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人当是有三套面具的，说一套，想一套，做一套。这种表现，处于越高位置的人越明显。
宴席结束，露期早早地将魏南絮送回了庄子。怪他没有看好，魏南絮喝了不少酒，江南的桃花酿，后劲儿大。本想着将她安置在城中的府宅中。可她听见了，死活不肯，软硬不吃，整个人醉醺醺的，嘴里还不停念叨要挣钱，挣很多很多的钱。
他无奈，只能应从。
众事过后，露期神态微醺，看不出悲喜，只身上了马车。
他没有留在庄子。路，也不是回府的路。
“如何了？”他眼睛闭着，薄唇微动。
“甲字十三刚刚传消息，李大人和张大人顺利接触。”驾车的人低声道。
“哒，哒，哒……”手指扣动的声音响起，露期没有说话，像是对那人说的话不感兴趣一般。
“一切都打理好了，保证不会出任何纰漏，吴大人明日就将地霜送入庄子。只是工部没有放人，吴大人只能招民间的工匠，他求您延缓些时日，毕竟调查清楚匠人们的底细需要时间。”
驾车的人接着说了下去。
“踏踏”的马蹄声在夜里回响，露期越发沉寂。
“去老院子吧！”
“是，主子。”
夜，又重归安静。
“主子，到了。”驾车人道。
露期睁开眼睛，揉了揉眉心，虽然很累了，但现在不是休息的时候。马车停在了一条幽静的深巷，他下了马车，用手指轻轻敲击着门。
“吱呀——”一声，门打开了，开门的小厮看见来人，恭恭敬敬地跪下行礼，待人进去后，才站起身关门。
“踏踏——”马蹄声回响不绝，想必是已经离开。
露期走入了院子，绕过荷花满布的鱼塘，穿过小拱门，来到一间屋子，透过窗子，见屋子里忽明忽暗，他敲了敲，踏步进去。
“不睡觉？天黑很久了。”露期关门，声音一贯平淡。
“皇帝病了？”一名三十多岁的男子，半撑着身子斜靠在床头上，腰腹以下盖着被子，手里捧着一本老旧的书，声音很有磁性，明明是询问的话，语气却十分笃定。
“消息倒是灵通，老病了。”露期轻笑着答。
随后，他找了把椅子，一拉，放在男子的床边，坐了上去，闭上眼睛，翘着腿不说话，双手抱臂放在胸前。
床上男子的声音又响起：“东厂的番子办事效率快，你应赏赐他们。”
“累了？”
露期没回应，两人相对无言，房内霎时安静下来。
床上的男子借着烛光，慢慢翻着书页。约莫响了十几声后，露期才开口，声音不大，但很清晰。
“大晚上的看书，你真会找时间。”
回应他的，是书本放下的声音。
“有事？”
露期睁开了眼，眸子里应着时明时暗的烛火，眼睛微眯，又闭起：“来拿药。”
床上的男子胸口起伏，轻笑道：“你自己去拿便是，找我做甚？扰了我看书不说，跑了那么多路，你不累吗？”
说着，还晃了晃手里半合着的书。
露期睁开眼睛，起身，边向门外走，边道：“给你说一声而已。”
当露期正要走出门的时候，床上的男子突然开口了：“要不是你，他早该死了。那药珍贵地很，你省着点用，用多了我心疼。”
露期的脚步停住，没有转身，只是站在门外，声音淡淡：
“你的命也是我救的，药材是我提供的，要说心疼的人应是我才对。世上没有平白的好事，我这种人更没有那福气，承了总得还。”
说完，便离开了。
又是一日小朝会，皇帝的气色好了很多，对于众臣是福音，但对于露期就不那么好了，文官抨击接二连三。镇北候也参加了朝会，明言说下了朝就回边关，跟皇帝和众臣道别，不言相送。
皇帝在朝会上命他和镇北候一齐北上，正好是顺路的。
露期自无不可。
下了朝，孙琅要回京城的府宅准备一番，率先告辞。露期只让番子回东厂传话，准备三百人的队伍，再给魏家庄子说一声，自己则向着皇宫深处走去。
七拐八拐，进了宫院，绕过影壁，他提袍登上了台阶，殿前站班的人见他来了纷纷行礼，昂首迈进门槛，嘴角一如既往地挂着笑，向南炕上正秀女红的人作了一揖。
太后是皇帝的养母，孙琅的姨母，今年不过四十五岁。幸也不幸，她自己并无所出。皇帝在夺嫡前认她为母，夺嫡，九死一生，没有娘家的靠山是不可能成功的。而太后那时是先帝最宠爱的妃子，身后则有镇北军。
“臣请太后安。”
“哟！小露子来了，快快，看茶。”
太后放下了手中的针线，招手示意他过来。
露期上前了几步，瞥见桌子上的刺绣，道：“太后今儿好兴致，秀的金龙都栩栩如生，活了似的。”
太后听了他的话，眼睛笑得眯成了条缝：“那么多年了，你还是那么会说话，讨人欢心。”
露期滴水不漏的性子，他掖着手，微俯了俯身，回言道：“能讨主子欢心，是主子给臣的恩典，臣无德无能，全凭主子的栽培。”
“话说的好听，只是你看差了，我秀的是蟒，不是龙，龙是五爪，蟒是四爪，也怪我，光绣了身子。哀家听闻你要去安庐赈灾，这一路挺远的，要照顾好自己的身体，不要太劳累，灾情重要，你的身体也很重要，大燕离不开你。”
说着，话锋一转：“皇帝的妃子都怀孩子了，他还比你小两岁，哀家看你整天出入皇宫都是一个人，也没见着个伴儿。多少年了，以前不找就不找了，如今怎么还没找到？宫里那么多女子，是看不上吗？还是挑花了眼？要不要哀家帮你物色几个美人儿？”
露期低微一笑：“臣谢娘娘的美意，只是臣是个太监，找伴儿做什么？”
“是找不到合适的吗？”
露期慢条斯理道：“臣是个太监，没那心思，身子不中用了，又有谁能交心？躺在一张床上，各自心怀鬼胎，倒不如一个人清净自在。”
说着，两个宫女端上来茶，露期缓步走到对面，坐了下来，端起茶，用盖子拨开茶叶，轻轻抿了一口，又放下。
“岭南的雨花茶，竟是嫩的，运到京城定是花了不少力气，这虽不是贡品，但因路途遥远，珍贵得很。”
太后笑得有些无奈，道：“这茶的产地是南京，离京城远得很，没想到你喝了一口竟品了出来。看来提督也是好茶的人儿。”
露期眼眸微敛，“陛下赏给臣了不少名贵的茶，因此臣才有幸了解一二。”
“皇帝竟给你茶，等他给哀家请安的时候，哀家可要好好得跟他说道说道，你白日里为国事操碎了心，晚上理应好好休息，喝茶就睡不着觉了。”
露期拱手，“臣谢娘娘抬爱。”
“皇帝亲政不久，只怕看人不准，又有别的心思，你要多帮扶他。你也算是哀家提拔起来的人，哀家自是信任你的，需要的时候，哀家也会帮你说话。”
露期谨慎地微微一笑：“臣打小儿侍候万岁爷，一心为万岁爷着想，就算主子有个别的想头，臣也自会劝谏，万岁爷年轻，将来定会是一代雄主。请太后娘娘放心。”
她看着他，那人惯是一张恭顺的脸，只是不知道这脸皮儿底下，藏的又是一副什么面孔。
“哀家听闻你还有个姐姐？”
露期抿了一口茶，道：“是，臣确实有个姐姐。”
“哦？年芳几何？”
“二十又二，同我一年。”
孙太后作微微思索状，“可有婚配？”
露期含笑摇头，“未曾婚配。”
“哀家这儿倒是有不少良婿人选，待你办完差回京，将她带到哀家这儿来，哀家给她物色物色。”
露期善于揣摩人的脾气，他能走到今天，自然不是横冲直撞挣来的，心中明了，太后想通过控制姐姐来间接控制住他，让他死心塌地为皇家办事儿，嘴里自是应下。
两人又闲谈了约莫一柱香的时间，露期便告退了。太后也蛮喜欢他那晓人意儿，再三叮嘱待他，等办完差务必要带着魏南絮来让她瞧瞧。
露期来太后这儿，是为了给自己拉个保护壳，毕竟太后是太后，位置放在那儿，皇帝见了都要恭恭敬敬行礼叫一声母后，他去安庐少说也需一个月的时间，到了那边肯定也有得忙，京城这儿就不一定能顾得上，加之张丁权那个老狐狸有批红权，定会想方设法地在他离开京城的时间里吞噬他的势力。