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巷头到沈荷宅子十几步路，李大夫走了半炷香时间还没走到。小小巷子里挤满人，想挪一步都不行。
“李大夫看诊啊，您夫人呢，怎么没有瞧见？”
李源拱手笑道：“哈哈哈，拙荆身怀六甲，害喜严重，不便奔走。”
“有啦？好事啊，大家快来给李大夫，李夫人道喜啊。”
李源抚抚长须，笑道：“老当益壮，多谢多谢。”
“李大夫，您给我家儿媳妇把把脉，瞧瞧她何时能给我孙家添个胖小子呀？”
李源擦了擦额上的汗：“我学艺不精，不擅长于妇人内症。待拙荆精神好些，你带着儿媳到我家医馆号脉抓药。”
“李大夫去我家喝口茶，吃些饭菜吧。”
“多谢多谢，改日改日。”李源试图挤一挤，谁知两个强壮的老妇左右夹击，一人一胳膊。这个说去她家，那个说去她家，口中哓哓不止，李源被架得左右为难。
周嬷嬷在院门外，等差不多半柱香的时间。眼看着五六步距离，李大夫愣是走不过来。依前两次的情形看来，还得虚耗半柱香，便摇摇头，转身回院里。
果然，约莫半炷香，李源才支开所有村民，从人堆里冒出头。
到院中做贼似地先关上门，往缸里掬捧水洗脸。举袖擦拭着脸，长长舒口气：“难对付，难对付。有喜的女人难对付，上年纪的女人更难对付。”
他说这话时候觉得背后凉飕飕的，冷不防回头看，是周嬷嬷站在背后。两人相视一笑，周嬷嬷沉下脸，说了声“请”。李源调整肩头的褡裢，提起梨木箱子，尴尬应承着向里走。
李源年四十有余，目深高鼻极有精神。头戴浑裹，肩搭褡裢，一身错摺巾道衣，奇的是脚上搭配一双草鞋。不论春夏秋冬，他只穿草鞋。
说起医术，远不如专给妇道人家看产育内症的李夫人名气大。因他在京中医官院任翰林袛候医人时，沈荷父亲曾救过他性命，难得他也在秀州，这才把医治沈荷的事托付于他。
前前后后一年有余，沈荷的病没见好过。他收取的谢金不高，成效一样不高，周嬷嬷对他，是颇有不满。
“听说齐兄弟在县衙门内谋到份差事。向来年级轻轻进衙门，不是盗贼就是——”
周嬷嬷面无表情地看着李源，李源意识到自己缓和气氛的玩笑话说得不妥，干笑几声匆忙打住。
淋雨后沈荷咳疾复发，夜里发热不退，周嬷嬷守在沈荷身边两天两夜。齐映一来一回，说是县衙门寻人抄写誊录案卷，一日写字二千，工钱一百来文。周嬷嬷觉着一来比替人书信来得强，二来院中确实需要银钱度日，欣慰之余便应允他。
李源边走边瞧着晨光里飞舞的扬尘，不忘感叹周嬷嬷收拾宅院的本事，能把一处破山洞收拾到如今这番模样，真是造化神奇，鬼斧神工。
到沈荷房内，窗子均支开着，虽是陋室但室明几净，桌上添置了些时令鲜果。
沈荷起身敛衽施礼，道：“李伯伯安好。”
“全托小姐洪福。”李源笑着抚须，抬手示意沈荷坐下。再从箱内取出看诊用的绸布，覆到沈荷手腕上。搭上手后，他昂头望天，眼皮眨得飞快。
“院子是日新月异，小姐的脉象是…………”
李源故作玄虚，周嬷嬷着急：“是什么？姑娘的病怎样了？”
他笑笑，收回手，起身向周嬷嬷一揖：“有救，有救。可否劳请您老倒碗水，在院外周旋半日，嗓子疼。”
周嬷嬷很不喜李源吊儿郎当的模样，行医大夫哪个不是老成持重，偏他另外。不满地瞥了瞥他，皱着眉头前去提壶，壶里轻飘飘的，一滴不剩。
“请李大夫忍忍，稍后我去做碗好茶来给你吃。”屋里哪能只有姑娘跟一个大夫在，不成个样，周嬷嬷拒了。
“嬷嬷不必忌讳，还是先给李大夫上碗水吧。”沈荷道。
姑娘开口了，周嬷嬷只好提着壶往前院烧水。
李源看周嬷嬷走远，回到座位上，两手一放，蓦然长叹：“绳锯木断，水滴石穿。不对症的药再吃下去，血热毒症恐怕深入骨髓，变成名副其实的翻胃恶疾。药在这时断，我尚且能拉小姐一把。”
沈荷面无血色，淡淡一笑：“不，不能断。”
李源斟酌再三，微笑着说：“心愿既然已了，再赔上一条性命多不值得。小姐栽的树，眼看要开花，留着性命赏花多好。”
“不到事成，不可松懈一分。”沈荷话语温柔，病容里藏着锋芒，“我爹娘俱亡，更无兄长姊妹。唯独性命是自己的，还能左右一番。”
“再吃下去，假的也成真的。换些固元养气的汤药，好让我尽力挽转，好有个交代。”见沈荷面带疑惑，李源接着说，“你院中老嬷嬷快要把我生吞活剥，只差打成肉臊子做豆豉汤。叹她忠心一片，还把头发剪了，小姐且顾念在老人家年迈，到此为止。”
沈荷明白他的意思，云淡风轻道：“齐映会是嬷嬷日后的依靠。”
是怎样的深仇大恨，值得连命都不要。李源百思不得其解，还不敢问。沈老爷满腹学识，温文尔雅自不必说，沈夫人他也见过几回，两个青松芙蕖般的人物，所生出的女儿竟然这么固执，一条直道走到黑。当初把苏家疮疤揭给她听，那是要她避开的呀。
“哥儿是几时回来的，怎么站在这里？”
屋外传来周嬷嬷的声音。
沈荷微微侧目，窗上留着一抹挺拔寂寥的剪影，窗子支开的缝隙，露出他腰间一角衣衫。随着无形清风潜入屋子的，是他身上那股清淡好闻的梅香。
是他，沈荷垂眸，知道窗外的齐映正在看着自己，心快跳了几下。
总算有人听到，多一人规劝，多份力量。李源舒舒眉，如释重负，默默吃着周嬷嬷做的茶。
周嬷嬷看齐映一直站在外头，问：“哥儿是有事要和我说？”
齐映耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见。周嬷嬷从屋里走出来，看他冰雕似地杵着，连声唤他，齐映才回神，把今日在外所得银钱悉数交给姨母。
周嬷嬷看他失魂落魄，将他拉到一旁：“你这孩子不爱说话，性子冷，在外要是遇着难处，大不了丢开手。”
齐映恭敬道：“不过是今日抄写得多，有些疲累。”
“哦……。”周嬷嬷松口气，“是了，衙门是公平断案的地方，哪里会给哥儿闷亏吃。累了就先回屋里打个盹儿，等饭菜烧好，我去叫你。”
齐映点点头，沉默着转身离开。
没走几步，周嬷嬷把他叫住，追上去，道：“明日是姑娘的生辰，你起早些，或租或借辆车马，送姑娘和我到城南的妙清观去。这是件大事，千万别忘了。”说罢，双手合十，满面虔诚，念着，”菩萨保佑，真人保佑。”
齐映一怔，藏在袖中萤石掉落出来，他弯腰拾起，匆匆离去。