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八月十三，乾隆大寿。
贺寿是件繁琐的事情，乾隆完全可以想像，宝珠一大早就爬起来之后，把自己打扮成一个移动金字塔，然后在宫人的奋力扶助之下，努力让自己显德高贵端庄而不是颤颤巍巍的往乾清宫来，当然，后面还要带上一串儿尾巴。
想起从前，在她身边撑着她身上大半重量的人，都是自己。每次回到寝宫帮她更衣的时候，看着她满身的汗水，瘫软在塌上几乎起不来的模样，现在想起来都那么美好。
乾隆很清楚，这种场合，不管宝珠的那套装扮是多么的雍容华贵，但被那些衣饰压在下面绝对是一种折磨。只要想到宝珠现在所受的罪，再看自己身上这些繁复复杂的装饰品，就觉得不那么麻烦了，不管怎么说，自己总是要比宝珠舒服多了。
乾隆完全不明白，自己当年怎么会喜欢这些繁琐的东西的。在死后那么多年里一直无“饰”一身轻，重回大清之后也因为身份的缘故而装扮分外简单的乾隆，现在已经越来越适应不了这些华贵的品味了。
看着宝珠带着妃嫔们一拨又一拨的上来行礼叩拜，从前乾隆从来不觉得如何，现在，看着宝珠僵硬的表情，他很轻易的读到了她的疲惫。顿时，心疼了。
再看看其他嫔妃，装饰要比宝珠简单多了，看起来也要神清气爽的多，立时就心疼得不得了。
在这样的想法侵入大脑之后，乾隆就心不在焉起来了。他的心思根本无法无法放到其他地方，他无心关注什么礼单之类的东西，其他的歌舞、宴会，也都是视而不见。
因此，他完全不知道，十二阿哥和十三阿哥那充满希望的目光慢慢变成失望。
十二阿哥看了不远处的几个已经成年有了差事的哥哥们一眼，心里叹了口气。他自知跟哥哥们没法比，不是说他就真的不如他们，而是现在的他们财力相差太大了，一方是早已有了差事俸禄的成年皇子，一方是连书都没学全的小豆丁皇子，就算这小豆丁出身更高，恩宠更隆，但，年龄和实力的差距还是摆在那儿了。
十二阿哥心里暗叹了口气，看来自己花的这么些心思还是没能让皇阿玛满意。
十一阿哥也和十二阿哥有着相同的想法，他凑过来小声道：“别这样，你瞧皇阿玛虽然没有对咱们的贺礼露出什么笑脸来，可对那几个兄长们也没什么满意的表示。你看吧，等我再大一点儿，再多攒点儿钱，一定得超过他们！”
“你就尽想着钱了，财迷！”
“财迷又怎么啦？容嬷嬷当初可是说过‘钱不是万能的，可没钱却是万万不能的’，当初你还死命点头来呢！”
“哪有？我那时候是在发呆好不？这种糗事儿你就从来都不放过，都多少年了还要拿出来取笑一番，你等着看吧，有本事这辈子别做什么糗事，不然我逮住了，一定笑你一辈子！”十二阿哥想了想，又道，“这话你也别乱说，在宫里，这种外头的俗话还是少说点儿吧。”
“我知道，这不是对着你才这样吗？”
“今天晚上咱们一起背书吧。”
“不行，你难道没见小十三和小五的模样吗，皇阿玛一点儿反应都没有，他们肯定难过了，我得陪陪他们。”
“你还真是个好哥哥，”十一阿哥瞥他一眼，“我也难过了，皇阿玛不也对我一点儿反应都没有吗，你怎么不陪陪我？”
“少来，你可是当哥哥的。”十二阿哥推他一把，笑了起来。
“得了，我也有哥哥，大不了我找他们去！”十一阿哥扬起小脑袋没好气儿的说道。
“你的哥哥们可都是娶了福晋的，你晚上找他们，也不怕嫂子们心里怨你！”十二阿哥调笑起来。
“得了，兄弟如手足，女人如衣服，难道他们还要为件衣服断了手足不成？”
“你说呢？”十二阿哥挑眉反问。
“还真是，有时候衣服比什么都重要呢，咱们又不是没见过这样的……”十一阿哥声音越来越小，这是他想起他们的皇阿玛之后的第一感觉。
“你都乱说什么呢！这些话被人听了去，有你受的！”十二阿哥忙捂住他的嘴，开始眼观六路耳听八方。
“得了，紧张个什么劲儿，我注意着呢，没人听得见。”
“以后不管旁边儿有人没人，都别乱说，别人都是天天很不能出门没带舌头，就你，恨不能自己有十条八条舌头。”
“唉！十二呀，明明我才是哥哥好不好，怎么觉得倒是给反过来了。”
“你自己没有当哥哥的样子，怪得了谁？”
“呵呵，我倒是想长大呢，上头可是压着四哥、八哥两个呢，就他们那样天天把我当小婴儿看的情况下，我能有哥哥样吗？”
“那你多跟我们几个呆一起就行啦，都比你小，过不了几天就能当个好兄长啦。”
“说起哥哥们，唉……有时候觉得，一堆哥哥姐姐，真是受不了。”十一阿哥摇摇头，满脸的苦恼。
“怎么，不想被管啦？”十二阿哥想到四阿哥和八阿哥两个对十一阿哥的约束，很有些同情的看他一眼。
“什么呀！”十一阿哥伸出手来，“不说那些堂表兄弟了，就说咱们亲的，就有兄弟十个，姐妹五个，还有那些侄子侄女，嗯，还有和敬公主家的小家伙，每年光准备寿礼就是好大一笔开销了。兄长们隔三差五还要添个女人，更是麻烦。你瞧，我八嫂过不了两个月就要生了，据太医说八成是个阿哥，这可是我八哥的长子，又是嫡子，我又是他同母弟弟，送的总得贵重一点儿吧，我到现在还没想到要送什么呢。还有四姐姐，下个月就要嫁到富察家了，又得往外掏东西。虽然看着月例银子挺多，可实际上，我真觉得我都快穷死了，根本就是拆了东墙补西墙。”十一阿哥越说越火大，要不是碍于礼仪要求，几乎都要哀怨的趴到案上嚎啕两声了。
看着十一阿哥这副模样，十二阿哥突然同情起他来了。
虽然哥哥们有好多都是没了娘的，还有纯贵妃，如果真如太医们所说活不过年底的话，那么三哥和六哥也马上要没娘了，可好歹其他的哥哥们都是已经成年了的，有额外的进项，也有些田庄产业之类的，至少要比十一阿哥宽裕许多。而下面小一点儿的呢，比如他自己和十三，那是嫡子，凡事都是皇额娘帮他们想在前头，根本用不着他们自己准备什么，给兄弟们或是侄子们的礼物其实都是他们皇额娘事先替他们准备好的，他们从来没有操过这方面的心。再下头，就是最小的小十四，虽然没了亲娘，但有个头脑明白的额娘和一个事事都想着他的姐姐。只有十一阿哥，真是尴尬，若是嘉贵妃还在的话，他准能无忧无虑，可惜现在，嘉贵妃没了，他的哥哥虽然关心他，可毕竟年纪差距大，而且因为十一在皇额娘名下抚养，他们两个也不敢管得太多，所以，十二阿哥现在觉得，最倒霉的就是十一阿哥了。
“而且，我四嫂还老跟我说起她亲戚家的女孩子，我真受不了啦。其实，我八哥大婚那天我无意中见到的一个女孩子就比她口中那些漂亮多了，当时你和我在一起，应该有印象的吧？”十一阿哥脸红了一点儿。
十二阿哥努力想了想，似乎是有这么个人，好像是乌拉那拉家族的一个女孩子，当时他们走错了地方，正巧碰上的，倒是落落大方，相貌也还算是秀美，只是当时似乎没有见十一阿哥表现出什么特别的表情呀。
“要不，我替你跟皇额娘提一声？”
“皇额娘每天累得很，我不能为她分忧已经很愧疚了，哪里好意思再烦扰她？何况皇额娘平日对我已经极好了。”
“得了，别说这点儿客气话了。”十二阿哥摆摆手。
昔日虽然他们两个走得比较近，但是十一阿哥从来没有说过这些，从来都是关于功课上的事情。十二阿哥摸摸下巴，开始思索十一阿哥此举到底是为了什么，是他自己的想法，还是有他两个哥哥在后面推动。
宴会散了之后，十二阿哥缓步走向承乾宫，等他晃到了地方，宝珠已经换好了轻便的衣服。
十二阿哥想了想，把今天宴席上十一阿哥的话原封不动讲给宝珠听。
宝珠摸着长长的甲套，道：“无妨，他们也是顺应形势，你多和他们交好，不过也别太大意了，该小心的地方别着了道。”
“皇额娘放心吧，儿子知道该怎么做的。”
两人又在一起说了几句，便听到外面通传的声音，乾隆和五格格、十三阿哥一道来了。
小五？小十三？他们怎么和乾隆一起来了？母子两个都有些疑惑起来了。
各个行了礼，按座次坐好，十二阿哥这才看到，乾隆心情似乎不错，十三阿哥的小嘴倒是能够挂油瓶了，五格格倒在一旁偷笑。
“小十三这是怎么了？”宝珠问道。
“皇额娘，刚才儿臣见到皇阿玛，问起来皇阿玛喜不喜欢儿臣呈上的礼单，皇阿玛愣了好半天，完全不记得儿臣礼单上写的是什么了！”十三阿哥眼泪汪汪，自尊心严重受挫。
十二阿哥这时想起宴席上乾隆的神情，几乎可以肯定乾隆是在走神了，估计所有的礼单他都没有看在眼里呢，便冲着弟弟妹妹们使了个眼色。
十三阿哥会意，又见乾隆满脸喜色，想来怎么扑腾都是无碍的，便抱着乾隆的腿开始哼唧，直把乾隆哼唧得没了办法才摸着他的小脑袋道：“好啦，都是皇阿玛不好，让我们小十三委屈啦，现在，小十三单独给朕庆祝一下如何？”