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目送定芸远去，遮雀寺山门外仅剩路行云一组三人并立。
“定淳师父、燕兄，你们接下来有什么打算？”路行云顾视二人。
“并无。”定淳回道，“师兄院里有功课未完，小僧却了无牵挂，难得下山一趟，正想好好走走看看，践行那‘读万卷书行万里路’的真理。”
燕吟同样轻轻摇头，面有沉郁之色。
路行云愣了愣神，随即舒眉展眼：“那可真是再好不过，路某这里正巧有件事要办，若能得二位相助，必当更加稳妥。不知二位意下如何？”
定淳不问内容，爽快答应道：“我三人既为一组，今后必要得相助相扶。即便端午之期未到，而今金雀徽已得，正该同舟共济。路少侠的事，便是小僧的事。”
燕吟亦点起头：“算我一个。”
路行云听闻此言，甚为感动，慨然而言：“好一个‘同舟共济’。我三人相聚时日虽不长，但经历的事件件重如泰山，足称得上生死之交。路某有幸结交两位兄弟，此生无憾！”
定淳与燕吟一齐点头称是。
路行云往下说道：“路某在寺里头时得知，原来那赵侯弘一早就计划好了要在寺内杀人。他想夺取我与崔姑娘的剑，但被我和崔姑娘联手击败后逃出了寺院不知所踪，我却还有事想要问他。”
“赵前辈竟是表里不一的伪君子......”定淳好生惊讶。
“无事献殷勤非奸即盗。见佞色谄笑者，不忍与坐语。”燕吟低着嗓音幽幽道。
路行云叹一声道：“是我看走眼了，险些栽到他手里。不过这件事不能就这样算了。”
“路兄，你去栖隐湖，也是为了解你和崔姑娘的剑吧？”燕吟眼皮一抬。
“不错。”路行云点点头。
燕吟又道：“那么找到赵侯弘就势在必行了。”
路行云边想边道：“赵侯弘今日来寺孑然一身，又受了伤，必会先回居住的客栈收拾。咱们现在回城里堵他。”
燕吟皱皱眉：“你知道赵侯弘住在哪里吗？”
“我记得在上林坊南街。”路行云看了看定淳，“下试比完那日傍晚，我俩和赵侯弘他们就是在铜驼坊与上林坊的路口分开的。”
“嗯......”燕吟轻轻应了声，脸却紧绷着。
于是三人当下脚不点地下了姑因山，径往城中去。沿途并无停留，很快回到上林坊一带。寻到负责那一块选手投宿的接引人，询问花开宗弟子的居住的客栈。
那接引人听了路行云的描述，一脸茫然：“花开宗弟子有的，我记得是一个白白净净的年轻人，就住在南街往东第三家的宝来客栈。至于少侠所说另外两个中年汉子，倒是不记得有住在这里。”
路行云一惊，立马感到事情不妙，依着接引人的指引到了宝来客栈。问起花开宗弟子，客栈掌柜答道：“是有这么个人，是位姓唐的少侠，就住在二楼玄字五号房。只是两日前就已经退房走了。”
“两日前退房走了？”
“嗯。那时候那位唐少侠并未现身，是旁人代为退房的。”
燕吟追问：“那个人是什么相貌？”
“是个留着八字胡的中年剑客，大概四十左右年纪，说话时候喜欢笑。”
路行云吸口气道：“准是赵侯弘。”并道，“上试之时就未见唐兄的身影，原来那时候他的房间就已经被退掉了。”
燕吟用食指轻轻刮着鼻翼：“唐贞元是花开宗的正选，辈分比赵侯弘与孙尼摩小，估计是那两人的走狗......”
“这......”
对燕吟的这个猜测，路行云却感觉有些不对劲。
“目前看来，赵、孙别有居处，咱们现在有两条线索可寻。一条找唐贞元的去向，找到了唐贞元，十有八九也就能找到赵侯弘。另一条查出赵侯弘与孙尼摩住在何处，赵侯弘受了重伤，不加调理无法远行，必然还要在城里逗留一段时间。”
路行云迟疑不已：“来的路上问过接引人，他并不知道赵侯弘与孙尼摩的踪迹，可见赵侯弘早有准备，没有住缁衣堂安排的客栈留下痕迹。偌大京城千家万户，要找到他们所在与大海捞针无异，更别提搜寻唐贞元这个会动的大活人了。”
定淳这时道：“倒还有个法子，或许能找到赵侯弘下落。”
“什么？”路行云与燕吟同时看向他。
“我们去汝南。”
汝南郡花开宗驰名天下，跑得了和尚跑不了庙，去到花开宗的道场，总算是一个头绪。
阳春融雪，离开京城后，即便被冻透了一整个冬季的泥土里偶尔还会透出丝丝寒气，但踏着官道而行，途中皑皑白雪的景象渐渐为青天绿地所取代。然而，不经意间突然降临的细雨，却仍能令人感觉到暮冬初春那犹在的料峭之意。
从京城往东南方向走，出了轘辕关又回到了颍川郡，路行云将白鬃黄骠马寄放在京城马厩，与定淳、燕吟步行经过颍川郡首府阳翟城继续向南，不几日就到了汝南郡境内的上蔡县。
汝南郡农商繁盛，人口稠密，且任侠风气极盛，早前去京城经过时因为大雪覆盖还看不出来，如今积雪消融的时候再来，行人往来络绎，就能看到许多轻衣带剑的习武之人身影。
“天下武学以剑为尊，汝南郡更有八宗之一的花开宗坐镇为表率，因此各门各派均主修剑术。单单这上蔡县，就有知名的剑术门派七八所，其中大部都与花开宗有渊源。”路行云侃侃而言。
上蔡县位处颍川郡与汝南郡交界地带，再向东不出十余里便是汝南郡首府平舆县。
当今唯有八宗再加一个静女宗可称为“宗”，专指与剑祖存在多多少少渊源关系的武学流派，能称为宗的流派不仅自身武学非凡，也受到朝廷的承认与尊重。除了八宗与静女宗，其他的流派只能称为“派”或“门”。
当日已是正午，路行云三人在上蔡城填饱了肚子，沿着贯通上蔡城与平舆城的汝水岸畔缓行。不多时，经过一座村庄，村头立着高大的牌坊，有几个皓首老人坐在牌坊下面晒太阳。路行云上前询问：“几位老丈，这里距平舆城还有多远？”
其中一名干瘦老人眯着眼打量着路行云：“后生，看你模样，是练武的？”
路行云低头看看自己的剑，笑了一笑：“那是自然，这把剑可不是摆设。”
“唉，平舆城这几日不太平，老儿劝你绕道的好。”
“哦？不太平，怎生不太平？”路行云本来想问了路就走，听老人这么说，兴趣丛生，反而追问起了缘由。
“你不是本地人，问这么多徒增烦恼。听老儿一句劝，速速改道吧。”那干瘦的老人摇着头架起腿，摆了摆手。
不过，坐在他身边的另一名长须老人却喃喃道：“瑞雪兆丰年，年来这一场大雪能压住鼠蚁蛇虫，却压不住魑魅魍魉。雪一化，又出来兴风作浪喽。”
路行云尚未开口，突然听到牌坊对面传来一阵喧闹，举目望去，十余名村民正团簇着涌出村口，顺着道路向牌坊这边来。等再近一些，能看清他们七手八脚扭着一名衣衫褴褛的落魄少年，那少年蓬头跣足，满身污垢，嘴角鼻间甚至还有斑斑血迹。
“何老，人逮到了，躲在村后乱石缝里。亏得经过的周婶眼尖留意，不动声色回村和咱们讲了，才能准备妥当，将这厮一举抓获。”村民中领头模样的对干瘦老人说道，态度十分恭敬。
“我......何老，我......”那落魄少年欲哭无泪，干嚎两声，“我知道错了，我知道错了......”
有村民一拳砸在他脑袋上，骂道：“现在知道错了！谁要你好好的家不顾，去练那劳什子的剑术！”说着又砸一拳，“倘若报应来了，要累及全村人，你死一万次也不够！”
路行云不明就里，问道：“素闻汝南郡民风尚武，路上也多见习武之士，练剑术有什么错？”
领头的村民是个满脸横肉的高个汉子，面对路行云的态度与面对那干瘦老人时截然相反，很是凶悍：“郡内别的地方如何俺不管，只俺们这岙头村，祖祖辈辈流传下来的规矩便是不准有人与花开宗有瓜葛！”
“花开宗？”
此时那干瘦老人轻咳两声道：“这位后生，你不了解本村的情况，本村不是不允许习武，只是禁止与花开宗有任何干系。村内祠堂高悬着神灵手书的‘花开无期’四个大字，是为本村历代遵循的戒律。戒律如山，无论原因为何，我等也只有遵行的份。”
“花开无期？”路行云越听越迷糊。
干瘦老人嘴唇一颤，没吱声。
“这不关你的事！”那高个汉子嚷嚷道，接着向干瘦老人请示，“何老，按戒律办？”
落魄少年闻言，先呜呜哇哇大哭了出来，干瘦老人盯着他迟疑了片刻，终究点了头。
路行云叉手在胸，听高个汉子招呼其他村民：“把何小七押回祠堂，当着列祖列宗的面认了罪，再送上凄峰交给神灵制裁！”
“何老、何......伯父！伯父！你发发慈悲放过小七儿，小七儿答应从此再不踏入村子半步！”落魄少年脸色煞白，涕泗纵横着哭求。
干瘦老人缓缓摇头：“国有国法、家有家规，你是岙头人，不听教诲，难逃戒律惩处。我若放了你，祸害的就将是全村。”
“啰嗦什么，男子汉敢做敢当，你把性命奉献给神灵，也算死前为全村人做件好事。”高个汉子睁目咬牙，奋力拖拽着挣扎不断的落魄少年。
路行云一听这话，当即惊讶，箭步过去拦住那高个汉子：“你方才说什么，要他性命？”
高个汉子傲慢地瞥他一眼：“是又如何？”
路行云正色道：“什么罪过竟然要以死谢罪，路某斗胆请教！”
高个汉子怒视他道：“别多管闲事！”一句话出口，身边村民登时间一并聚拢了上来。
“救救我！”落魄少年见状，犹如溺水者抓住了浮木，哭号连连：“少侠救我，我、我是花开宗的弟子，你救了我，宗门必不会亏待你！”
路行云正想细问，不料村民们忽然暴跳如雷，拳头如雨般乱打向那落魄少年。可怜那落魄少年后边的话还没出口，就被不由自主的惨嚎取代。
路行云怕真给人打死了，顾不得许多，挺身冲到人堆里头，一把抄出鼻青脸肿的落魄少年，跃到十步开外。
“把人放下！”
村民们群情激愤，然而见识到了路行云的身手，却无人敢贸然近前。
“何老，这厮仗着练过武，欺侮我辈。我这就去平舆城找缁衣堂主持公道！”那高个汉子义愤填膺，故意扯大嗓门好让路行云听得清楚。
缁衣堂为朝廷主理江湖事务的机构，总部设在京城，各个郡的首府亦设分部。
路行云将落魄少年放开，呼道：“诸位朋友，路某无意挑衅，只想听听事情的来龙去脉罢了！”伸手一指，“他在我身边跑不了，有我在诸位也抓不住他！”
牌坊的冲突将本来站在远处等候的定淳与燕吟引了过来，路行云三两句将事情的经过讲了，燕吟斜嘴道：“一伙刁民。”手指轻轻点上剑鞘。
路行云灵机一动，对二人道：“你们先看着这人，我去交涉。”说罢，轻轻两个起落，转眼就到了那干瘦老人身前。
村民还以为路行云自恃武功要伤那干瘦老人，无不攘臂瞋目，一拥而上要与路行云拼命。路行云大喝一声“慢”，手抓着剑鞘当中，横在胸前。剑不出鞘，但村民心有顾忌，又下意识地纷纷后退。