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“什么法子能确保次次无虞。他人陷害你，你不放在心上。如果不是曹景春，换作别人，你可会惹祸上身的。”沈荷长睫扑闪，说得着急又认真，银牙暗咬，脸上有娇媚，更有嗔怨。她畏惧，沈家，已经没了。
齐映满脑想着要解释，视线拂过她水润的唇，停顿住，脑子里组合好的字句通通打乱。
院外头骤然响起扣门声。
有几个女子或高或低，娇娇媚媚，客客气气地在外头喊：“齐大哥在家吗，我们想起你帮忙写封家书。”
正说话呢，又来。
“就在家中，还写什么家书。”沈荷不悦，蓦然起身，明明天不热，还给自己扇了几下风。不解气，深深瞪齐映一眼，唇齿里挤出四个字——“红，颜，祸，水。”
齐映忍着笑，道：“红颜祸水用来形容女子不恰当，形容男子，更不恰当。”
“齐大哥，开开门。”
“齐大哥。”
外头的敲门声一浪高过一浪。沈荷又羞又恼，呸了一声，扭头就走，甩下一句话：“我看形容你，就很恰当。”
晚间用饭后，齐映在院中劈柴，将买来的粗柴劈细，方便姨母取用。周嬷嬷劝他上药休息，让手歇一歇。可齐映像喝过鸡血，劈得起劲，看起来一点不累。
屋内周嬷嬷一面抹桌子，一面告诉沈荷她做的楝叶囊很有效用，村里同她一起上山的人甚至还央求着要瞧瞧里头装着是什么叶子，也想讨一个来避蚊虫。
沈荷眸里一片晶亮，道：“那我多做几个，嬷嬷卖给她们。”
莫非神仙显灵，药到病除了？周嬷嬷笑道：“哎哟我的姑娘，你针线好，做出来的东西还不得卖她们十两。”
沈荷跟着笑了，看眼齐映的背影，道：“我还想着把隔壁的小院子修整一番，两个院子各有门锁，不相通，修整后寻可靠的人僦出，一日三十四文，赚取些僦屋钱。嬷嬷平日歇歇，不必那么辛苦。”
周嬷嬷觉得有道理，不能但顾眼前，不思日后。冯家、苏家全指望不上，眼下得自己想办法，凿也得凿出活路，供着姑娘跟侄儿。总不能仗着亲侄儿懂事，日日叫他去码头卖力气赚那苦钱。
但转念想想，不妥。
“姑娘，这里是冯家的宅子，花钱修缮不打紧，怕只怕修缮好，冯家来闹事，告我们侵占他家宅院，私自收取僦屋钱。”周嬷嬷道。
舅母恨不得她与院子一同消失在世上，棺木都备着了，任如何，舅母也不会踏足此处。至于冯若月，有苏家在，她要扮乖，不足为惧。
沈荷呵气如兰，逗弄着烛火，满室的烛火水波般晃晃。冯家的账，一笔笔，刻在她心里。
“船到桥头自然直，邀嬷嬷与我一起做个撞钟和尚，何况冯家连修院子的钱都送到跟前了。”沈荷含笑道。
周嬷嬷被她的话逗乐。
也是，想想冯家夫妇的不慈不仁，还有沈夫人被冯家私吞去的金银，要告起官司，倒好了。难得自家姑娘有精神做些小打算什么的，周嬷嬷不舍得扫她兴致，于是两件事都应下。只是疑问，冯家何时送过钱？
“嬷嬷来看。”沈荷拉着周嬷嬷的手，走到屋外，指向靠墙放着的木箱，“喏，在这。”
箱子是冯若月带来的，三箱放齐映的书籍字画，一箱是为齐映做的新衣。书籍字画齐映已拿回屋中，空留着一箱衣衫。
周嬷嬷上前翻翻，衣衫用的料子一概顶顶好，拿去典当，定值不少银钱。自己是没想到的，暗暗惊喜，柔声道：“菩萨，我家姑娘的心七窍玲珑，竟盘算得这样周全，不知道你是什么时候想定的。”
当她是临时起意呢，哪知前前后后，全有主意了。
半坡村虽然小，离县里还算近，每日早晨，在桥头或是街巷的集市上，各色做木工，干杂活，整修屋子，泥补墙面的杂货工匠们随叫随到。各种木料砖瓦，也有专门的店铺。
院子修整那几日，周嬷嬷张罗饭菜，齐映监工，沈荷则避在内院里，做女红，绘丹青，以此来消磨。工匠敲敲打打，掸灰扫除，把闲慢干净的小院整修出来了。
周嬷嬷待人和气又热心肠，还有个俊俏侄儿，村里人一听说她家旁边小院要僦出去，纷纷上门来做保，介绍合适的租户。这件事情上，周嬷嬷很仔细，不肯随便答应人。一番挑拣，终于有中意的人选，忙去支会沈荷。
“姑娘还未出阁，我那侄儿也未娶妻，你们都年轻。两个院子挨得近，住什么人，有天大的关系。本想拖家带口的人好，又想来，成亲有家室的，难保个个没二心。”
“她们说得人里，没有一个嬷嬷觉得合适的？”
“有一个。”周嬷嬷为沈荷掖好被子，解下一边帐钩，“邻县的年轻媳妇，叫梅娘。我见了，老实本分，和善客气，没出嫁前随着老子娘在大户人家里做过几年帮厨，有个堂兄在县里做小本买卖，给她做担保，能先交一个月的钱。”
“嬷嬷看中的人不会错，依嬷嬷的。”沈荷道。
“哎。”周嬷嬷在床边蹲下，“我不是图那些先交的月钱。她是个可怜人，从扬州嫁过来，因为无子，家里夫君嫌弃，成日打打骂骂。算老天爷有良心，让她能和离，从黑心肝的夫君手底逃出来。还没定，特来请姑娘示下。”
说到‘无子’时，周嬷嬷皱起眉头，一脸忧愁。
许是那个叫梅娘的女子，让嬷嬷想起为人妇时的心酸事，沈荷微笑道：“那把屋子僦给她，让她有个地方落脚谋生吧。”
周嬷嬷连连点头，囫囵站起，放好帐子，“我明日把这事办了，姑娘安睡。”说罢吹了灯，把门带上。
沈荷侧着身，目送嬷嬷出去。听房门一合，翻身望着帐顶，久久不能入眠。
再有一月是十月，初五当日，是众人出城祭坟的日子。她娘临终前有遗志，不回扬州，不与夫君同穴。舅舅只当她娘思念故里，便遵循遗志，在城郊东边买块坟茔，安葬了她娘。
事情过去两年，娘亲骨枯黄土垅中。冯家，苏家，还有那个该入阴司的恶人，仍安然无恙，高枕无忧。
每每临近清明，十月，她便要把所有事情仔仔细细在脑中回想一次，不能忘，不敢忘，她必亲手奉上这份回报，将那人送入地府。