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从太原郡大陵城出发去朔方郡，中间隔着个西河郡。按照打听得来的消息，其实西河郡的美稷城就已经与朔方郡的大沙漠接壤，要是赵侯弘三人先期抵达美稷城，后续要在茫茫无边的沙海寻觅他们，怕是比大海捞针还难。
因此路行云一行人一刻都不停留，当日便离开大陵城往美稷城方向进发，预计夜间抵达西河郡首邑离石城住宿。
四人之中，路行云二十一岁，最为年长，又能拿主意，理所应当成为了带头大哥。定淳说道：“我壬组只因路少侠在终试脱颖而出才得以保留，没有路少侠就没有壬组。”随后便改口称呼路行云为“组长”，以示尊重。
燕吟自无异议，崔期颐道：“我不是你们组的，我还叫路大哥。”
定淳道：“我们四人同行，后边路上免不了遇到许多情况，倘若群龙无首，便会生出不必要的事端。路大哥为人稳重，咱们都听他的，齐心协力，就不怕那些妖魔鬼怪了。”
无论定淳还是燕吟、崔期颐，都曾或多或少受到路行云的帮助与鼓励，对路行云的为人及变通能力很服气，全都点头称是。路行云则道：“多谢三位信任，不过路某才疏学浅，遇到事情终归难以考虑的面面俱到，所以咱们往后一块儿拿主意，实在决断不了，就让路某出面碰碰运气。”
“好。”其余三人异口同声道。
西河郡境内虽非万里黄沙的腹地，但已经能看出些端倪。一郡之隔，西河郡的景象与树木成荫的太原郡大相径庭。官道两侧大多是寸草不生的荒土砾原，刮起一阵轻风，都能掀起遮天沙尘，偶尔见到一两棵树，也都光秃秃的，毫无绿意。
“万里黄沙范围甚广，东西两端距离足有数千里。东端尽头在朔方郡，西端则在武威郡，北端更是直插苏蛮部的势力范围。”定淳记得寺中地理典籍上面的记载，与路行云交谈。他们身后，燕吟兀自郁郁寡欢，一语不发，崔期颐则用长布将自己的颜面裹得密不透风，生怕被飞沙走石划伤了面目。
“听说万里黄沙腹地沙暴无数、水源断绝，而且烈阳炙地没有半分生气，十个人进去，怕是只有半个人能活着出来。”路行云抿着嘴说道。
“半个人？”
“那一个活着的能熬出来，却也遭受残毒摧残，半人半鬼啦。”
定淳笑道：“这个说法倒是贴切。”
“你说赵侯弘他们去哪里不好，便要走万里黄沙这条路，他们要去哪里？”
定淳思忖着说道：“万里黄沙固然广大，但从朔方郡出发，出路最终只有两条。一条从西出，到达武威郡；一条从北出，进入苏蛮部。”
路行云道：“花开宗是天下名门，势力影响遍布整个大晋。赵侯弘与孙尼摩欺师灭祖，他们在中原多待一日就多一分被宗门捉拿归案的风险，更何况武威郡是我师宗的地盘，我师宗与花开宗一向和睦，他们过去，与自投罗网无异。”路行云考量道，“再者，去武威郡，离开京城向西走关中弘农郡、扶风郡，康庄大道，远好过去万里黄沙受罪，所以我猜，赵侯弘他们想去苏蛮部。”
定淳道：“不论他们目的何在，最好能在美稷城将他们截住。”
路行云点了点头，忽然想到青光寺那夜的事，于是问道：“定淳师父，人常言青光寺有四大神功，不知是哪些？”
定淳答道：“分别是‘内丹龙璧功’、‘梵天白象功’、‘座狮地狱功’与‘孔雀净土功’，都是我寺兼修元气与技法最最上乘的精深武学。”
路行云暗自点头：“是了，与那夜我听到的一样。”继续说道：“既是神功，那么贵寺练就的人定然不多了？”
定淳道：“这是自然，我寺武学支流繁众，但具备修习这四项神功的弟子却寥寥无几，全因这四项神功的修练门槛极高，寻常人难以企及，倘若强练，难逃筋脉尽毁的下场。几年前，小僧有名师兄就因强练‘座狮地狱功’，被化作烈焰狮子的心魔反噬，自焚而亡。”
路行云道：“原来如此，你说过自己元气走的是‘内丹龙璧功’的路子，可见天赋卓绝。”
定淳不好意思搔了搔光头：“小僧自觉愚钝极了，也不晓得怎么就能练这高明功夫。”
路行云道：“贵寺里练‘内丹龙璧功’的还有哪些人？”
定淳道：“据小僧所知，除了小僧，就只有家师妙明长老了。”转而道，“要练‘内丹龙璧功’，必得克制心魔，否则贻害无穷，好比之前组长见过的定泛师兄，他的武学根基在赏峰院出类拔萃，但却难以修练‘内丹龙璧功’，全因对武学过于痴迷，心魔太重，这在我寺中被称为‘心猿障’，不将‘心猿障’破除的人，是练不了‘内丹龙璧功’的。现在想来，或许小僧少时不愿练武无欲无求，反而因祸得福，得以踏入‘内丹龙璧功’的体系。”
路行云道：“贵寺妙为主持练的是‘梵天白象功’。”初到青光寺那会儿，他曾听唐贞元说起过，“似乎有些不合常理？”
定淳道：“不能说不合常理，只是我寺最近这二百年来主持多为‘内丹龙璧功’的大成者，妙为主持独精‘梵天白象功’，所以稀奇。但想来也没什么，毕竟我寺四大神功各有所长，无分高下，除了开山祖师乃不世出的奇才，一人身兼四项神功外，创寺至今四百余年，更无一人能做到这一点，通常都是四院分别研习一项神功。妙为主持能从专研佛法的须弥院脱颖而出，佛武双绝，足堪主持之位。”
路行云反应很快，道：“这么说，此前二百年，贵寺主持多是赏峰院出身了？”
定淳一怔：“组长怎么知道？”而后一想，赞道，“组长心思敏捷，小僧自叹弗如。”
路行云又道：“我记得当初去遮雀寺的路上，你曾提到遮雀寺本是你寺别院，后来改院为寺，脱离了青光寺，这是什么时候的事了？”
定淳道：“遮雀寺相关的资料，小僧查到的不多，根据零星线索推测，估计就是在妙乘师叔当长老时脱离的，估摸着也就是前二十年左右发生的事。”
路行云疑惑道：“贵寺几百年的历史都记载地清清楚楚，二十年时间距今说远不远，怎么有关遮雀寺的信息却少之又少？”
定淳道：“小僧不清楚，翻遍了我寺文献，也绝少见到遮雀寺的字眼，所以......”
路行云道：“所以如果能进入遮雀寺一探究竟，没准能发现有价值的线索。”
“正是，但是遮雀寺被朝廷封锁，难进。”
“嗯，你我如今都是金徽剑客，与朝廷打交道的机会多多，日后未必没有入寺的可能。”
定淳颔首，若有所思，路行云道：“你曾说四大神功，每院研习一项，可是若换到二十年前，遮雀寺仍属于贵寺别院，又该研习哪一项神功呢？”
定淳有些惊讶，道：“组长怎么能想到这里？”
路行云道：“我只是胡猜的，哈哈，四神功对四院合适，但对五院就显得不匹配了。”
定淳面色凝重道：“其实小僧长久以来，也为此事困扰。”又道，“小僧虽比不上须弥院那些专门研究佛学佛史的学问僧，但因为自小杂学看得多，对寺院源流同样很感兴趣。正如组长所说，我寺精于修纂佛史，创寺至今数百年历史事无巨细都有档可查，唯独最近二十年的部分历史语焉不详乃至缺失断代。按理说，时间越近，史料越详实，可实际情况却截然相反，好生耐人寻味。”
路行云道：“莫非遮雀寺的背后还有什么不为人知的秘密？”
定淳摇着头道：“现在还说不清楚，待有机会，自是要查个清楚。”
“查个清楚......”路行云想到这里忽然心里一紧。
定淳奇怪道：“怎么了？”
路行云肃然问道：“定淳师父，你很有学问，然而恐怕不是件好事。”
“此话怎讲？”
路行云正要回话，不防前方道路忽而烟尘大起，竟是有着大队人马迎面而来。
烟尘飞扬之处，一杆大旗迎风招展，三角旗面黑底黄边，当中一团红色的火焰纹绣格外引人注目。
“落日旗？”
路行云脑海中刚闪过这三个字，突然听得定淳呼声“当心”，便见三匹快马飞驰而至。
马上骑士各持弧月弯刀，全不搭话，刀锋直取路行云的头颅。
定淳见势，手中钩镰枪裹头不取，斜刺里伸出，直直挡在其中一名骑士胸前。
那骑士一意冲锋，措手不及，撞到钩镰枪如撞到大树，惨叫着跌落马下。另两名骑士急忙勒马，但路行云此时已纵身跃起。剑光连闪两次，那两名骑士均被拍下马背，重重跌落在尘埃之中。
燕吟与崔期颐同时赶上，四人并排而立，遥望前方。透过飞尘，却见落日旗摇曳，又有十余骑自官道左右穿插。他们的中间，跌跌撞撞走着大量衣衫褴褛的百姓，一个个都被绑紧双手，似是奴隶。
“杀了挡道的！”
那十余名骑士见到三名伙伴落马，长声吆喝。他们或挥舞弯刀、或摇转套索，从两侧齐齐朝路行云四人猛冲。
定淳与燕吟两人刚要抢上前迎战，路行云拔剑道：“我来！”余音尚在，飞身几个起落，早已稳稳立于官道正中。那十余名骑士见他出头，掉转方向，不约而同合围上来。
此举正中路行云下怀，他余光掠见前后左右的敌人层叠围拢，就在将被数柄弯刀砍到的那一刻，骤然举剑，剑气随之爆震。但见一道电光环绕剧走，又听得一阵令人牙酸的“滋拉”声，十余名骑士几乎瞬间人仰马翻，全部摔到地上，手足麻痹、抽搐不止。
燕吟在后看得真切，张嘴结舌：“这是......‘虺虺其雷’......”
他全然想不到，当初他传授给路行云的这招守势，而今竟然能发挥出如此大的威力。