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“谁给你们的权利监视领主府？这算是你们光明教廷对自由之城的宣战吗？”索尔不动声色地诈了一句，出于对同伴的信任，索尔怀疑可能光明教廷使用了什么特殊的监视手段。
“别说得那么难听，我们之所以关注领主府，一方面是因为我们坚信你会回来，另一方面只是出于保护的目的，不然你以为你的香菇们会安然至今？”艾蕾莎的故事编得很顺口。
“如果我一无所知，说不定你这些话我还真就相信了。”
“可惜前几天的那场市政厅会议我也在场，你们绝不帮忙的主张我听得一清二楚，所以你们光明教廷不是我们的盟友更不是朋友，那大家就此各自保重吧。”索尔肃然表明态度。
“不是那样的，其实我们也有苦衷。之前别尔纳特大主教带人出去过一次，有了一定程度的伤亡，目前大主教仍处于修养之中。面对巴烈尔的势力，根本就没法提供有效帮助。”
“我们教廷的实力早就不像从前了，你知道我这边能力一般，身边有两个差不多的法师在保护我，所以我也做不了太多事情。这些都是真事，而不是你们以为的那样袖手旁观。”
“所以，请你相信我！”艾蕾莎的语气似乎有些恳求，面纱后的眼睛紧紧地盯着索尔。
她的语气虽然听起来诚恳，但索尔肯定是半句不信的。这个毒香菇也不知道以前在教廷里接受过怎样的特训，说谎就像喝水一样简单，说出来的每个字都是把戏，索尔懒得分辨。
在海风郡村庄外那一次，光明教廷实力有所折损倒是索尔亲见，但也不至于像眼下艾蕾莎说的这么落魄。关键大家连同桌吃饭各自喝汤的交情都算不上，你说这些和我有关系吗？
“既然你们教廷那么艰难，你们的神又不管你们，那还干个屁啊？早点收摊吧。不过这些也和我没什么关系，我更谈不上什么相不相信，因为我没有丝毫兴趣。”索尔转身离开。
“好，别的事我们就不说了，那关于交易的事情……”艾蕾莎追上来扯住索尔的衣摆。
“交易？你们还有脸提？你们猥琐监视领主府的账我都还没和你们算，你真要谈交易那我问你，你们教廷除了药剂和魔法卷轴那些还有什么拿得出手的玩意？”索尔被她逗笑了。
“一定的物资钱财我们还是有的，关键我们还能帮你保密……”艾蕾莎低头假装羞涩。
索尔的眼神一瞬间就变得有些锋利，站在那里像狼一样盯着她。听听，这个毒香菇的威胁还挺有艺术性，意思就是如果交易谈不拢，保密的事情自然就无从说起，消息满天飞了。
这种硬皮毒香菇，威胁她是没用的，索尔真正忌惮的是她背后别尔纳特那个老杂毛，这种忌惮来自于彼此实力阶别的差距。六阶的别尔纳特，肯定是能威胁到索尔这边一群人的。
以前被教廷缠上，索尔采取的是敷衍态度，给出一些无关痛痒的东西，换个表面和气。
干不掉对方那就只能共存，六阶的别尔纳特，本来就一直是索尔和教廷翻不了脸的主要原因。现在居然还想让我用药剂送你上七阶？你这梦都做成彩色的了，未免也太美好了些。
眼下既然对方目的明确地伸手，显然这脆弱的平衡就要被打破了。虽然如今索尔有着五阶实力，联合上同伴或许可以和教廷掰掰手腕，但这战斗对于自由之城而言却没什么意义。
干不掉又撵不走，还要防备着对方的小动作，对于光明教廷这群厚皮脸索尔也觉得无可奈何。总之药剂是绝不可能给的，你用什么来换都别想，但又不能翻脸，那就只剩扯皮了。
“都是聪明人，药剂价值不需要我多说吧？你们既然监视了我们当夜的会议，应该也听到了我的计划，所以你们应该很清楚药剂在我手里能为我创造什么，我能做到什么地步。”
“现在你冒出来三言两语开开玩笑就想得到东西，未免太轻松了点。你们想要药剂没问题，但既然要谈交易，那就给我好好拿出点诚意来。”最终，索尔采取了扯皮拖延的策略。
“那你想要什么？”看到索尔的态度有所松动，艾蕾莎大眼睛闪了闪。
索尔轻笑一声。
“呵~我想要什么？我想要的东西多了，我想要世界和平，我还想成为谜一样的男人。”
“说这些有用吗？重点不在于我想要什么，而在于你们教廷有得起什么，所以赶快回去盘点下你们自己的资本吧，小香菇。到时候列出清单来我们再谈，懂？这要求很合理吧？”
既然决定无休止扯皮，重新掌握谈话节奏的索尔，敷衍着准备逃离这个难缠的毒香菇。
“其实你肯定知道的，我们教廷不像从前了，也没有什么好东西……”艾蕾莎支吾着。
“所以你想要我体谅你们的难处，出于助人为乐的精神白送对不对？”索尔笑容玩味。
“那加上我行不行？”艾蕾莎伸手紧紧搂住索尔的腰，小脸在他的胸口蹭蹭抬起头来。
索尔也不躲，只是好笑地低头看着她。
“等你成为我的人，然后我的东西你也有份？怎么如今大陆还有这种老套把戏的吗？算了随便了，我的答案是我不需要你，还有你那厚皮脸小心别把我长袍蹭破了，要赔钱的。”
“说衷肯点，我家的香菇已经够多了，以后也不会再增加，人多养不起。你引以为傲的美貌比得上我家克蕾蒂？你有贝丝她们温柔吗？你觉得自己值几个蘑菇呢？”索尔笑着问。
艾蕾莎也不回答，只是默默扯掉自己的面纱。索尔安静地看着她表演，莫名觉得有些想笑。今天你别说扯面纱露出脸来，你就算在这里原地把自己扒光，我要松半句口就算我输。
然后艾蕾莎双手缀着索尔的脖颈，踮着脚尖顺势吻了上来，搞得大家像是老情人似的。
那小嘴柔软嫩滑甜腻，有馥郁清香扑面而来。看到索尔不为所动，她伸出小舌头，可惜索尔抿紧的嘴角像是道锈死的铁门一样，她只能在索尔嘴边调皮地舔了舔，最终无功而返。
该折腾的折腾完，艾蕾莎终于放弃，默默蒙上面纱。
她刚才看得很清楚，索尔的眼神里连丝晃动都没有。
“你这技巧……显然是个新手吧？还有你这身高……也真是够吃力的，刚才其实你可以先去旁边借个小圆凳再来施展这些把戏，可能效果会更好一点。”索尔语气刻薄地点评着。
艾蕾莎面纱下的脸庞蓦然一红，但终究什么也没说。
“好了，谢谢你的即兴表演，我看得还算满意。我劝你们，最好把你们的监视把戏停下来，我这个人开开玩笑没关系，但如果你们玩得越了界，那么我也不介意展现我的疯狂。”
“你也许以为你们大主教阶位比我高，你就能为所欲为，想要什么就要什么。等我成为你们的敌人后你就不会那么想了，我既然能和南北境的八阶周旋，说实话你们还不够格。”
“药剂的消息随你们隐不隐瞒，事情不大，但如果搅了我的计划总得有人付出代价。”
“所以好自为之吧，别再消磨我的耐心了。还那句话，别捣蛋，那大家至少面子上还是朋友。想要药剂也行，等你们什么时候给得出筹码了，我们再谈。”索尔说着转身离开了。
走出巷道后，索尔下意识回了回头，看到艾蕾莎像个鬼影一样站在巷口，那面纱上的目光宛如猫眼般明亮。索尔不动声色地加快脚步，以免这毒香菇突然又有什么新的纠缠手段。
等到索尔走出一段距离后，终于甩掉了身后的目光和窥视感，来到了除靈人协会门口。
如今的自由之城，早不是原来那个只有零星建筑的小聚落。几年的规划发展下来，许多新建筑拔地而起，以圆形格局向荒野蔓延。或许赶不上大型主城，但体量已超过一般城镇。
整个自由之城如今分为内外城区，贫富分化倒也不算太严重。外城区明显距离黑暗荒野更近，住在这里的多是些冒险者、或以伐木狩猎采药等等需要进入荒野谋生的职业者为主。
自由之城新成立不久的除靈人协会，就坐落在外城区位置，索尔到的时候显然很热闹。
门楣上同样有个协会徽记，索尔仔细分辨了下，才看出是个绑在火刑架上的幽灵。这一路自己见过背着十字的幽灵，锁链缠身的幽灵，好吧，看来可怜的幽灵已经被玩出花来了。
如今的除靈人协会，远比以前全盛时期的冒险者公会还热闹，或者说更赚钱。因为这里每天都要发布许多护送任务，护送樵夫的，护送远行商旅的，或和领地有人才借调的等等。
只要市场的需求没有降低，货币的购买力仍然顽强，这种热闹就暂时不会冷却。总有无数觊觎利益的人，在源源不断地向整个自由之城提供着木材、兽肉、药草、情报等等等等。
以前他们手上或多或少都有些战斗能力，所以踏入荒野并不需要冒险者护送，还能省下雇佣金。但如今特殊敌人幽灵出现后，人类的天赋没法重来，只能向除靈人协会请求协助。