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临近晌午,严敬从栗子园过来请陆家几人,“咱们早点过去,再晚那边人多了,菜上的慢。”
陆成让他等会儿,他们夫妻与陆言去洗手。果树开花的时候会招一种黑壳虫,最喜欢吃花瓣,他陪了凝香一会儿就叫二弟一起找虫子了,倒是没想到凝香竟然不怕虫子,跟着他们一起忙活。
蹲在泉眼旁,陆成侧目看身畔贤惠的妻子,心满意足。
陆言蹲在对面,将兄长看嫂子的眼神看在了眼里。
他垂眸,看着清澈泉水里面的自己,想到他故意拿虫子吓唬表妹,表妹尖叫着跑开的样子。
怕脏,怕虫子,喜欢打扮,喜欢身边有丫鬟伺候。
这样的表妹,过不了乡下的日子,住几天她新鲜,时间长了她一定受不了。
为什么总在意表妹是否习惯,为什么表妹一说不喜欢自家他就生气?
如果说以前年纪小不清楚原因,今年见到已经长成十三岁半大姑娘的表妹,陆言隐约懂了。
不懂事的时候,他可以怪表妹娇气,懂事了……
他怪他自己。
洗完手,陆言先兄嫂一步回了果园门口,靠近众人时,他朝周玉笑了笑,高高扬起手。
“你敢!”周玉以为表哥手里抓了虫子,吓得躲到了严敬后头,没办法,阿桃阿木阿南三个太小了,挡不住她。
严敬正看陆言不顺眼呢,仗着年纪训斥道:“老实点,整天欺负小姑娘算什么本事。”
陆言轻轻笑了笑,走到侄子跟前,用他湿哒哒的手去摸阿南的小脸蛋。
阿南着急地往舅舅身后躲,于是陆言就捏了捏阿木的脸蛋。
阿木知道陆二哥在逗自己,嘿嘿笑了。
人聚齐了,陆成抱着阿南,凝香牵着弟弟,众人徒步去一里地外的镇子,将军就留在了果园。快走到迎仙居门口,一辆骡车慢慢停在了酒楼前面,里面跳下个青衫公子,落地后转身,扶了一个十岁出头的绿裙小姑娘下来。
“三爷。”陆成与严敬齐声唤道。
吴明举意外地扭头,看到他们大大小小的一行人,笑了,“这么巧,你们也来用饭?”
陆成看了一眼凝香,坦然道:“果园花开的好,我领家人过来见见世面。”说完跟妻子介绍东家。
凝香初见陆家亲戚时拘谨,见到吴家人却很大方,轻轻颔首,矜持又不显得怠慢。
吴明举从未见过如此貌美的姑娘,忍不住多看了凝香一眼,眼里只有惊艳,看清模样后立即收回视线,笑着逗阿南,“这就是阿南吧?果园好玩吗?”
阿南见到陌生人就认生,乌溜溜的眼珠盯着吴明举看了会儿,转身趴到了爹爹怀里,小脑袋歪着,看娘亲。
孩子嘛,被冷落的吴明举不以为杵,刚要领着侄女进去,就见小姑娘好奇地盯着阿南阿木,很是喜欢的模样。吴明举再看看那两个孩子,确实都漂亮招人稀罕,想着今天带侄女出门本来就是陪她散心的,便邀请陆成一行人,“相请不如偶遇,既然遇上了,晌午咱们一块儿吃吧,人多吃饭才热闹,也让我们俩蹭蹭你们的欢喜气。
“就怕孩子们闹起来,三爷头疼。”陆成客气道。
吴明举笑了笑,请他们一起进楼。
“真好,今天我省钱了。”严敬故意活跃气氛。
吴明举突然回头看他,“原来今日是严敬做东,那就还由你请吧,我不跟你抢。”
严敬瞬间垮了脸。
十二岁的吴莹轻轻笑出了声,明眸皓齿,一身书卷气,却又不清高孤傲。
伙计在前面领路,吴明举趁机向凝香周玉介绍自己的侄女。
“大姑娘。”凝香恭敬地喊道。
吴莹点点头,瞅瞅凝香夫妻俩,细声夸赞道:“您与陆管事真是登对,怪不得阿南这么漂亮。”
陆成在果园做事,小姑娘对他了解不多,误会了。
凝香有点尴尬,吴明举咳了咳,低声同侄女解释。
吴莹白净秀气的脸蛋转眼红了个透,懊恼地赔罪,“对不起,我……”
凝香笑着摇摇头,劝她不用自责。
但吴莹还是愧疚的,到了雅间,小姑娘坐在周玉旁边,虽然很喜欢凝香怀里的阿南,却不好意思主动搭讪,还是凝香看出来了,主动引她说话,女眷们这边才慢慢热络了起来。
点好了菜,酒楼准备需要时间,众人就分成两边聊了起来。
吴明举问了陆成严敬几句果园的事,瞅瞅两个身材高大又同样擅长接人待物的男人,惋惜道:“你们俩留在果园真是惜才了,不瞒你们,我想在泰安府开间茶行,月底先去江南挑挑茶叶,你们谁有兴趣随我一起去?出去见见世面,回来先当二掌柜,让老掌柜带两年,能独当一面了再给我当大掌柜,工钱高,年底也有分红,比在果园干强多了。”
严敬闻言,不由看向了陆成。
陆成却本能地看向了隔了几位的妻子,正好对上凝香震惊的眼神,四目相碰,她立即垂眸,微微抿起来的嘴唇泄露了她的不安。
陆成就明白,凝香多半不乐意他去。
下江南,单单路上来回就得三个月,如果没有凝香,陆成极有可能会去闯一闯,哪怕只是出去转一圈,回来继续在果园做事呢,好歹也算见过世面了。但有了凝香,夫妻俩刚成亲半个月,陆成舍不得丢下媳妇。
他就是没出息,前程与媳妇,他更喜欢搂着媳妇过小日子。
严敬没媳妇,但他想追媳妇,徐秋儿十四了,正是谈婚论嫁的年纪,万一小丫头趁他不在的几个月跟别人定亲了,他不得后悔死,跟媳妇相比,茶行大掌柜算什么?他家里有钱,自己在果园做事也吃穿不愁了,还是先顾着媳妇吧。
抱着同样的心思,两人都委婉地拒绝了吴明举。
吴明举很是失望,镇上人有的是,但都没怎么读过书,想挑个拔尖的实在不容易,可惜好不容易遇到的两个,都没有野心。
丈夫没答应,凝香悄悄翘起了嘴角。
她舍不得陆成离开,更不想陆成去城里当大掌柜,城里有裴景寒,凝香巴不得离他远一点。如果陆成坚持,她不会逼他改主意,但她会想他会不安,幸好,陆成没有那个心思。
“三爷,我大哥顾家脱不开身,您看我行吗?”
正要哄阿南将手里的酒盅交出来,少年郎清越的声音突然传进耳中,凝香诧异地抬起头。
不单单她,所有人都看向了陆言。
陆言淡然自若,桃花眼询问地盯着吴明举。
吴明举熟悉陆成,跟陆言却没见过几次,不过看着陆成旁边与他有四分相似的少年郎,白皙俊朗,举止从容,冒然提出要求也不怕被拒绝,就这份勇气就甩了府中很多管事一条街,显然是个可造之材,便颔首道:“行,你年纪小,就当出去历练历练了,只是出去了就不能后悔,你确定你吃的了那份苦?”
车马劳顿,千里迢迢离家在外,不是每个人都受得了的。
“三爷身份尊贵都不怕苦,我一个乡下人怕什么,努力不给您拖后腿吧。”陆言压抑着兴奋道。
但吴明举看得出他隐忍的激动,扫了眼并未出言反对的陆成,他直白地提醒道:“老二比你兄长有志气,我很看好你,只是你年纪摆在这儿,够不够格当二掌柜,得看你这一路上的表现,毕竟同去的还有七八人,你证明自己比旁人强了,我提拔你他们才不会有异议。”
“谢三爷提醒,陆言一定好好跟您学!”陆言站了起来,朝吴明举行了一个大礼。
严敬也是佩服陆言的胆量气魄,提起酒壶起哄道:“来来来,赶紧敬三爷一杯,咱们三爷就是公正,不看出身只看人,换成旁人家的老爷公子,谁会给咱们这些乡巴佬机会?别说提拔了,恐怕连个正眼都不会给。”
“是啊,老二你既然决定追随三爷,就得混个样子出来,别给咱们陆家丢人。”陆成离座,端着酒碗站了起来,准备一起敬酒,深邃目光盯着弟弟,有些话决定回家再说。
他们三个热情,吴明举只得起身喝酒。
男人们用的是酒碗,仰头喝时豪气冲天,阿南呆呆地看着,再低头瞧瞧自己手里的小酒盅,不高兴了,放下酒盅,小身子往桌子上一爬,要去够被娘亲推远的酒碗,“娘,喝酒!”
小孩子什么都想学大人,凝香怕阿南将碗摔了,柔声哄道:“阿南听话,你还小,不能喝酒。”
彼时陆成三人都在喝酒,只有咕嘟咕嘟吞咽的声音,周玉吴莹阿木阿桃都在看他们,因此屋里就剩阿南与凝香娘俩的对话声,孩子的清脆,娘亲的温柔。
门外伙计习惯了各种客人的声音,继续在前面领路。
他身后的华服男人与貌美丫鬟却同时朝左侧的雅间看了过去。
素月最先回神,担忧地偷偷地观察裴景寒。
裴景寒盯着雅间门板,想无动于衷,然记忆不受控制。
他以为他已经忘了,连她成亲嫁给旁人,他也只是抱着素月整整一晚没睡,可他没想到,她只是轻轻的一句话,他就又记了起来,记起那个脸皮薄爱害羞的小丫鬟,记起她曾经也这样温柔地劝过他,劝他别再喝了。
看一眼门板,裴景寒朝前走去,不顾前面想带他去最好那间房的伙计,推开了旁边雅间的门。
“世子?”伙计疑惑地追了过来。
声音传到这边雅间,凝香心头一跳,忘了按住依然使劲儿往桌子上趴的阿南,抬头朝陆成看去。
陆成刚好喝尽最后一滴酒,听到隔壁的称呼,一双桃花眼直勾勾落到了凝香脸上。
那一瞬,凝香好像看到了将军的眼睛,犀利而危险。