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壁炉里的木柴发出‘噼啪’的燃烧炸裂声，点点火星随风而逝。
柔软舒适的躺椅上，黑暗议会三席长老塞斯汀·杰拉尔德默默睁开眼，然后拉扯了下身上的毛毯，以加大自己的烘烤面积。如今寒冬虽已消声匿迹，不过春天二月仍然乍暖还寒。
老塞斯汀其实并不算老，也还没到畏寒的年纪，五十多岁而已，精神矍铄，皱纹不显。
一头未白的黑发在脑后扎了个小辫子，他的实际年龄或许要比表面上苍老一些，只不过常年研习魔法的人，生命的界限往往比普通人绵长，而且容貌受到岁月的影响也比较缓慢。
刚才老塞斯汀做了个还算不错的梦，梦里自己似乎回到了几十年前，第一次参与冒险。
那次收获好像不错，似乎猎到了一头棕熊，队伍里的众人都有些高兴。于是大家围坐在火堆边喝着温吞的麦酒庆祝，自己身为法师严格说来是不该喝酒的，但塞斯汀却酊酩大醉。
本想在梦境里多活跃一下，可惜却非自愿性地醒了过来，上了年纪就是这样，连想做场好梦都成了一种奢望。不过年轻时那真是一段好时光，肆意、热情、狂放，每天都活不够。
至于后来……好像值得与人言的就不多了。就像现在醒来看着通红的壁炉，老塞斯汀总是会有瞬间的恍惚和陌生，然后才会慢慢想起，哦，原来自己已经是黑暗议会三魁首之一。
这似乎是件了不起的成就，但老塞斯汀知道不是的。他曾经幻想要在大陆扬名，成为最伟大的法师，让世人提起自己的姓氏全都满怀敬仰，也曾幻想过要带领着人类重回光明历。
年轻的时候总是想法很多，觉得无所不能。这没什么错，只不过年轻的我们并不懂，每件看似简单的世事背后，可能都需要穿过时光的维度，披荆斩棘、咬钉嚼铁最终才能靠岸。
既然一时无法做到，于是许多幻想也就慢慢搁浅了下来，渐渐被埋葬在了岁月的深处。
等到时光消磨了生命，某个暗夜里突然想起时，你才意识到有些事终究没机会去做了。
都说人越老越容易回头，那是每个上了年纪的老人最爱干的事情。以前老塞斯汀是不信的，但随着时日渐过，他才终于渐渐地发现，原来自己和别的那些老东西也没有什么不同。
“嘶~”房门和地毯发出一丝微弱的摩擦声，老塞斯汀眼里闪过一抹隐隐的厌烦，他以为老管家又在深夜送来了什么急需处理的公事。然而并不是，进来的是自己的女儿茜妮尔。
“父亲。”茜妮尔轻轻搬动椅子在壁炉侧面坐下，一副似乎想进行场父女对话的样子。
“你来了。”老塞斯汀将毛毯掀开一道缝，感觉被烤得有些热了。
父女两都做好了深谈一场的架势，最终却相顾无言，静默无声。
老塞斯汀知道女儿为什么会在深夜来访，无非是那个噩梦样的小子还没死，又开始在大陆上活跃的消息。据说他三天前又去亚尔兰提斯干了件狠辣的事情，消息是今天下午到的。
既然三个六阶法师陪葬都没能把那小子送走，老塞斯汀心里也没什么余力再去纠缠了。
“算了吧，仇恨不该是生命的全部。”老塞斯汀有些不忍，但最终还是对女儿说了句。
说起来，自己这个女儿的天赋是要比自己出色的，在不到二十的年纪就已有了七阶幻术师的实力。虽然是靠家族的资源堆起来的，但能一次次跨过晋阶之门本来就是实力的体现。
当年她也曾享誉整个南境有着‘帝国之花’的称号，后来有了婚姻才安心致力于生活。
无奈人生总是难以尽如人意，她在十五岁的年纪有了孩子纳达尔，也曾美满幸福过。可惜在二十二岁时被帝国战火夺走了爱人的生命，然后十四岁的纳达尔又被索尔送往了诸神。
从那以后，她开始变得魂不守舍，一个人的生命里似乎什么也不剩了。老塞斯汀是心疼自己的女儿的，他自峙就算自己的生命突然变得那么空旷，他也不见得能比女儿坚强多少。
“……”听着父亲的劝解，有些憔悴的茜妮尔微微低着头静默无语。
纳达尔虽然是她的孩子，但真要说有多爱其实也说不上。小时候或许曾经是心头肉，可是随着孩子逐渐的长大，有了他自己的认知后，渐渐地变成了一个惹周围厌弃的贵族纨绔。
丰厚高大的家世背景，不需要奋斗就能富足无虞的人生，没有父亲的关爱，孩子堕落的原因或许有很多。在孩子的教育方面曾经耗费了她无数的心血，可惜并没得到希望的结果。
后面她甚至不惜顶着严母的形象，断绝他和其他家族的废物们混在一起，还经常因为孩子的事数次打上别人家门去。别人看她一个寡妇，再加上忌惮她的家世背景，也懒得计较。
总之到最后棍棒教育禁闭教育全都试过了，仍然没能把纳达尔扭回到正轨上。可就算他再怎么不堪，那终究是自己的孩子，自己身上掉下来的肉，他不能就这么不明不白地死了。
维持仇恨是件无比耗费心力的事，她不知道除了这件事之外，自己今后该为什么而活。
“傻女儿，趁着年轻，再嫁吧，家庭这种东西还来得及的。”看到茜妮尔的神情似乎多了丝理性，塞斯汀赶忙劝慰了句。没有谁能只靠仇恨活着，就算能，那样的人生也太煎熬。
老塞斯汀也没夸张，茜妮尔也才刚过三十而已。凭她的样貌和家世，哪怕顶着个寡妇身份，想组建一个家庭在奥德伦萨而言仍然很容易，难的是茜妮尔自己是否愿意接受新生活。
“……好，父亲。”茜妮尔低声回应了句，心里想的却是当时索尔在舞会上说的恶言。
“这个从坟墓里爬出来的老贱人是谁？离我远点，你身上的老人味熏到我了。”这些语言不可谓不恶毒，但当时索尔诅咒缠身本就疯狂不已，再说都拼命了谁特么还会在乎语气。
骂人这种事本来就是怎么疼怎么来，哪怕茜妮尔只比他大两三岁，索尔仍然会这么骂。
“如今虽然不是好世道……，不说了，下周二席长老家里有场舞会，你去散散心吧。”
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亚尔兰提斯军政处会议室，三名自由联盟的元帅抱着手，有些沉默。
坐在桌边的希凡克表情一直有些起伏，没办法，索尔来了又走了，但他做下的事情却仍然还在发酵着影响。希凡克自己的元帅地位倒不至于动摇，但一些负面流言还是挡不住的。
此刻头号元帅艾森巴尔，和手臂腰间裹着绷带的黛伦娜，以及金发希凡克围坐桌边，是在商量事情的后续。比如，是以更狠烈的手段展开报复，还是把被打的脸就此默默藏起来。
希凡克心里肯定是怨气难消的，这本来或许算是件私人恩怨，现在却把自己的两位同僚牵扯了进来，黛伦娜因此还负了伤。要说更酷烈的手段，希凡克也只能想到屠人家小而已。
但他还真不敢那么干，索尔说的很清楚，你随意，只是到时候我干的时候你别有怨言就好。说到底索尔就算失去也只是几个女人，而自己那么大个家族失去的可不只是几条人命。
一旦家族动荡，自己将会失去背后的有力支持，说严重点元帅之位不保都有可能。当然那个过程不会瞬间发生，而是潜移默化，亚尔兰提斯的权力争夺中从来不缺少前仆后继者。
用宝石去撞石头显然不划算，关键现在局势紧张，粮食才是亚尔兰提斯正在紧抓的问题。
“算了吧。”最终还是因此受伤的黛伦娜为这场讨论做了总结，艾森巴尔和希凡克心里同时松了口气，要说对索尔的忌惮他们还真有。纵观过往，那家伙就是只毫无底线的疯狗。
别问，问就是同归于尽。
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又是新的一天到来，巴烈尔或者说夏尔肯睁开眼，觉得活力满满。
他于数月前回到自由之城潜伏，然后心心念念地开始打听索尔的情报。
虽然明面上并没流传出索尔回归的消息，但夏尔肯觉得自己看见了。通过在旧领主府门口的长期潜伏，那段时间夏尔肯发现了一个可疑的黑袍身影进出，夏尔肯怀疑那就是索尔。
然后夏尔肯远远缀在后面，看着那黑袍带着光明教廷的圣女艾蕾莎进入除靈人协会，接着除靈人协会的塞蕾欧姐弟俩跟在索尔和艾蕾莎身后，于前后共同消失在了荒野某个地方。
是真的消失，凭空不见那种。生灵的事情夏尔肯还是听说过的，要是普通的死灵自己还能揍一下，生灵还是算了。在远处心痒难抓了半天，夏尔肯回到城里准备了足够多的食水。
原本准备在生灵附近长期潜伏，可惜一群人在当天就回来或者说突然出现了。从那黑袍鬼祟神秘的行事风格，夏尔肯终于确定了自己的猜想，索尔果然回来了，这让他兴奋无比。
自己的生活恢复终于正常了。
接着夏尔肯很快从自己豢养的信鸦脚上，通过自己的情报渠道，得知了这片大陆发生了什么。原来索尔去亚尔兰提斯了，夏尔肯笑得很开心，仿佛那些流传的大事是他干的一样。
甚至昨天，夏尔肯还饶有兴致混在围观的平民里，欣赏了猩红十字大战污染者的风姿。
又到了每周一次的服药时间，夏尔肯起床舒展活动了一下，像喝蜂蜜茶一样将药剂一口灌下。然后带上自己心爱的记事本，满怀热情地出门追寻索尔的踪迹去了。