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“是个好主意。”艾斯图尼评价说。
一行人来到教堂边侧的马厩时，便纷纷把马栓系在木桩上，然后走出爬满藤蔓的苍青色大石墙，菲利克斯立在院子外的草从里，才看到圣德约教堂的石墙根，是爬过整个圆丘的顶部的，到了那面的山坡，就逐步往下低矮着，墙壁边靠着车厢、绳子堆还有农具等物什。
那面柔和的坡地上，有群黑白花的奶牛，正晃动着尾巴，吃着鲜嫩的草。
“朗格多克省的牛。”医学生茹雷很快就认出它们的身份。
这种高地牛，在他的家乡也是常见的，体格健壮，只要吃了好草，那奶就像泉水般源源不竭，能和瑞士牛相媲美。
而被山风刮起额前金色头发的布格连，则有些尴尬，他打小在波尔多的城市长大，喝过牛奶，可却丝毫不懂奶牛。
“客人们，这是堂区村庄的第一笔财富，是我用自己的俸禄，和堂区人们的捐赠买来的，现在数目有十七头。”艾斯图尼眯着眼睛，很有自信地说，“这座山，就叫他教堂山吧，连带着附近，直到塞纳河边一处处的山丘，没有什么树木，倒都是大片的草地，是好草啊，养牛养羊都很适宜。”说完，艾斯图尼指着两位上前来向自己打招呼的年轻孩子，“这是我的牛倌，他俩也将是堂区友好公社的模范。”
“最先富起来的人吗？”菲利克斯明白。
“是的，他俩所在的佃户家庭，压根就不信养牛会带来财富，可我估摸着，等到奶制品在鲁昂城大卖后，这两个小家伙立即能得到三十个里弗尔的酬劳。”
“是真的吗，神甫先生。”这两个脸上满是雀斑和稚气的少年，还带着不敢相信的表情。
“是的是的，你们把牛照顾好，得像对待自己钱袋子那般上心，两年后你俩就能找个好老婆的。”神甫咬着烟斗，咧嘴笑起来，然后用力拍拍对方已变得宽厚的肩膀，他的语气很有说服力。
而菲利克斯却转动着手杖，惬意地分开脚，立在不断被风拂动的草地里，他喜欢听这样的声音。
这个大圆丘，连带着周围起伏的低矮山丘，全都是碧绿的草，鲜少树木，故而教堂通往圣德约镇土路两边的高大白杨显得格外醒目，像是一列列神庙的石柱般。在山丘的草野上，野草莓、菊花、小灌木一丛丛纠集起来，又形成道道天然的垣篱，将其分割成大块大块，太阳烧红了原本碧绿的天空，北面海洋吹来的云雾，慢悠悠地浮动过来，阳光和云使得山丘不断变换着色调，这里是明媚的，那里则是低沉的，但转瞬间又对调过来，真的气象万千。
大圆丘的一边是塞纳河，另外边则是王室大道，通往鲁昂城的。神甫艾斯图尼说得没错，只要能修一条堂区公路，通往彼处，这里的交通就大大便捷，而下步也即是堂区的“友好公社”再成功的话，现在圣德约的人口，将会虹吸式地聚集到这里来，堂区就能取代老镇，“新圣德约”便会崛起。
他们穿过牛栏，顺着大圆丘的西北侧继续走，大约半个法里（一法里约合四公里）后，在处稍微高些、陡峭些的山丘下，堂区佃户所聚居的村落便到了。
让菲利克斯感到惊讶的是，村落明显分为双群，一群在山下平野当中，神甫艾斯图尼的家宅也在这里，周围有榆树，村路也压着石板，房屋规制参差不齐；而又有群则在山腰乃至山顶，几乎全都是低矮破旧的茅屋。
“这是堂区佃户之前居住的，我费了极大的劲儿，才把五十户当中的二十二户劝到下面来，但还有超过一半不接受我的好意。”
“神甫，那我们还是先开始义诊吧。”茹雷和布格连提议说。
艾斯图尼点点头。
等到真的进入到佃户村落里，茹雷和布格连两位医学生的脸色越来越凝重，他们知道情况是不良的。
尤其是山顶上的佃户茅屋里，不，简直很难将其称作为一个屋子，门是块破烂板子，用麻绳栓住，风一吹就会咯咯作响，而窗户更像是个用废木料撑住的破洞，内里挂着块褪色的麻布充作窗帘，当菲利克斯推开门后，一股难闻的气味扑面而来，这种气味混杂的，是贫穷、肮脏、疫病，让人难以忍受——即使他和妹妹艾蕾，还有父亲勒内便生活在不远外的镇子上，但何曾真的到这里来，看到最底层的佃户到底存活于什么样的状态呢？高丹家的花园，连富兰克林都赞不绝口，而鲁昂城中，梅小姐家的伦敦式方楼的奢华更不必说了。
可这佃户家，“地板”便是被踩平夯实的泥地，光线极其昏暗，床榻是七拼八凑起来的木架子（菲利克斯只能这样看），上面铺着干草，窗台上点着的是蘸了牛油脂的土蜡烛，就在那个缺口陶碗里，幽暗的光半死不活地晃动着，家徒四壁，是的，好歹还有四面墙壁，床的那面钉着个钉子，就挂着件脏兮兮的外套，灯光照及处，可以看到黑色的爬虫在蠕动着，到处都是。
菲利克斯和布格连被震动得说不出话来。
床边跪着个老妇人，榻上则躺着个老年男子，确切地说已是块濒死的烂肉了，只能看到还可称其为“脸”的东西，似乎在张着嘴，嘶喘着。
布格连捧着药箱呆在原地，还是三年级医学生茹雷老道些，很快就开始询问病人的状态起来......
“留些药物就行，他估计活不过这个秋季。”等到人们走出茅屋时，神甫艾斯图尼用和他一贯性格不相吻合的冷酷，对老病人下了决断。
布格连望着神甫，神情有点复杂。
“这和你们没关系，医生再尽努力，上帝还是要把该死的人给带走。”
说着，艾斯图尼领着他们，往上迈过大约十个法寻的坡道，又来到户茅舍，一个孩子坐在那里，动也不动。
“今天还疼吗？”艾斯图尼询问说。
“不疼了，神甫。”那孩子仰起面来，这是个很清秀的男孩，但脸色却苍白得让人心痛。
“你不该坐在这里，要是被傍晚的凉风吹着了，可就不得了，快回去躺好。”
“让我在这里坐会儿吧，神甫。”孩子清澈的眼睛里，映着美丽的霞光，“我母亲去砍柴，也该回来了。”
“不行。”艾斯图尼斩钉截铁。