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白千里一路省吃俭用，从奉节村苦行至省城——芙蓉城。途中艰苦，但算不得艰难。同那些颠沛流离的难民相比，状况好太多了。
就这样，白千里风尘仆仆踏入了芙蓉城城门。
眼前瞬间开阔起来，不亏是省城，好一派热闹的景象。
街道宽阔，可供四马并行，两旁的房屋鳞次栉比，屋舍俨然。
两边茶楼、酒肆、客栈、布店、肉铺、银楼、当铺......各式商铺一应俱全。
街道旁的空地上，还有不少摆摊的小商贩，卖蔬菜瓜果、包子馒头、胭脂水粉，还有卖冰糖葫芦的......因为多了许多考生的缘故，小摊前也是人头攒动。
经过卖冰糖葫芦的小贩摊前，白千里突然停下脚步，望着那草棒子上红彤彤的糖葫芦看了许久。
小贩笑着招呼他：“客官，来串糖葫芦？两文钱一串。”
白千里摇摇头，走开了。
不知为何，此刻，他想起了远在千里之外的江陵，总觉得她会喜欢这酸酸甜甜的吃食。下回，给她买两串尝尝。
周边城镇的水患并未影响到芙蓉城。
传说芙蓉城建成时，当年的蜀王曾命能工巧匠，打造了四头千斤重的铜牛，沉入护城河底东西南北四面，用以镇河。故而，芙蓉城自建城以来，从未遭遇过水患的侵扰，也被称为“天府之都”。
要是以往，白千里听到这类民间传说，只觉得是无稽之谈，哄哄无知百姓。
可自打他亲眼见到真龙显身，对这些故事也不一昧否定。
白千里随便找了个小摊，要了碗热腾腾的抄手，犒劳一下自己。这一路过来，不是吃馒头，就是大饼，实在是有些馋了。
手头还剩下差不多四两的银子，算算应该足够维持到考试后。原本还能多省出一两，路上见到灾民很是凄惨、可怜，有的饿了好几天，粒米未进，他实在是于心不忍。
天色不早了，白千里想着，先找间便宜的客栈住下，洗洗这一身的尘土。
未曾想，他从街头找到街尾，找遍了所有的客栈，家家都已客满！
这进了城，可不比在城外。近来，城中除了各地赴考的考生，还有大量的灾民涌入，为了安全起见，一更过后宵禁。严禁任何人在街头游荡，违反宵禁令者，要被拘禁起来的。
这该如何是好啊？
白千里的眉头皱了起来，问福来客栈的掌柜：“当真一间房都不剩了吗？”
“你是来参加乡试的考生吧？”掌柜问。
“是。”
“哪里来的？”
“奉节村。”
“哟，那个是有灵气的好地方。”掌柜笑言道。如今奉节村因为真龙显灵一事，早已声名在外。
“若公子不嫌弃的话，我们店里的确还剩一间屋子。那屋子朝西，不带窗子，有些闷热不通风，前些日子，因为雨水多的缘故，还有些漏雨，一直没修。好在这几日不下雨，睡着倒也不碍事。”
“行，就这间吧。多少钱一晚？”白千里这一路过来，住的多是破庙和废弃的宅子，哪里还会嫌弃这些。
“二十文。”掌柜笑眯眯。
“二十文？”白千里惊讶道。
“是啊，便宜公子了。我们店里其他客房，至少都要三十文一晚。”掌柜把算盘拨弄着啪啪啪响。
“好吧，就这件间吧。”白千里勉为其难应下，真是一文钱难死君子。
正当此时，从门外又走进来个俊秀非常的小伙子，一身尘土，手中摇着把破扇子，问掌柜：“还有客房吗？”
掌柜摇头道：“不好意思，客官晚来一步。本店最后一间房，才被这位公子定去，客满了。要不，您去其他客栈看看。”
“不会吧？我才从其他客栈过来的，还请掌柜行个方便，总不能叫我流落街头，给巡街的抓了去吧？”
“这位公子，真不是小店不想留您，实在是没地住了。”掌柜一脸为难。
此时，掌柜见白千里还站在一旁，便道：“您的房间在二楼最西边那间，不知公子如何称呼，明日是否要留早膳？”
“鄙人姓白，不必留膳。”为了省钱，白千里一日只吃两顿。
说罢，他就往二楼走去。
谁知，那个摇破扇子的公子，高声喊道：“白公子，请留步。”
白千里转身问道：“这位公子，有何指教？”
“指教不敢，在下渝州田玄，敢问白公子可是来考试的？”
“是。”
“如此，我们也算得上同修了。不知，白公子可否行个方便，我们同住？”田玄笑嘻嘻问道。
“同住？”白千里一向性子冷淡，连话都懒得和别人说，就别提同住了。
“不是很方便。”白千里再次转身，要往二楼去。
“白兄等等，你我同为读书人，你怎可忍心见此不救，让我流落街头呢？”田玄有些耍赖。
“这位田公子，您就别为难白公子。”掌柜觉得这田玄有些强人所难。虽说都是考生，但都是从各处来的，互不相识，怎好强迫与人同住？
白千里也不说话，慢慢走上楼，正欲往左转。此刻，田玄叹了口气道：“这一路过来，四处都是流民，本公子把身上值钱的东西都拿去买吃的，分给灾民，这才耽误了入城的时辰......”
白千里停下来脚步，遥遥道了句：“田公子，真乃善人。”
“所以，你答应与我同住了？你放心，住店的钱我还是留够的。若你答应同住，不用你出房钱，我来付好了。”田玄喜上眉梢。
谁知，白千里却没应他，问道：“掌柜，不知贵店是否有下人房，或是柴房之类的地方？”
“我们店小，没什么下人房，不过柴房倒有一间。”掌柜道。
“如此，我把这间房让给田公子，我住柴房即可。”
“这......”客栈做的是南来北往的买卖，掌柜自然识人无数。方才，他一眼就看出来，白千里囊中羞涩，心中不免有些鄙夷。
不过，掌柜从未见过长得如此俊美之人，一身粗布白衣，比女子还要好看。这才，动了恻隐之心。
“你们同住也可。”掌柜心道：这样，白千里就可以不用付房钱，岂不一举两得？
“不必了，请问柴房住一晚，多少钱？”白千里问道，神色坦然。
“柴房能要什么钱，给个五文钱，加个被铺，送个热水。”掌柜精明道。
“好，我就住柴房，还请掌柜指路。”