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这时候，鲁昂在塞纳河左岸的新城区，霍尔克家的晚会开始。
或者说，是场商业产品的小型展会。
十二顶水晶花枝式吊灯，将阔大豪气的客厅地板照得光耀炫目，这次老霍尔克也采用了德国做法，将精美食物和酒水，摆在中央的大圆桌上，四周则是用了大理石面的台座，好像一个个岛屿，每个台座上都摆着各色新奇玩意：海岛棉或内陆棉的样品，细密的花纹布卷，切割如钻石面般的玻璃器皿还带着纯银把手或束环，斑纹陶瓶，乳白色或灰色的浮雕石，玄武岩质的黑色茶壶茶具，外观极小而内里空间很大的首饰盒，银莲花图案的鼻烟壶，镀金的方糖夹和糖果罐......这些还都只是手工制品，在客厅和弹子游艺室间，排着半凸起爱奥尼亚石柱的长廊里，还摆着蒸汽机汽缸，车床和纺纱、织布机的模型呢！
女士们都对台座上的那些稀奇的奢侈小产品爱得发狂，而表情严肃的男士，则都认真看着长廊里的新式机械，并议论纷纷，它们会给世界的商业、工业带来什么变化。
不久，老霍尔克雇佣的乐队演奏出轻快的舞曲，按照英国特有的一板一眼的四组舞，男士和女士们重新聚到客厅中央，共舞起来，亲切的低语，衣裙和外套摩擦的窸窣声，皮鞋在地板上的滑动，无不应和着舞曲的节奏，烛光照耀在水晶、玻璃、陶瓷的杯盏上，折射出五颜六色的光耀射线，又通过墙壁四面镶嵌的冕镜，让美妙的画面：特别是女郎们洁白耀眼的脖子、后背和手臂，男士们的胡须和胸前佩戴的勋章，更加倍殖光彩魅力。
“拉夫托小姐，您今晚能赏光莅临，实在使得蓬荜生辉。”舞蹈结束后，梅和艾米莉互相屈膝致意，梅还感到很惊讶来着。
“我最近在关注小画，比如陶器的图案，还有酒瓶上的标签，今晚的展会这种作品特别多。”艾米莉回答说。
说完，她的眼睛投向梅身旁的菲利克斯。
“最近几年是有这个风尚，有钱或贵族门户，都喜欢从事门手艺来自娱消遣。”梅立刻打起圆场。
“没错，毕竟我们的国王陛下还喜欢干锁匠活计呢！”艾米莉倒也没任何自惭形秽处。
那边，老霍尔克正和群勒阿弗尔的棉花商们，将金质奖章颁给了来自波兰的植物学家安东.潘塔莱翁.霍弗，他培育的印度棉花种子拨得头筹，而银质勋章则颁给英国在巴巴多斯的种植园主安德鲁.班纳特，他一生致力于优良海岛棉的育种，培育出来的成功种子有上百类。
大家都在鼓掌，而班纳特也告诉所有人：“鄙国殖民事务大臣西德尼勋爵已督促议会通过法案，鼓励西印度群岛的人们加大棉花的栽培种植面积，只要种棉花，便享受免费批给及削减税金的巨大优惠。”
“我们法国也不能落后呢！”梅若有所思，她难得地替法兰西焦虑，按照法国王室对棉纺产业的迟钝，她生怕国家会在这场不见硝烟的战场上落败亏输。
“圣多明各的种植园还在青睐蔗糖和咖啡。”菲利克斯说到。
“那两种作物日薄西山了。”一个粗鲁的英国声音响起来。
“是阿克莱特先生。”
正是这位英国的发明家兼工厂主，也是将机器棉纺业引入法国诺曼底地区的先锋，他满脸堆的都是肉，随着对糕点的咀嚼不断晃动，他也不会跳舞，不懂音乐，整个脑子里转的，都是棉花、纱锭和宽幅布，“有种害虫前几年席卷了西印度，专门糟践蔗糖园和咖啡园，没破产的园主都开始转风，种棉花了。你们法国的即使反应慢一拍，但也着手啦。”
“那来自殖民地的白糖会越来越贵吧？”菲利克斯问。
“贵也没用，很快就会被价钱低廉的巴西糖取代的，那里东北片无数园子都在种糖，有产者们背负葡萄牙王室的债务，拼命地扩大产能，我觉得迟早也会因过剩而砸了。”阿克莱特耸耸肩，又将另外块土耳其糕饼塞嘴里，顺带还有把圣凯瑟琳枣子。
“也即是说，棉花才是未来的天之骄子。”
菲利克斯这话，立即引起阿克莱特的共鸣，他努力睁开被肉挤成道缝的眼儿，打量着面前这位年轻人，然后问你是梅小姐的什么人。
“未婚夫，菲利克斯.德.高丹，奥拉托利教学中学的奖学金获得者，索邦法学院的首位优等生，圣路易骑士勋章......”梅小姐抬起手腕，不无自豪地介绍起来。
“行行行，你对棉花生意感兴趣？”阿克莱特对法国的头衔可不感兴趣，径自对着菲利克斯，开宗明义。
而那边艾米莉也对梅的举措反感，便不再搭话，自顾自继续观察起展品来，毕竟她想赢得八百里弗尔的工业设计奖金。
“当然感兴趣，原棉、纺纱、织布我都感兴趣。”菲利克斯也直截了当地回答了阿克莱特，“事实上我之前就咨询了霍尔克先生，准备马上向您订购织布机。”
阿克莱特很实诚，他说纺纱机我在行，织布机你还是找凯伊的儿子罗伯特付专利钱吧。
“是那种改良的飞梭织布机？”
“没错，带可升降的梭箱的，这玩意儿二十年前就申请过专利了，年轻人你运气好，可以抓住专利快到期的优势，自己买来图纸仿制，成本不又减了？”阿克莱特唆使道，然后他又对梅和菲利克斯提醒，“现在纺纱速度快了，对织布的迫切性就提升，你愿意投资织布机很有眼光——想想，一个三十岁巅峰期的织布行会学徒，无比娴熟的技巧，一个礼拜能织出两块棉布，九比八，二十四码长的那种；但用飞梭织布机，一个十五岁的男娃女娃，一个星期可以织出同样大小的棉布，共四块（阿克莱特竖起金钱萝卜似的四根手指）——效率翻倍，支付的薪水则降了一倍。但是这么好的机会，你准岳父为何不去做呢？因为他被上次的暴动吓坏了，纺纱倒还好，织布再将成品去市集里卖，对诺曼底地区的织工的激怒过于直接了。”
所以老霍尔克乐意将其织成粗布，卖去西印度和美国种植园。
“我可不怕织工行会，还有他们的怒火，阿克莱特先生。”菲利克斯很平静地喝了口香槟。
“哦？”阿克莱特倒有点吃惊。