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“鞭痕？”沈荷一点没看出来梅娘身上有伤，想到舅母对下人动辄打骂的习惯，猜到，“可能是在以前那府上留下的吧。”
周嬷嬷摇摇头：“不像是旧伤，十来处没好多久的样子。按说为官的东家不兴打奴才，大错早没命了，小错，左不过挨些板子，找个人牙子发卖就是。说句粗陋的话，老婆子瞧着胆都颤，哪怕打畜生，也没见过这样落鞭子。”
“那么，是她夫君？”
周嬷嬷还是摇头：“应当不是，夫妻百日恩，小打小闹或有，打成这样，娘家人不会不说话。”
主仆二人猜想一通，皆没有答案。没承想，隔日，答案自己浮出水面。
一早下起大雨，雨势过大，周嬷嬷便没有上山，在前院檐下洗里衣裳。洗着洗着忽然听见巷子头传来敲锣打鼓的声音，越来越响亮，像是朝她这院走来，有男人扯着嗓子在喊：“大家伙出来看看啊，天底下还有这等坑骗亲郎君，不要脸皮的娘们。自己生不出儿子，坑骗起夫家。”
周嬷嬷擦擦手，打伞去看究竟发生什么事。
打开门时，狭小的巷子已经挤满人，或打伞或没打的，乌压压一片，挤得是水泄不通。下雨天，无事可做，村民不赶集，每家每户赶着来看热闹。
“袁梅娘，别装死，给老子滚出来。”带头敲锣的男人穿着宽袖窄衫，腰上扎腰带，头戴斗笠，站在门前用木槌使劲砸门。
砰砰砰，砰砰砰，砸得人心慌意乱。
“这里不是你撒野的地方，哪里来的，同谁在吵？”周嬷嬷看来者不善，满嘴里说得尽是些不堪入耳的话，像是来找梅娘寻仇，便探出半个身子。
男人扭过头，暴斥：“关你老屁事，看热闹可以，把嘴闭紧咯。”
和周嬷嬷一起挖野菜的老妇在场，指着男人对骂起来。齐映闻声出来，在场许多爱慕他的姑娘登时加入骂战，十几个骂一个，骂得黄贵晕头转向，应接不暇。
突然有人高声道：“这不是隔壁县永宁大街上给人杀鸡的黄家老二嘛。”
“欸，还真是。”
“黄老弟，今天不杀鸡改唱戏啦，没钱进兜里，还怎么风流快活。”
“听说你又招亲，近来很得意。扎红花，刷屋子，搂着娼妓做二回新郎倌，几时请我们吃酒去。”
认得他的人皆哈哈大笑，打趣着黄贵，把他要娶娼妓的丑事抖出来。随黄贵来的狐朋狗友一时替黄二敲锣，一时为黄二喊冤，乱哄哄的，成了一锅粥。
梅娘来开门，明知是黄贵，看到那张熟悉的脸，还是吓得汗都不敢往外冒。
“你又来做什么。”梅娘道。
“话该我问你！“黄贵抹下脸来，直起脖儿梗，“好你个袁梅娘，伙同你穷断筋的堂哥哥把我灌醉了，哄着我摁下手印，当夜揣着和离书逃跑，躲在这里。哦，以为我找不着你，下半辈子逍遥快活了，我告诉你，没门！”
梅娘低下头：“是你亲自摁的手印，没哪个逼你。”
“留你脸面，还不知道好歹。我喝醉了，按的手印不能作数。”黄贵急了，瞟眼隔壁的齐映，冷哼一声，“莫不是你背着我在外面勾搭上粉头小子，急着哄我和离，好和他做对野鸳鸯！”
有人顺他视线看去，黄家媳妇年轻，隔壁小哥相貌堂堂，血气方刚，没准她真对人家动了不正经的想法，使了手段。越想越有，风头一转，对着梅娘指指点点起来。
“你这泼皮无赖，脑子里装着臭狗粪，看谁不龌龊下流，少来拉扯我们哥儿。”周嬷嬷道。
黄贵跳起来骂：“我点你儿名姓了？你老着急着给亲儿子遮臊，纵儿子做丑事，一把岁数，不怕眼里生毒疮。”
满口的市井粗话，压根不知周妈妈和侄儿的关系，不论四六先胡乱咬人，在家当她贱奴打骂使用，不离开这样的人，明日不定是个死。
这么想着，梅娘索性豁出去：“和谁都没干系，你不要在这胡乱攀扯上旁人。你平日吃酒赌钱，赚得赶不上花得，无底的仓，长流的水，我嫁鸡随鸡嫁狗随狗，没有怨言。你白日吃醉酒，夜里打我，还在外头跟人，跟人行苟且的事。婆母走后，更加肆无忌惮，现在迎个娼妓进门，和我称姐妹。我出身是不高，但家里清清白白，断不能与娼妓共侍一夫。”
黄贵乐了：“破田烂地，累死九头牛耕不出一粒谷，还要我黄家香火葬送在你手里？一个女人生不出孩子，要你有什么用。”
“既我没用，不如放了。”梅娘道。
“想得美，你生是我黄家的人，死是我黄家的鬼。今天，非得跟我回去不可。”说着上来扯梅娘。
梅娘想起他打骂时候的嘴脸是惊恐万状，扒着门不松手，连连求救。黄贵怒火中烧，囔囔着要把梅娘和她堂哥一起送进衙门里，手镣脚铐地审问治罪。
梅娘确实是灌醉了人得的和离书，心虚，听到衙门两字，深怕连累上堂哥，嘴里已开始求饶。
原来是这么一回事，为夫君的嫌娘子生不出孩子娶了卖的，做娘子的灌醉夫君骗来一纸和离。
“住手。”
齐映甫一出声，几个村妇搭起人墙把他和周嬷嬷硬生生堵回院里，苦口婆心劝一老一少不要去管闲事。
劝定老的，小的必然不会出头。于是纷纷拉着周嬷嬷，或说“黄家这个逃妻是没理的，打官司赢不了”，或说“年轻夫妻，谁家没有吵架拌嘴的事，他人的家事，还是邻县的人，最好别招惹，落得一身腥”。
周嬷嬷这头无奈何，梅娘那头求救无门，急中生智道：“我和人家签过契，这月的月钱还未缴，不能走，失约要赔三月的钱。”
黄贵呆呆站住，不知想着什么计策，没多久，大手一挥：“这样的院子能有多贵，三月的钱我来结，跟我走，回家去。”
梅娘哑口无言，没有其他办法能施展，想想黄家的日子，心灰意冷，连反抗的心也没了。
那些素知黄贵挥霍爱装阔绰的人起哄问他：“你既要结，钱袋里有几个铜板呢？”
黄贵确实兜里没钱，插科打诨说了几句先赊后送的话。
周嬷嬷逮住他的话头，追到院外：“赊的不如现的，你要是拿不出违契的钱，休想带人走。”
黄贵的狐朋狗友是充场面的，真要掏钱，没一个愿意借。衙门那种地方，他们最为害怕，因此气焰一下子败下来。
没人帮忙，黄贵显得势单力薄，闹开只会吃亏。于是不甘地松开梅娘，冲周嬷嬷恶狠狠道：“明一早我来送钱，人，暂且放在你这。要是明天她跑了，你和这粉面小子谁都逃不了。”
说完，扛着大锣，戴好斗笠，摇摇摆摆地从巷子里挤出去。
他一走，人都散了。
满身冷汗的梅娘跌坐在门外，衣裳扯得邋遢，望着踩坏的伞，联想到自己，要哭已没眼泪。认命地闭上眼，“活不成了。”