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却说,这周家老祖原是战场上厮杀过的末等将军,善使枪棒,尤为善射,征战中倒是立得些许功勋,后因世道清平,解甲归田,苦于无人引荐,只得官家赐了一个寻常小吏,因着原是武将出身,识不得字,又兼之脾气暴躁,小吏也做得不顺。再过得几世,渐渐更败落了。到得周员外高祖,家里只有几亩薄田,日子过的清苦,好在自幼身体健壮,尤爱习武,倒如老祖般习得一身好武艺,极善使枪,尤为善射,说是百步穿杨也不为过。入了秋,收了庄稼,农闲里便去作那猎户,也常有些猎获贴补家用。那年春末,周家祖奶奶有了身孕,这猎户家资微薄,原本夫妻二人克勤克俭,日子倒也过得去,妻子有了身孕,心中不免暗暗焦躁,算算日子,当是在腊月里添丁,就寻思着去山中寻一寻,或捕得些许猎物,采得一些山珍,贴补一下家用。当时正直春日,几亩薄田还需耕种,脱不得身,等播了种,又离不开人,直到秋里收了粮食入仓,方才拾掇起一些家伙什,火石火镰,几件衣物,硝石雄黄,蛇虫之药,些许干粮褡裢里装了,背在身上。一把短刀腰里别了,提着一支长矛,挎了弓,携一囊箭,束了一卷绳,告别妻子,自去百多十里外山中撞撞运气。
许是因着心里焦躁,或是来的早了,进得山来,十数日都未寻着合适的猎物。前日遇着一群苍狼,不敢动手,攀上一棵大树敛息躲了,又寻了两日,一无所获,晚间刚刚宿下,便听得身后虎啸,急斜斜避了去,听那声渐渐远了,才寻了一处大树枝头歇了半宿。苦的是,那虎似追着他般,接连几夜于身后啸叫。慌不择路中数日里连翻过几道山梁,竟入了一道深谷,树木参天蔽日,竟迷了路。褡裢干粮也渐渐吃尽了,好在他身子轻健,又常在山中寻猎,渴了引些山泉,饿了采些野果,射只山鸡走兔,倒也无碍。这一日晨间,算算日子,已是深秋,出得家来也快足月了。去一山泉边把一刚猎获的肥大兔子剥洗了,寻了些枯枝败叶,于一大青石边打起火来,想把兔子烤来吃了充饥。刚刚坐定,却听得不远处一声咆哮,似野熊咆哮,但又觉叫声怪异,随之又听得砰砰乱响,声音乱起来,越发听不真切,想来定是一大兽,不免迟疑,再听一会儿,听得出只是一只独兽,加之这多日一来无所获,家中急用银钱,一狠心,,提了枪,束一束腰间短刀,一手紧了紧弓,负了箭囊蹑手蹑脚往那处行来。不多时,走得近来,看得不远处一熊罴张牙舞爪,嘶吼连连,伏在一参天古木树洞口,打得那古木木屑纷飞。猎户看的讶异,不敢惊声。再伏得近些,见原是一群毒蜂追着熊罴蛰咬,那熊吃痛,胡乱厮打,直打得那古木砰砰作响,枝叶纷飞。想是那蜂在古树洞里结了巢穴,熊罴最爱食蜂蜜,毁了野蜂巢穴,是以被群蜂蛰咬,吃痛不过,又不忍弃了蜂蜜逃遁,发起疯来。猎户看看四周,见不远处离着洞口十数步远侧边有两块山石,中间似一夹道,人从容可过,看似熊罴身子粗大,或能阻得一阻。又看的几看,此处别无他处更善。便提了枪,携了弓箭悄然移去,把枪立在石边,张了弓箭,瞄准那熊罴一只眼射去,那熊罴先前虽听得有物近身,激愤之际无心看顾,只是和那小小蜂儿厮拼,这让猎户得着便宜,一箭正中眼珠,熊罴惨嚎一声,转过身来,张着垂着涎水的血盆大口,人立而起,随之狂奔而来。猎户多年寻猎,知这等夯货,除口眼之外再难射透,见射中熊罴,急切间抛了弓,提起长枪反身往那石间道儿去。这回身急切之中,未及小心,被一碎石跘了一下,向前跌了去,恰恰跌在这夹道中,好在身怀武艺,未及跌实,忙一翻身,把枪斜立于身旁,一臂间夹紧了,另一手紧紧扶着,直指急奔来的熊罴。那熊罴急怒之间奔来,一眼被猎户射穿,疼痛令它狂躁已极,又加之血流满面,看不真切,见着猎户身形便急扑过来,却不料,冲的急了,稳不住身子,噗嗤一声,被利矛穿心而过,尖声狂嚎几声,一命呜呼。猎户躺倒在地,被血污了一身,双手浸在顺着枪杆流下的血水里,也是惊惧交加。好在那熊罴身子宽大,被两山石隔了,未曾压实。猎户喘得一阵,收了一身冷汗,方慢慢退爬出来。
过得许久,方如噩梦惊醒,起身拾了弓箭,又去前处拿了褡裢绳索和剥洗好的走兔,寻一山泉,洗净一身血污,换了衣衫,将血污了的衣裳团了,弃在一边。重新到这两处山石边,捡拾些柴薪,打了火,将兔儿烤了。待得吃得饱了,气也匀了。
看看天色,已是正午,这熊罴躺在面前,尚待拾掇,夜里宿眠之地也该思量,今夜不比寻常,往日里只孜身一人,随意攀上棵巨木,找个坚实枝丫,用绳索揽了旁枝,做雀巢状,俯卧其间,便是一夜,而今,这赁大一巨货,怎地安放,实是烦愁。看着这熊罴想了半晌,又看向那古树。忽然灵机一动。走得近旁,见那古树洞口群蜂,没了熊罴滋扰,也都转回洞内,修巢补穴,留下地上十数只蜂尸。那千年古木,甚是高壮,数人方可环抱。离地尺余,生的一洞,磨盘般大小,内里黝黑,看不大真切,想来夜宿一人倒好。洞口除却蜂尸,又散落着些许蜂巢蜜蜡。这蜂蜜可是香甜滋补之物,若是取了家去,倒是妙哉。猎户常年寻猎,既有了思量,余事不难。抱负数捆柴薪,寻一上风处近着洞口堆起,更扯些湿草,撇在柴堆之上。又寻些宽大树叶,遮拦住柴薪与古木间隙,将火燃起,不一时,浓烟滚滚,顺风直贯洞内,余之四处叶间飘散。猎户不时散土石潮枝于火上,不令其尽燃,以多生烟,亦免焚伤古木。过得一炷香时,猎户散去篝火,更稍待,待烟雾散去,俯于洞口一望,但见满地蜂尸,层层叠叠。洞内那蜂巢亦是破败不堪。猎户怕那蜂儿有残损未尽死者,又聚些余烬覆于蜂尸之上,一时噼噼啪啪,焦臭之味儿夹着异香。这边厢,猎户取了水囊溪边打得水来,又浸透那血污了的衣裤,来洞处将衣裤覆于余烬之上,更将囊中清泉洒下,如此几次,余烬尽灭,那被血污了的衣裤自是千疮百孔,用不得了。