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第036章 驿卒

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    初冬时节西出塞上,并非明智之举。

    大宸的驿站越向西便越少越破败,连着几日遇不到驿馆。

    一行人只能就着冷水吃风干的牛肉,几天下来,承晔的腮帮因为过度用力咀嚼食物,酸痛肿胀得厉害。

    坐在马背上忍着两股之间在马鞍的摩擦下火烧般的疼痛,他连说话的兴致也没了。

    而阿小,在几日之前已经伏在马背上一脸苦相了。

    冬月十六日,使团下榻沙蒲驿。

    驿站内只有两个老眼昏聩的驿卒,一看是京城来的使团,殷勤地打扫驿舍迎接使团住下。

    两个半百老人一唱一和逗趣,惹得使团众人不时哄堂大笑,倒也无声无息之间卸去些许旅途劳累。

    “你还不快把藏起来的好吃食拿出来招待这些官爷。”

    其中一个老驿卒用膝盖顶了顶另一人的腿。

    另一人忙不迭地应声,向着林世蕃道:

    “咱们老伙计俩,多早晚没见过林大人这样的大官儿了。”

    世蕃微微一笑,“老人家竟认识我?”

    老驿卒也笑道:“您别看现在是老废物,当年咱也是个老兵哪,大宸最会打仗的林大帅咱能不知道?”

    这一说惹得林世蕃、费文理等一众人全都笑了,使团里更是有人小声附和称是。

    两个老驿卒在院里一棵槐树下挖了半晌,冻土遮蔽之下露出几个土陶罐子。

    东西虽然灰扑扑十分粗糙,待抱进屋里取了泥封,却酒香扑鼻。

    世蕃命将酒分给众人,除了第二日负责护卫的数十名兵士,其余人均饮了几杯。承晔嘴馋也吃了半盏,只觉入喉清冽甘醇,比之京都佳酿不遑多让。

    连日旅途劳累,又兼酒力发散,天色刚擦黑之时,简陋的驿舍之中便是鼾声一片。

    承晔听着侧榻上阿小轰鸣的鼻息,脑中却一片清明。

    下得榻来推窗下望,发现竟是难得的晴朗月夜,柔辉映着驿馆旁垛草棚的马厩,几个守夜的护卫正在和两名忙活着下马料的驿卒闲聊,俨然聊得十分愉快。

    “笃笃笃”,极轻的叩门声响起,熟睡的阿小顿时直起身板跳下榻来。

    “终于来了!”

    承晔嘴角一弯,拍拍阿小肩膀让他自去睡下,自己提了件披风开门出去。

    门外的李冲脸色被月光打得青白,唇角却抿出果决的弧度,“卫二爷,林大人请您过房一叙。”

    承晔点点头,二人迅疾上了楼往世蕃所居的驿舍而去。

    待到门口,李冲却拿起地上的酒瓶子,跳上门前的围栏坐将下去。

    承晔知他是在门外望风警戒,自己心里更是一凛。

    推门进去,果见林世蕃与费文理端坐在房中的方桌前,正在低声商议着什么。

    眼见世蕃向他招招手,承晔乖觉地搬了个小方凳,坐在世蕃下手。

    “李冲方才报过消息,此处驿卒并未像之前见过的那些一样着急往外递消息,二人至今都未曾出过驿门,我们的人巡视下来,连只苍蝇都没飞出去过。”

    费文理仍然是一派和气谦恭的模样,说着暗哨密报跟平日里与同僚谈诗说文时没什么区别。

    承晔心里一阵叹服,要说还是文老太爷想拿出手的门生,真是能文能武,跟舅舅这种久经沙场的人也能立时投契,混在一处。

    “身处遥远西陲,能在千余人中认出我来,想必非是等闲之辈。”

    世蕃拈须沉吟,他只在年少之时随同章淮老将军来过西疆,其余泰半时间都在西南军中驻守,偶尔奉旨回京都小住,西部边境的老驿卒竟能一眼认出他,这才是咄咄怪事。

    看着承晔欲言又止,林世蕃转向他道:

    “你也看明白了,这沙蒲驿里有些蹊跷,如若不再飞书传信,想必是要开始有所动作了。”

    “不若我和李冲现在就出发,带一小队护卫沿着官道先行查探。”

    对方如果有动作,定是在明日使团出发之后。如果现在先行探路,可能会查到些蛛丝马迹。

    庭院里满地萧索月华,老树枯枝覆下一片疏落斑驳的暗影,树下一人长身而立,望着逐渐上至中天的一轮寒月。

    承晔和李冲对望一眼,扯动嘴角:“主簿大人好兴致,如此凉夜,旅途劳苦,竟还未歇下?”

    “小大人不也是未睡?这是要出门去?”

    傅制将脸转向承晔,神色意兴阑珊,仿似对一切都了无意趣。

    “小大人”的称呼极其不恭,神态举动间又是如此不敬,承晔笑了笑,拦住欲要上前的李冲。

    “如此,承晔先行别过。”

    二人堂而皇之出了门,又往马厩解了马,由李冲挑出十余名护卫,冲出官道向西而去。

    十几人在岔道口各自换了衣裳,做马队商贩打扮,自官道旁的小道出发,就着月色继续驰马向西而行。

    途中出人意料地平静,偶尔经过几处村落,惊起零星犬吠和人声,却是一派盛世家园场景。

    “两月前此地所属的沙石堡曾报有匪患,约有千人之众,劫掠山下村落。”

    承晔见到村落平静如斯,忽然想到一桩旧事,心中疑惑不解。

    “怎么不知,在郭孝义将军麾下日日练兵,都盼着能有个差事练练手,当时听闻奏报我们兄弟几个还想要主动请缨消除匪患。”

    身为行伍之人,功名只能马上取。

    李冲所在的羽林卫在平厉氏之乱中毫无寸功,甚至有部分糊涂的还牵连进去,余下的人哪个不是急着向皇帝表忠心,以求能升个一官半职的。

    结果还未及皇帝批复,郡守沙启烈的请罪折子便到了,称那千人是当地卫所部众,在巡山清除私自前往土奚律走私贩马的商队,与当地村民起了些误会。

    承晔望着清辉飘洒之下黑沉沉的山影,风不大,拂过漫山枯枝的声音像是数万亡魂的悲鸣,背上无端冷了一冷。

    直到月过中天,身后的天空渐渐发白,路上打了一层白霜的枯草干叶已能丝丝瞧得分明,一行人也未有收获。

    不远处一座茅草房隐隐有了些人声,承晔心中一动,便令跟着的卫士自往前去,到约定好的地方等待与使团会合,自己和李冲则栓了马步行而去。

    “这位大哥,我们是过路的商队,皮囊里带的水不多,能否到院里舀些井水喝喝?”

    隔着石块堆磊的矮墙,李冲解下腰间挂着的皮囊,向院子里正在柴堆里忙活的男子晃了晃。