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明苏才燃起了一点希望，就打破了。她眼中的光芒暗淡下去，心想，原来她肯为她上药，是因这已是最后的温存了。
她自己撑着她慢慢地坐起，穿上了外袍。
衣衫一遮，伤便看不到了。明苏坐到榻边，跟郑宓隔着一人之距，双腿垂下来，微微低着头。
人究竟是什么样的秉性，什么样的人品，似乎只有经历过大事后，方能看透。郑宓看着她，身上受了这么重的伤，可衣袍穿上后，除了面容格外苍白，竟就看不出来了。
她一贯知晓明苏是很肯吃苦的性子，却不知她的隐忍也是常人难及。
郑宓忽然为她担忧起来。宫门森森，禁苑幽幽，她还要在宫廷中生活，皇帝残忍无情，心思幽沉，明苏算是姑母抚养的，皇帝会不会迁怒她。她以后的日子又该过得多难。
“阿宓。”明苏开了口。
这平静的一声，唤得郑宓心一紧，不由自主地认真听。
明苏没有看她，低着头，目光对着地面，她说得缓慢却坚定：“我做不到。”
郑宓一怔，过了片刻，才明白，这是回答她的那句“你以后都别来了。”
“这地方腌h，吃人不吐骨头，你在这里，我暂时无法赎你出去，是我无能。但若因你一句别来，就伤了心，又或觉得羞愧，便真的不来了，让你在这里受辱，那我还是人吗？”
说完这句话，明苏就走了。伤药放在那矮几上，也忘了带走。她坐在榻上，拿起那瓶上药，看了好一会儿，起身之时，终是替她将药收了起来。
“娘娘为何不语，心虚了？”
明苏的声音传来，打断了郑宓的回忆。
“我只是想起了一些往事。”郑宓温声说道。
她这般平静温和，倒显得她小题大做，喜怒无常了。明苏不悦地蹙了下眉。
郑宓又不像旁人，或是惧她，或是对她有所求，自然能与她心平气和地说话。
“我在宫中孤立无援，承蒙公主抬爱，愿为我留出一席之地，我想对公主多些了解，不也是情理之中？”郑宓又道。她自然没有查过她，可若不承认，倒不好解释，她怎会知晓她受过杖伤。
其实明苏虽性子变得古怪易怒了，但她也不是全然不讲道理不晓事的。皇后要择定阵营，令人查一查她，也没什么，只是五年前的事，一向是她的逆鳞，不容外人触碰，方如此敏感。
皇后平静地解释着，明苏没忍住又去看她的眼睛。依然觉得熟悉。
倒不是这眼眸生得格外动人，方使她心生亲近，而是眼中所盛的缱绻目光，让她觉得亲切。
这已是今日的第三回了，明苏很是不悦，可一开口不知怎么，却成了赔礼：“娘娘说的是，儿臣失礼。”
虽然这赔礼看起来也无甚诚意，不过草草一言罢了，连礼都不曾行一个。但郑宓却留意到，明苏的唇角微微抿了一下，目光也朝下敛了一下，这是她从前心虚时方会有的习惯。
于是旁人眼中乖张轻狂的信国殿下，在皇后眼中却是格外乖巧。
“多添身衣衫，别受了风寒。”皇后再度嘱咐道。
她一而再地叮嘱，明苏怕她还要来个“再而三”，便点了头：“儿臣记下了。”她说罢，又道，“儿臣一早便往南薰殿传了话，答应了母妃要陪她用午膳，先告退了。”
她是要去陪母亲用膳，郑宓自然不好阻拦，便起身送她。
到了殿门外，明苏行礼告退，直起身，将要转身之时，她没忍住，又看了眼皇后的眼睛。
那双眼眸中的目光依旧温和缱绻，宁静如溪涧中缓缓流淌的细水。
一时间诸多回忆袭来，竟让明苏想起了许多年前，郑宓常用这样的目光看着她，想起郑宓为她做的许多事，想起她们之间有过的许多温存。
明苏心下一慌，难道她如今，竟是耐不住清冷，要从旁人身上寻郑宓的影子了吗？
她脚下飞快，只想与这仁明殿远一些。
郑宓目送她匆匆离去，直至她看不到了，方回身入殿。
回到内殿，她忽然显出笑意，衬得眉眼愈发温柔。
云桑奇怪，问：“娘娘缘何发笑？”
郑宓摇了摇头，没有说话。
她只是想到方才，明苏悄悄地看了她好几回。她自小就喜欢悄悄地看她，每回都以为自己很隐蔽，她没有发现。
信国殿下脸皮薄，是人尽皆知的事。于是她便从未揭穿，由她不时地偷看。
谁知，过去五年，她性子改了，这小习惯还留着。
午间的阳光和煦温暖，晒得人的骨头都软了。
明苏离了仁明殿，行走在一条宫道上，两侧不时有宫人经过，见了她，慌不迭地弯身行礼，她早已习惯了旁人的恭敬与畏惧，径直地往前走，只当没看到。
走了约莫一炷香的功夫，将至南薰殿外了，明苏抬首望了眼天空，阳光流泻在她的脸上，犹如春风和煦地吹拂。可她却是没来由的一阵烦闷。
“那皇后很古怪。”明苏说道。
玄过在她身后跟着，闻言忙问：“如何古怪？”
明苏的双眉紧蹙起来，道：“她的目光很勾人。”
玄过噗的一声笑了出来。这些年来，不论如何绝色的女子，殿下都没正眼瞧过，平白担着一个好女色的名头，与人相处，比他这净了身的内侍还规矩干净，怎么就懂得什么叫勾人了？
明苏停下步子，一脸严肃地看着他：“你笑什么？”神色间很是费解。
玄过不敢说出心中所想，收敛了笑意，恭敬道：“小的以为，皇后娘娘出身诗书之门，必是贤淑矜持，怎会……”
正是如此，前国子监祭酒府上的家教，明苏是信得过的。
可她想不通怎么皇后频频用那种目光看她，神色间很是不虞：“不管怎么说，皇后必是不简单。”
玄过只觉自己这差使越发难当了，先前殿下只是遇上郑氏的事，方会或混沌茫然，或暴躁易怒，眼下却是寻常与人接触都不大清楚了。
“不如殿下问一问淑妃娘娘，娘娘在后宫，与皇后娘娘接触得要比您多。”
明苏点头，似乎觉得这是个好主意，又想起一事，吩咐道：“你查一查，皇后向何人打听了我。”
虽然皇后承认是查过她，方知她曾受过脊杖。可她总觉不对，不说当年知晓此事的宫人，已大多或死或放出宫去了，单是如今宫中将郑家与先皇后视为禁忌，都不可能轻易与人提起当年的事。
皇后根基浅，是怎么打听出来的？
玄过恭敬称是，立即就命人去查了。
到了南薰殿，淑妃已等候多时了，她先命人摆膳，同明苏用过午膳，方屏退了宫人，问：“你背上的伤如何了？可令太医看过？”
明苏想到方才皇后也问起她的杖伤，略略地晃了下神，笑着道：“都是陈年的旧伤了，哪儿就这么容易疼？”
“是陈年旧伤，可你当初不曾好生将养过一日，落下了病根，逢阴逢潮都疼得直不起身。”淑妃虽在宫中，明苏也是报喜不报忧的性子，可她并非什么都不知。
见她说穿了，明苏也就没再隐瞒，道：“儿臣请太医院的胡院首看过，不妨事的。”
淑妃不信，可也没有什么办法，沉默了一阵，道：“我总想，你那时这么小，是怎么扛下来的。”
二十脊杖，足以将人打死打残了。明苏想起那日的情形：“是很疼，我也以为我扛不下来。”
她那时亲眼目睹了母后的惨死，整个人都陷入了崩溃中，侍卫将她按倒的时候，她甚至不知发生了什么事。脊杖下来，仿佛要将她的腰生生地打断打烂。
她只剩了一个念头，父皇是真的要她死。
那一瞬间，她想，干脆死了算了。自小敬爱的父皇，原来她从未看清过他，疼爱她的母后，死在她面前，她却什么都做不了。还有阿宓，她们之间横亘了鲜血染就的家仇，再也不可能了。
她只觉万念俱灰。
“可万念俱灰之下，我突然想到，如果我没了，她怎么办？还有谁去保护她？我们之间不可能了，可我还是想她能好好的，只要她活在这世上，这世间便是鲜活的，不论前路如何，我都能撑下去。于是我便不想认命了。疼得厉害，我便在心中想她的模样，唤她的名字。说来也奇怪，人一有了信念，就什么都不怕，什么苦都能甘之如饴。脊杖的疼，也没那么难忍了。”
明苏面上竟有笑意。那些残酷往事，经岁月淘澄，仿佛已不是什么磨难了，而成了她时常回忆时常警醒自己，在这冷清的宫廷中，尔虞我诈的朝堂上支撑下去的信念。
说完，却没听到淑妃的声音。明苏奇怪，看向她，却见她面色迟疑。
“怎么了？”明苏问道。
淑妃看着她，摇了摇头：“你已有五年不肯提起她了，有两回不得不提，都是咬牙切齿的，怎么今日却……”
明苏一怔，她自己都没反应过来，她竟是含着笑意说起了郑宓。
“你不怨她了？”淑妃疑惑道。
明苏顿时一慌，她自然是怨她的，方才会将郑宓从口中说出，一定是皇后总用那种目光看她，惹得她忆起了过往，竟是对郑宓心软了。
她就说这皇后不简单，方才在仁明殿中，必是存心勾人，欲乱她心志。