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石敬麟闻言大震,他想都没想过,自己能从奸臣、昏君的手下捡回一命,转眼却要断送在南宫博望这个百姓歌颂的“承天侯”的手里!
石敬麟吼道:“希你娘的匹!南宫博望,老子是不是挖过你家祖坟!”
南宫素儿也是大急,求情道:“陛下,石敬麟被人围攻,防卫杀人,于法本就无罪。他被人逼杀,捡回一命,已是万分侥幸,难道陛下要与赵勿能和张峰龙同谋,做最后的逼杀者么?”
“混账!陛下怎会与赵勿能之流同谋?”南宫博望喝道,“石敬麟之罪不在杀人,而在于其明目张胆血洗公堂的行径,极易成为天下祸乱之源!试问人人效仿,置朝廷于何地?你替他可怜,老夫却是觉得活该,要怪只能怪他行为乖张,与人无尤!”
南宫博望深谙律法,只要他愿意,随便几句话就能上纲上线,名正言顺地给人安上罪名,南宫素儿虽然聪慧,却如何辩得过他?
南宫素儿当即眼泪滑落,哭了起来:“冤一人是冤,冤两人也是冤。陛下若要冤杀石敬麟,便请一并杀了素儿吧。”
南宫博望吃惊地看着自己女儿。周元辰喝道:“好了好了,你们父女至于么?吵得朕头疼!”
周元辰此时面上已多有不悦,正常人看到,绝对不会再出声说话,无奈张宰对石敬麟恨入骨髓,唯恐错过此机,周元辰又会放过石敬麟,于是又出声说道:
“陛下,侯爷曾受先帝托孤摄政,对于天下大事,自有独到的经验。臣恳请陛下多多考虑侯爷之言。”
原来周元辰幼年即位时诸事不懂,南宫博望才能卓越,受先帝之命辅佐摄政近十年。
便是在那个时候,南宫博望大力推行司法革弊,声名远播,盖过辰皇。
不过虽然是亲戚,而且南宫博望也一直尽心指点周元辰政事,无专权之象,但对于周元辰而言,如此喧宾夺主,他自不能忍,所以等他年岁一长,立即收回权力,割裂金科堂,南宫博望的革弊也随之失败。
也正因此,周元辰听到张宰之言,心里想起的不是南宫博望的功劳,而是南宫博望给他带来的一种自卑,不禁勃然大怒,萌生一阵杀意。
便这个时候,一名太监疾步而来,奏道:“启禀陛下,有人自称是陛下学生,在宫外求见陛下。”
周元辰正在气头,喝道:“胡扯!朕又不是教书的,哪来的学生?”
那太监道:“陛下息怒,这话是那人吩咐奴才转述的。那人自道官职低微,擅自入宫面圣不合规矩。但他说他曾参与殿试,是为‘天子门生’,陛下就是他的老师,学生探望老师,陛下应该不会反对。”
周元辰道:“怎么又来了个巧舌如簧的人,那人究竟是谁?”
那太监答道:“是新科探花,五品效廉皇甫笑卿。”
此名一出,石敬麟是又惊又喜,司徒惊雷是又惊又怒。
周元辰对皇甫笑卿印象也颇深,当初殿试,皇甫笑卿对答如流,只是说话有气无力,加上有“废神机”之名,周元辰不喜,便胡乱定了他最后一名,随后给了五品官职。
但若论政见思辨,周元辰心里也很清楚,皇甫笑卿是新科当之无愧的殿试第一!
周元辰此时正被张宰、南宫博望等人逼得心烦,心想皇甫笑卿才思敏捷,或许能帮忙解困,即便不能,多拖一刻也是一刻,是以心下大喜,立即让那太监传谕让皇甫笑卿入宫。
须臾,但见太监将皇甫笑卿带来。周元辰见皇甫笑卿身上穿的,正是当初殿试所穿的红纹金边袍,其意自明。
皇甫笑卿快步趋近,与石敬麟对视一眼,立即在阶下跪倒:“学生皇甫笑卿参见陛下,陛下万岁。”
周元辰示意平身,说道:“你来得正好,此间正好有事,顺便问问你的意见。”当下便将案情粗略说过,末了问道:“依你看法,朕要如何处置石敬麟?”
石敬麟公然运尸入帝龙主城,闹得全城皆知,皇甫笑卿此行就是为救石敬麟而来。他听完周元辰的话,却不直答,只是施礼说道:“陛下愿用周家千秋万世天下,来换自己老师十年性命,如此尊师重教,可为天下典范。”
周元辰闻言又疑又怒,喝道:“皇甫笑卿,你在胡说什么?”
皇甫笑卿应道:“陛下身在宫中,或许不知宫外民意。如今九城百姓已经疯传,吏部尚书张宰为护子,率人攻打八城府府衙,杀害知府赵勿能。捕头石敬麟为主申冤,孤身入金科堂犯险。如今万千双眼,只在等着看此事结果。”
“什么?”周元辰闻言大惊。
张宰惊恐叫道:“陛下,这简直胡说八道,微臣何曾攻打八城府?何曾杀了赵勿能?”
皇甫笑卿道:“陛下,三人成虎,众口铄金。此事真相如何,已不重要,重要的是百姓心中已有定见。侯爷为社稷,主张重责石敬麟,这自有道理,但陛下若只责石敬麟,而宽恕张大人,则天下百姓,只会觉得陛下徇私。民心一变,社稷危矣。
“张大人如今已然年迈,就算再活,能有十年就不错了。但圣朝国祚延绵,本可千秋万世,今为张大人坏了社稷根基,岂不是陛下愿用万世天下,来换陛下老师十年逍遥?”
皇甫笑卿说话羸弱无力,声音很轻,但这一席话却直似雷霆乍地,震慑全场!
周元辰脸色骤然阴沉。
这个世上,或许会有帝王愿意为某个人放弃皇位,但是绝对没有帝王,愿意用自家的江山社稷,去换哪一个人!皇甫笑卿这一席话看似赞扬周元辰张宰师生之情,实则是在将张宰往死路上逼!
张宰怎不明皇甫笑卿之意,惊恐大叫:“哪里来的贼子,竟如此毒害本官!”脱下靴子往皇甫笑卿丢去。
皇甫笑卿轻轻侧身避开。张宰从地上爬起,冲下台阶,摘下腰间的一块玉牌,便朝皇甫笑卿头上打去。
南宫博望见皇甫笑卿身子羸弱,可能避不开这一下,于是手掌轻轻一推,提前将张宰推倒在地。
周元辰喝道:“老师,够了!你是六部之首,掷靴斗殴,成何体统!”
张宰跪倒哭号:“陛下,此贼子所言全部子虚乌有,他要害臣,臣冤枉啊,冤枉啊!”
皇甫笑卿道:“陛下圣明,张大人是否冤枉,陛下心中自有决断。只是天下百姓,会否也认为张大人是冤枉的呢?”