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毕竟现在舆论的主导权在大明朝廷手中，他只能顺应配合。
“乡亲们辛苦了。”
“这是孔某为各位准备的食物。”
“老朽代表北宗之人向大家道歉。”
“我们的圣人血脉，绝不该如此，我们注重的是品德。”
在这个魔法与传说交织的时代，信息犹如迷雾中的精灵，悄然蔓延，直到此刻，众多普通人方才惊觉，孔子家族早在两百年前方已分裂。
留在古都曲阜的孔家分支，投靠了神秘的异域兽人，传言他们甚至遭受了血统的玷污。而南迁的孔家，则被视为坚守荣誉与尊严的高贵一族。
此类消息一旦在民间流传开来，如同魔法符文的扩散，瞬间遍传千里。随着传递者越来越多，哪怕虚假，也变得如古老的咒语般深入人心。
“南宗之人，果然颇有风骨。”
不远处，方进望着孔希路的背影，满意地摩挲着下颌，无声地赞许。他已经给予了机会，而此人也紧紧抓住，只差最后一击，就能令北宗一脉永坠尘埃。
方进悄然望向安欣，安欣心领神会，点头示意，她那双如鹰般锐利的眼睛紧紧锁定了前方的动静。时机，几乎已经成熟……
突然，人群中骚乱四起，伴随着尖叫声与惊恐的咒骂。一名看似平凡的男子，忽然从腰带上抽出一把淬毒的匕首，狂暴地向孔希路刺去。
面对这突如其来的袭击，孔希路愣在原地，震惊的目光直视着疾驰而来的匕首，仿佛被恐惧冰封。
人群惊叫四散，胆小的妇人捂住双眼，不愿目睹这残酷的一幕。就在这危急时刻，孔希路身旁，一个皮肤黝黑、外表不起眼的青年如疾风骤雨般冲出，于千钧一发之际猛撞向刺客，将孔希路远远推开。
尽管逃过一劫，匕首仍割破了孔希路的肌肤，鲜血点点洒落。负责此地安全的守卫这才反应过来，迅速制服了企图行刺的歹徒。
然而，危机并未消散，人群之中，数名貌不惊人的刺客突然跃出，再次将目标锁定在孔希路身后。竟然还有后手！
是谁如此胆大包天，竟敢在朝廷重臣眼皮底下策划这疯狂的阴谋？其中一人动作如闪电，冲出人群，正欲将手中的淬毒匕首掷向孔希路。
砰！
清脆的枪声响起。
早已蓄势待发的方进，迅速拔出魔法火枪，果断扣动扳机。他的枪法精准无匹，近战几乎弹无虚发。
刺客瞬间感到背心剧痛，手中匕首滑落，坠地，随之倒地不起。亲军都尉府的战士们如猛虎下山，迅速制伏了所有刺客。
“怎么回事！”
方进手持火枪步入人群，面目狰狞地咆哮。他那骇人的气场吓得众人纷纷退避，生怕火枪意外走火。
火枪，历经数百年的演进，到了明代初期，即便是未经世事的百姓也知道，这是一种恐怖的致命武器……
在这个奇幻世界，人们尚未见过炽热的火枪，视其为神秘的魔力象征。“老爷，这些暗影刺客显然是有预谋的，他们的目标就是孔大人。”一位守卫前来禀报，语气中满是警惕。
方进紧锁眉头，怒不可遏：“荒谬！孔大人乃圣贤之后，声名远扬，何来如此丧心病狂的恶徒！”
孔希路从惊惧中回神，颤抖着说：“东莞伯，小人平日里与人为善，从未得罪过任何人啊。”
方进神色凝重：“孔大人放心，方某必定严惩所有刺客。唉，陛下即将在庆典上将圣衍公的荣耀赐予孔大人，此刻万万不能有任何闪失。”
“这几日，就让禁卫军府邸的士兵陪伴大人左右。”
孔希路明白生存才是关键，连忙点头致谢。他险些丧命，不知是哪个狠心之人所为。
突然，方进提到的“陛下即将封你为圣衍公”在孔希路的脑海里回荡。
他仿佛察觉到一丝线索。
如今，圣衍公的称号归于何人？
北宗的孔希学！
不久后，这个尊称将从北宗转移到南宗，一切已成定局。
北宗的声誉早已污浊不堪，为了守护圣人家族的尊严，唯有南宗挺身而出。
难道……
孔希陆不禁轻轻颤抖，心中有了猜测。
北宗之人行事无底线，什么都能做得出来，尤其是在被异界势力染指之后，他们早已忘记了道德。
此时，一名侍卫悄然而至，靠近方进耳边低语了几句。
他的声音低沉，除了方进和他自己，无人能听见。
方进闻言瞪大双眼，惊呼：“竟有此事！怎么可能？”
接着，他喝道：“安欣，保护孔大人，我去亲自审问那些刺客。”
孔希陆在安欣的搀扶下，虚弱地坐在椅上。
“安指挥，那些刺客是……”恢复些许的孔希陆带着疑虑问道。
安欣略作迟疑，低声回应：“此事颇多疑云，他们针对大人，必然有所企图。”
有所企图？
南宗孔家虽已衰败多年，还能有什么值得觊觎的呢？除了即将加冕的圣衍公头衔。
那么，刺客肯定是冲着这个封号来的！
北宗的人！
孔希路已经猜到了真相，八九不离十。
……
另一间隐蔽的密室内，方进审讯完刺客后，又秘密会面了孔府现任管家孔尚生。
“老爷，小人已按照您的吩咐行事。”孔尚生低头微笑，显得恭顺无比。
方进满意地点点头，微笑中蕴含着神秘：“待到日暮，北孔的名望将化为尘埃，再无翻身之日。”
这句话的背后，藏着更深的意味。
曲阜的孔氏家族，犹如古老的魔法森林，扎根深厚，单凭几句恶魔诅咒般的谣言和庶民的申诉，无法撼动其根基。
即使今日，大明王室以神圣的仪式剥夺了孔希学的圣贤公爵头衔，将其赐予孔希路，也无法确保北宗的势力不会在未来再次崛起。
北宗孔家，是传承千年的神秘世家，枝繁叶茂，其影响力如同魔法般无法动摇，想要消除，绝非一日之功，更非换个微不足道的圣贤公爵所能解决。
至于南宗孔家，已衰败百年，如今与普通的平民家族无异，就算重获圣贤公爵的荣光，也无法抵挡北孔的锋芒。
两派间的实力鸿沟，犹如深渊。
为了彻底消除后患，防止北宗的复兴，方进决定从孔府的管家孔尚生入手。
孔尚生，家族远亲，虽为主管，但并未完全共享家族的荣光，因此他的忠诚度并非无懈可击。
“你只需安心，事成之后，殿下自会保你家族世代荣华。”方进注视着孔尚生，语气淡然而坚定。
说完，他从怀中取出一张羊皮纸卷轴，指向上面的图文：“这是海洋贸易许可证，未来松江的海市司开放时，你的家族将有权拥有一艘远航贸易船。”
身为孔府管家，寻常的恩惠无法令他动心，唯有海洋贸易的巨大利益，才能让他甘冒风险。
孔尚生凝视着卷轴，眼中燃烧着炽烈的渴望，恭敬地接过来，小心翼翼地收好。
方进见到此景，心中也是一阵喜悦。
他没料到开放海洋之后，这张许可证竟成为拉拢人心的无价之宝。
这些士大夫都不是愚者，精明过人，谁不清楚海外隐藏的巨大财富，每个人都想分一杯羹。
后世的学者曾探讨，自中原帝国失去西域，丝绸之路中断后，海洋贸易便逐渐繁荣起来。
航海术的进步，使得海上贸易的利润超越陆地，同时成本与风险显着降低。
最关键的一点，是走私活动。
海上的走私远比陆地更为便利。
陆地上，只有几条通路可行，除非你有能力开辟新的道路。
但在绵长的海岸线上，只要有船，就能畅通无阻。
陆地上的走私只能催生出如明朝末期晋商那样的势力。
而在海上，走私却可能孕育出像郑芝龙那样主宰东海的巨擘军阀，被誉为十七世纪东方的东印度公司。
这就是差异。
“尚生，这卷轴的价值，千金难求，你可知朝中多少权贵觊觎却不得，务必要妥善保管。”方进语重心长地叮嘱。
“伯爷放心，小的明白！”孔尚生的笑容如阳光般灿烂，“小的定会以生命守护这份卷轴。”
\"很好，那么按照原定计划行动！\"方进坚定地颔首说。
……
次日在辉煌的魔法殿堂中，一个震惊整个奇幻大陆的消息传开，坐在王座上的洪武大帝怒不可遏。
原本，朱元璋出于对南宗孔子家族世代忠诚于前宋皇室，且历经百年沧桑的尊重，打算授予他们圣贤继承者的头衔，并让他们回归曲阜故土，还慷慨地赐予了土地作为慰藉。
岂料，北宗孔子家族之人对他们充满了敌意，视南宗为眼中钉、肉中刺，竟然雇佣暗影杀手企图谋害南宗的族长。
幸运的是，东莞伯方进当场识破了这个阴谋，一举擒获刺客，并通过魔法审讯揭示了事件的真相，公之于众。
为保全圣贤继承者的荣耀！
为延续对曲阜民众的主宰！
为保持无尽的富贵荣华！
北宗孔子家族竟无视血脉亲情，竟敢对自己的族人痛下杀手。
这进一步证实了民间的传闻，北宗已被邪恶力量侵蚀，所以才会有如此丧心病狂的行为，针对南宗的亲人。
此刻，北宗已经走到了孤立无援的境地。
往日朝堂上与北宗交好的大臣们此刻也避之不及，噤若寒蝉。
他们明白，未来还有很多变数。