏入城楼。她所经过的地方,每一个人都站立起身,向她尊敬地行礼、寒暄。她也以亲切的态度、完美的礼仪回应每一个人。
“殿下、圣座。”最后她走到人群的中央,向在那里安东尼尔和希欧多尔行礼。
“碧翠丝夫人无需多礼,此刻的荣耀是属于您的。”希欧多尔向她回礼,并感叹:“没有您这么优秀的母亲,是无法培养出亚德烈这样优秀的儿子的。他有三四年没有回来了吧?想必接下来的日子里你们肯定是要抛下所有杂务,全身心享受天伦之乐吧?!”
他这话表面上是最普通不过的寒暄,然而碧翠丝夫人却能听出另外一层含义:你最近的小动作太多了,该歇歇手了。她莞尔一笑:“感谢圣座的关怀。”——老娘想干嘛干嘛,你能咋地!
安东尼尔把他们的交锋尽数纳入眼中。针对神殿的行动已经被发现了吗?他思考着。不,他们没有发现,他们只是略有察觉。如果发现了早就真刀实枪的动手了……
“夫人。”娇美的女声打断他的沉思。侧头看去,一个有着小鹿般眼睛、打扮的花仙子一样的少女来到碧翠丝夫人面前,和她说话:“您看,这是我准备献给将军阁下的腕花,搭配的还好吗?”
“完美无瑕——可是亲爱的蜜芮儿,你现在不是应该在紫罗兰桥吗?”碧翠丝夫人问。
蜜芮儿低头一笑,娇俏可爱极了:“可是我想尽早见到将军阁下,哪怕一分钟也好。等他们进城后,我可以赶在他们前面赶到紫罗兰桥的。”
“哦,我最最可爱的孩子。”碧翠丝夫人慈爱地拥抱她:“相信我,亚德烈会为你痴迷的。”
此时的亚德烈,追随在布雷尔元帅的身后纵马奔驰。随着距离帝都越来越近,他心中的某个决定也越来越坚实:“没错,这才是一个男人应该做的。”
同时间的海洛伊丝宫里,方星宿拍拍手:“吃饱了干活了,没有午休!今天必须把这面墙壁垒起来!”她美丽的金发用手帕包起,长而大的围裙包裹全身,完全一副劳动妇女模。
“我缺氧……”“我缺血……”她对面的两个非人生物耍着无赖。
“哈!”方星宿抓起一边的长尺往他们身上招呼:“我看你们是欠揍!”
阳光晴好,氛围和乐,他们岂知,一场风暴正在向他们袭来。
时间一分一秒过去,东方军团的旗帜终于出现在帝都城外的远方。旗帜之下,隐隐可见一队矫健、整齐的队伍。
贵族们都从座位上站起,涌到城墙边。安东尼尔整理了一下领巾,脸上的笑容更加和煦。“我们的勇士们来了。”他对周围的贵族们说,边说着边向他们挥手。
队伍纵马奔驰。他们与帝都之间的距离迅速被缩短。近了,可以隐约认出人了:奔驰在队伍最前方的,无疑是元帅布雷尔,紧随他之后,亚德烈、阿米迪齐、伯顿……更近了,碧翠丝夫人都能感觉到自己儿子的那种目光了:明亮又炙热。她无意识地转动眼眸,将目光避开亚德烈。她身边蜜芮儿小姐脸上泛起甜蜜的红晕:他会拥抱我吗?他会亲吻我吗?好期待啊……
人群的欢呼声一浪超过一浪。希欧多尔大神官已经准备带领他的人动身去城门外,以迎接他们、开始仪式。
众目睽睽之下,怪事发生了:那只队伍突然整齐划一地停下了,似乎有人在交谈,接着,他们调转马头,向南方跑去!
留下一城头的人面面相觑。
“发生什么事情了?”“这可是从来没有发生的状况啊!”欢呼声转变为质疑的浪潮。安东尼尔看看身边的碧翠丝夫人和希欧多尔大神官,他们也是满脸的疑惑。他再次把目光投向那只偏离行程的队伍,顺着他们奔去的方向看去——
“xxxx!”注重仪态的皇太子殿下竟在这么多人面前大声爆了粗口。“亲卫军、集合!”他怒不可遏地大步往城楼下走。
时间往回倒退几分钟,高速奔驰的队伍中,亚德烈突然示意停止。“阁下。”他向布雷尔颔首:“请允许我暂时请假离队。”
“事由?”布雷尔元帅虽然在问,但是眼睛里满是了然。
“我要去抢回我的女人。”亚德烈咬牙切齿地说:“我必须去。”
元帅阁下望望天:“你这臭小子,搞什么啊?述职大事岂容你儿戏?哎,你去哪儿?谁给你准假了?你给我回来!回来!”
原本纹丝未动、静候指令的亚德烈愣了一下,随即笑容浮上他的脸庞:“多谢元帅。”说着他调转马头,向海洛伊丝宫的方向跑去。
元帅歪歪头看看其他人:“你们在干什么?你们都跟着他反了吗?那是皇太子殿下的地盘不容侵犯!你们都给我回来,回来!还不快点!”
于是原本也纹丝未动的其他人嗷嗷地追着亚德烈去了。
“啊,我不能任由我的孩子们做出这等叛逆的事体!”元帅像读书一样地大声对着空气说。随即他也一抖马疆,跟上了他的孩子们。