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而高迎祥,更是在当天下午,便兵不血刃的占领了枣阳县城,城内的军队早就跟着左良玉跑了,那些士绅大户倒是想跑来着,可惜没来得及,又为闯军贡献了一大批钱粮。
而那一万多人的俘虏,高迎祥从中挑选了六七千青壮,编入各营之中,极大的扩充了实力,这些当兵的对左良玉也没多忠心,无非是吃粮拿饷替他卖命罢了,而且拿的还不多,仅仅能填饱肚子,现在跟着闯军也是吃粮拿饷,他们也没有太多抵触。
那些对左良玉忠心不二的,都是他的家丁,跟着他一起跑了。
修整一日,并且完成对俘虏的整编过后,高迎祥再度从枣阳出发。而后兵分两路,一路由刘哲率领北上杀向南阳府城,而他自己则亲率一万主力,杀向襄阳城,其余兵马驻守枣阳。
这是早就议定好的计划,当初高迎祥跟结拜大哥凌天聊天的时候,凌天有意无意提起过,闯军一直这么四处乱窜不是个事儿,还是得想办法弄一块地盘才能发展壮大。
当然,这一点高迎祥以前也不是没想过,但奈何实力不济,只能流动作战,而且也没有管理地盘的经验,就算打下来一块地盘,也只是劫掠一空,然后明军主力一来,他就只能继续转移。
现在不同了,有了这些火炮,就意味着他有了足够的攻坚能力,可以占领几座稳固的城池,然后发展壮大。
与部将们商议过后,他最终选定了襄阳和南阳所处的南阳盆地,打算以此地为根据,发展壮大。
这个时候,闯军再度出山,大败左良玉的消息也迅速传播开来,沿途军民无不闻风丧胆,尤其是士绅富户,纷纷逃亡,避免落入闯贼之手。
高迎祥的计划执行的相当顺利,当得知刘哲率领五千闯军继续北上,吓得左良玉根本不敢继续在唐县停留,一股脑的继续北上,撤出南阳府地界,跑到了开封府的许州地界。
三日之后,高迎祥率军抵达襄阳城外,此时卢象升还在武昌,跟李自成率领的偏师玩老鹰捉小鸡,才刚刚收到左良玉大败的消息,根本来不及回防。
襄阳城内群龙无首,兵力空虚,根本无法抵挡高迎祥的猛烈进攻,在大炮的持续轰击之下,当天下午,防守东门的参将刘志远便打开城门,向闯军投降,襄阳落入闯军之手。
与此同时,进攻南阳府城的刘宗敏也很顺利,连左良玉都不敢与闯军交锋,沿途的地方明军更是闻风而逃,抵达南阳府城时,守城明军只有不足三千人,一天时间就被攻克。
随后几日,刘宗敏继续向北进攻,一路势如破竹,裕州,叶县,舞阳纷纷被攻下,南阳盆地的北大门被拿下,南阳府其余州县无不望风而降。
而高迎祥攻陷襄阳之后,也是马不停蹄的向四周攻伐,襄阳府各州县根本挡不住,整个南阳盆地,全部落入闯军之手。
自此,漂泊不定的闯军,总算有了一块属于自己的地盘。
……
局势的崩坏速度,超乎朝堂众臣还有崇祯皇帝的想象,他们怎么都想不明白,原本被追杀的只剩下两三千人,被迫逃入深山躲藏的闯贼,短短两个月时间,居然就能突破包围,东山再起。
他们先是攻克云梦和应城,而后接连攻克德安,随州,在枣阳县以东击败左良玉的近三万大军,又一路势如破竹,拿下整个襄阳府和南阳府,大有占据地盘不走了的意思。
崇祯召集众臣之后,经过整整一日的商议,决定优先解决掉南阳盆地的闯贼,其他流贼都能缓一缓,他们顶多是四处流窜,翻不起什么大浪来。
唯独这南阳盆地的闯贼,让崇祯和朝堂诸臣想到了天策军,当初天策军起兵时也不过两三千人,朝廷没太当回事儿,等到天策军拿下登州城的时候才开始重视起来。
但当时还是没有调集重兵围剿,范景文倒是不负众望,迅速歼灭李九成部,击溃耿仲明部,但在招远被天策军打的大败,后来朝廷继续增兵,但天策军实力也与日俱增,接连战败,最后占据了整个山东,甚至还能跨海攻打山海关。
这闯贼战局襄阳和南阳不走,很可能是为了走割据地盘,发展实力,最终壮大起来的路子,跟天策军如出一辙。
一支天策军就够崇祯头疼的了,崇祯决不能容忍,中原地区再度出现一个武力割据的势力,而且还是拥有数百里平原沃土的南阳盆地。
于是,朝廷下令,调集石柱总兵秦良玉的白杆兵入湖广,贺人龙,郑家栋,猛如虎这些固原,临洮,榆林的兵马,由关中走商洛,商南一线进入南阳,再急调湖广巡抚卢象升回防宜城,夹击闯贼。
为了保险起见,崇祯还下令给范景文,让他调集新军,进入中原作战。
崇祯五年底,范景文没有接受孔有德的招揽,选择回到京师向崇祯皇帝请罪,但他几次作战的表现崇祯皇帝也都看在眼里,并没有降罪于他,反而任命其为南京兵部尚书,接替被罢官免职的阎鸣泰,负责在南京整顿兵马,编练军队。
从范景文到南京上任到现在,已经快十个月了,军队应该也编练的差不多了,可以派上用场了。
而高迎祥这边,自然也不甘示弱,既然做好了占据南阳盆地然后发展壮大的准备,他就知道朝廷肯定会优先对付他。
除了加紧训练自己的嫡系兵马,还拉起大旗,招揽其他势力加入,到时候当炮灰也好。
于是,不光荆襄郧地区山贼,土寇,水匪纷纷来入伙,一些在中原被朝廷大军追杀的无处藏身的流寇,也纷纷来投,寻求闯王的庇护。
高迎祥打下襄阳之后,李自成就轻松多了,他这支偏师兵马不多,对付的还是卢象升,几乎是一刻不停的在跑路,利用汉江平原密布的水网四处流窜。
要不是有辽宁商号买来的几艘商船,加上四门红夷大炮简单改装成的战舰,能在水面上跟卢象升抗衡一番,他也早就被卢象升给灭了。
卢象升带着主力北上之后,李自成也开始琢磨自己的下一步发展计划,这个时候回南阳肯定是不行的,卢象升还留了不少兵马各地防守,路都被卢象升给堵住了。
思前想后,他决定继续南下,沿着长江进入鄱阳湖,然后进入江西发展,听说赣南已经乱了好几年了,又没有像样的明军,发展起来应该不难。
……
中原战场风云变幻之时,北方的战局已经渐渐平息下来了。
进入二月下旬,天策军与鞑子的战斗,基本上都已经停息下来了。
天策军的追击兵马,轮番上阵,是不是的在鞑子屁股后边咬一口,并且不断地收复被鞑子放弃的城池,战线一路东扩,但随之而来的,便是后勤补给的压力。
加上对辽东地区的情况不如锦州周边这么详细,孔有德也不敢追击的太过深入,毕竟不是主场作战,现在天气还很寒冷,除了岔子可就得不偿失了。
截止到停战,辽河以西的所有城池堡垒,已经全部被天策军收复,包括镇远堡,镇安堡,镇宁堡,正安堡,西平堡,西兴堡等一系列城池堡垒。
甚至连广宁城这样的军事重镇,也被果断放弃了,以天策军气势如虹的势头,即使留下兵马防守,也不过是白白色送人头罢了,还不如果断放弃,让天策军分兵驻守。
不单单是这些,还有沿海的一系列的城堡,也被天策军顺利拿下,东海堡,双子堡,耀州城等,和去年水师攻下的盖州卫,以及东江军团攻下的金州卫,复州卫,得利赢城,永宁监城等连城一片。
这也就意味着,鞑子的地盘上已经没有任何一处出海口了,天策军则可以从任何一点登陆,输送军队和物资,参与对鞑子的战斗,天策军已经完全占据了战略主动权。
此外,车臣骑兵,以及敖汉,扎鲁特两部骑兵,也攻下了漠南蒙古大片区域,科尔沁部的地盘几乎全被收入囊中,车臣部已经与李泰的叶赫军团控制区域连接上了,并且取得联系,共同对付。
这也就意味着,当初制定的四面合围的战略计划,已经初步完成了,现在鞑子的任何一个方向,都要面对天策军或者天策军附庸,盟友的兵马。
整个后金已经被关在一个包围圈之中了,从地图上来看,现在后金的控制区域,只剩下辽宁的东北半部分,吉林的中东部区域了。
虽然这个包围圈还不算牢固,但不久之后,新一轮的进攻将会开始,到时候鞑子要面对的,便是来自四面八方,无休止的进攻,他们的生存空降也将一步步被压缩。
而在此之前,后金内部必然会爆发一场权力之争,经过这段时间追击兵马盯着代善的兵马打,天策军又陆陆续续斩杀,俘获了万余鞑子和蒙古兵,代善的实力已经大为削弱,加上孔有德故意放走阿济格,代善的实力虽然仍旧比多尔衮一系强,但已经不构成碾压之势了。
现在后金内部权力出现真空,纷争必然再起,等到他们决出胜负,元气大伤之时,便是天策军全面总攻开始的日子,到时候,天策军必将一鼓作气,彻底打垮这些残存的鞑子。
二月二十四日,孔有德在广宁城,接见车臣部首领,车臣汗硕垒。
广宁城一直都是大明的军事重镇,是连接大明与蒙古诸部的纽带,当年努尔哈赤在广宁之战中重创明军,才导致山海关以东的明军一溃千里,也就是努尔哈赤没办法守住这么大的地盘,否则一旦他们站稳脚跟,攻克山海关也不是不可能。
而现在,广宁城重回天策军手中,就意味着鞑子的桥头堡垒,除非他们能再度拿下广宁城,否则根本不敢进攻锦州,松山,杏山这些城池。
当然,他们现在已经不再具备夺回广宁城的能力了,而孔有德,也将接见硕垒的地方安排在这里。
宴席上,孔有德举杯笑着道“这一辈,为车臣部与天策军的友谊干杯,贵我两部合作,所向披靡,终于将这个为祸草原的皇太极给收拾掉了!”
硕垒也笑着说道“公爷过奖了,此战公爷处理甚多,我们车臣部,还是沾了公爷的光呢!这皇太极,区区一奴仆后代,却犯上作乱,侵夺草原,公爷将其斩杀,乃是为民除害,应该是在下敬公爷一杯!”
他口中的公爷,就是指的孔有德的新爵位,孔有德将那么多的俘虏和首级运送到京城,崇祯虽然极不情愿,但还是下旨,封孔有德为沈阳公。
此外,还下拨了一大批赏银,一个鞑子首级五十两,蒙古兵首级三十两,其余的价钱虽然低了点,但数目庞大,拨付下来的赏银足足有一百二十万两,崇祯的心就像在滴血一般,但这个钱又不能不给,至少天策军现在名义上还是朝廷的兵马,若是不给,其他明军可就担心自己立功了会不会被赖掉赏银。
“来,满饮此杯!”
孔有德又问道“我的朋友,你们一路走来两三千里,沿途攻破了不少部落,想必收获颇丰吧!”
“承公爷吉言,这次我车臣部收获的牛羊马匹极多,而且还有很多皮毛,如此大的收获全赖公爷拖住皇太极,为表协议,在下愿分出三千匹马,五千头牛,一万只羊送给公也,当做谢礼!”
孔有德摆摆手“这就不必了,这些都是你们应得的,都是你们用命搏杀才换来的。”
然后想了想又说道“不过,这么多的战利品,你们运回去也很麻烦,不如这样吧,你们就在这广宁多待几日,等到海面解冻,我天策军的货船能够往返,就能带来大量的货物,想必有很多都是你们急需的,不如就近把这些战利品换成你们需要的货物,岂不是更方便!”
此时,硕垒倒是有些犹豫了“公爷,这价格怎么算?”
孔有德拍着胸脯说道“这个你不必担心,就按照当初左文飞与你们商议的价格来,你放心,你们不会吃亏的!”
“公爷真是我们车臣人的好朋友,只要公也有吩咐,我车臣部必将与公也并肩作战!”
硕垒这番话是发自内心的,这次不仅收获了大量的部众,草场,现在又能通过这些战利品,换到草原上急需的生铁,盐巴,茶叶,布匹,药材等,部族的实力将会大增。