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一名女官带着两名宫娥自花房出来。
两名宫娥的手中都捧着一盆花, 是花房新种出的一品牡丹，色泽明艳，情态动人, 颇有几分矜贵风流之态。
培植它的花匠将这品牡丹取名为冠盖满京华。
这是近两日才培植的, 还未来得及上报, 谁知今早凑巧陛下经过花房，见了这株牡丹，便停下看了看, 饶有兴致地问道：“这牡丹朕从前从未见过，可是新得的品种？”
女官不敢隐瞒, 忙道：“回陛下的话, 正是。”
陛下挥了下手, 命人将花盆抬了起来，她凑近看了看。女官躬身侍立在侧, 唯恐陛下不喜, 便大着胆子悄悄抬眼看, 却见陛下面上有几分新奇，却并无赞赏之意。
女官只看了一眼, 便忙又恭敬地低下了头，只心内叹了口气，可惜了，若陛下喜欢，兴许会厚赐花房上下。
“既然是从未见过的新品……”陛下开了口, 沉吟片刻, 语气中染上一丝微不可查的笑意，“便送两盆到慈明殿去，娘娘兴许喜欢。”
女官忙应了是, 陛下便举步走了。她身形清雅，步态怡然，让女官看得出了神，只觉陛下与她所想的模样全然不同，若忽略陛下九五之尊的威仪，倒像是个温文的书生。
女官不敢耽搁，忙令人收拾出两盆开得最好的牡丹，又细细地看了好几遍，剪了枝，方送出来。
此时便是往慈明殿的路上。
后宫多景，草木葱茏，许多小路便掩映在草木之后，若隐若现的，很有几分野趣。
只是这野趣是人有意堆砌出来的，听闻陛下当年在外流亡，经过许多这样的野径，那时是惊心动魄，而今想起，却也觉怀念，便令人在宫中仿着江南的样子，修筑了这些丛林掩映的小径。
这倒是容易，别的皇帝来了兴致都是修宫殿修盛景，他们这位陛下居然是在宫中修小径。
原以为陛下淡泊了这些年，终于忍不住要大兴土木的大臣将高高提起的心安放回原处，修几条小径，倒是不费什么钱。
不止不费钱，工期还短，不到一月，那一处便照着陛下亲自描画的图纸上的模样建成了。
几位在陛下面前得脸的亲王郡王上赶着奉承圣意，向陛下讨了恩典携妃同来观景，观了一圈，赞不绝口，都说是匠心独运，精巧雅致得很。
女官为了赶路，便走了这小道。她是江南人士，小时家中闹了荒，被父母卖入宫的，还记得江南的模样。眼下走在这路上，倒是没看出这出景哪里就匠心独运，精巧雅致了，只是她记忆中的家乡一模一样。
只是这话她是万万不敢宣之于口的，只在心中转上 一圈也就罢了。
她们走过这长长的小径，突然听到一丛茂密的树后传来说话的声音。
女官停下了步子，那说话越来越近，直到那丛树后方停，想必是说话的人站在了树旁。
她们兴许是以为此地僻静无人，竟一丝声音都未压。
“听闻陛下昨日与几位大臣又生嫌隙了？”是名宫娥的声音。
“是啊，我在垂拱殿外洒扫，看到那几位大人自里头出来时，唉声叹气的，中书令倒还好，一名白发白须的老大人气得浑身发抖，说老夫活了大半辈子，从未听闻竟有如此荒诞之事！中书令斥了他……”
说话的是一宦官，声音细软，仿佛拿捏着嗓子，他停顿片刻，在与他一同的宫娥催促下，方带了几分得意接着往下说：“中书令斥他道，这话是能说出口的吗？那老大人重重地甩了下袖子，便一声不吭了。”
女官听到这里，便知不好，这不是她们这些宫人能知道的事。她忙朝身后那两个小宫娥打了个眼色，小宫娥会意，三人放轻了脚步，小心翼翼地走了。
直走出好远，一名宫娥方大出了口气，而后又颇为好奇地问道：“姑姑，他们说的是陛下与太后的事，令大臣们不满了吗？”
女官闻言，当即斥道：“这不是你我能置喙的事！”
宫娥也知失言，忙告饶道：“姑姑我错了，不敢了。”
见她如此，女官也缓了容色，温声道：“你看除了那二人，宫中上下可有人敢议论此事？要谨言慎行啊。”
宫娥连声称是。
女官叹了口气，陛下并不遮掩，这些年下来，宫人们自然多多少少地见过一些陛下与太后相处的模样，可谁敢议论呢？她想起方才那二人，心知他们恐怕凶多吉少了。
她猜得不错，她们走后没多久，九殿下明申正好自那处经过，他而今已进学了，知晓了不少道理。
平日下学，最爱的便是这条道，倒不是与那些宗亲般欲讨好陛下，而是他当真喜欢这些小径的质朴野趣，与他在别处见的都不同。
走了那条道，自然听见了那宦官与宫娥的议论。
明申的脸倏地沉下，朝后一招手，他身后跟着四名内侍，见他有吩咐，为首的内侍便走上了前，这是数年前陛下替他挑的贴身近侍，平日里很是忠心勤恳。
“将这二人拿下，而后你亲去垂拱殿将此事说与玄过，他知如何处置。”明申低声吩咐道。
内侍抬袖道：“是。”
那二人还不知大祸临头，正凑在一处，说得津津有味。这宦官与宫娥是同乡，二人相识已久，相互间有些情愫，宦官又是张扬的性子，最喜在心上人面前口出不逊，议论御前之事，既是显摆，也为显出自己的能耐来。
明申听得皱眉，又唤住近侍，冷声道：“拿下了先堵住他的嘴！”
近侍应了是，方带着人去了，想着，宫中的规矩，自来最要紧的一条便是守口如瓶，陛下跟前的事都敢泄露散播，往后这宫中怕是再见不到这二人了。
女官三人到慈明殿时，太后娘娘正与近身的宫人说着什么，见她们入殿，望见她们手中的花，面上露出一个微笑来，站起身道：“这便是陛下说的牡丹了。”
女官忙跪下行礼：“请太后娘娘赏花。”
太后道了声：“免礼。”缓缓踱步近前。
这还是女官第一次面见太后，前几年宫中流传太后与陛下之事时，她虽口上不敢与人议论，但心中也难免想过，是怎样的女子，能让陛下甘愿舍弃名声不要。
妖媚张扬的，清雅多才的，还是柔弱无助的，她都想过，但还未等她猜出个所以然来，宫中便似一阵凛冽寒风席卷过一般，人人噤若寒蝉，再无人敢议论此事。
她本就是痴心于花卉的，见如此情形，也就没再理会此事，一心扑在了那满园的繁花上。
而今终于得见，却是意外，太后娘娘似乎不是她想的任何一种模样。
她模样清丽，行止端庄，泰然自若得很，走到花前，各看了看，面上浮现一点笑意，点了头道：“就摆在这殿中吧。”
语气温和，却不热络，看不出她是喜欢这花，还是不喜欢。
太后娘娘的性子有些冷淡，恐怕不好相与。女官心下暗道愈加恭敬起来，命宫娥将花原地放下。
她又听太后道：“这样热的天气，你们走一趟辛苦了，去喝盏冰饮再走吧。”
她一说，女官方发觉自己身上满是汗意，她忙谢了恩，领着宫娥出去了。
一到殿外，便有一名慈明殿的宫娥命人将她们引去了廊下阴凉之处，捧了三碗清凉解暑的绿豆汤上来，不多时又来了一宦官与她道：“太后娘娘口谕，你们培植牡丹不易，花房上下各赐一月薪俸。”
女官忙要行礼，那宣口谕的宦官笑着道：“大热天的，别跪了，福一礼便是了。”
他敢这样说，自是得过太后吩咐的。
女官又想，太后性子有些冷淡，为人却是极好，很是体恤，她突然想起早上见的陛下，莫名觉得这二人其实般配得很。
女官刚走，明申便到了。
他今年九岁，年初陛下刚封他为晋王，也在宫外建了府邸，不过他更喜欢待在宫里，喜欢在太后娘娘身边，听她的教诲。
这时到了慈明殿，他丝毫不提方才撞见的事，行过礼，便待在郑宓身边，一点也不见外道：“这天快将儿臣热死了，母后赐儿臣一盏甜汤如何？”
早备下了，都不必他说，宫人已下去端了。
郑宓与他随意的说着话，问问他近日学得怎么样了，先生教得可好？
明申一一答了，又见殿中那两盆花，都不必深想，便知是哪里来。
他年幼时撞破过陛下与母后亲近的秘事，那时不知事，而今渐渐懂了，宫学中有宗室子弟，他偶然听人议论，说陛下与太后如此行事败坏人伦，有违纲常。
明申几乎是太后骄纵下长大的，听闻此言，自然气得很，记住了那宗室的名姓，而后拿捏住他的把柄，将他赶出了宫学。
他进学这些年，有先生教诲，自然知晓何谓人伦，何谓纲常。
可他也时常见陛下与母后，见过她们相视而笑，见过她们相互关怀，也见过她们因小事而拌嘴，最后总有一人低头认错。
并无什么耸人听闻的事，皆不过寻常人间的相处罢了。
可偏偏如此寻常，却又让明苏觉得人伦纲常哪及得上真心真意。
“这花可是陛下送来的？”明申端着玉盏，慢吞吞地喝着，口中还不肯闲着，仰头去问郑宓。
郑宓摸摸他的脑袋，但笑不语。
明申想起早上在宫学听闻那事，想了想，决定还是告诉母后。
“昨日有位老御史顶撞陛下了，陛下动了怒，当着众臣的面斥了他一顿，今日又将他的官夺了，眼下就在大理寺狱中关着。”
明申口齿清晰，三言两语便将事情说明白了。
他倒不是告状，只是觉得这样的事，陛下恐怕不好受，她多半也不会告诉母后的，一个人撑着，多孤单呢。
果然他一说完，便见母后的神色凝固了，只是很快她又笑着拍了拍他的肩，道：“午膳也备好了，你多用些，下午还要听先生讲课的。”
明申懂事地点了点头。
郑宓到垂拱殿时，正是太阳最烈的时候。
玄过候在殿外，见她来，忙行礼，正要通禀，郑宓摆了摆手：“我自己进去便是。”
明苏早有吩咐，侍奉太后，便如侍奉她，玄过自不敢拦着，恭声应了声：“是。”
殿内置了冰，较外头凉快许多，郑宓推门而入，便看到了闭目养神的明苏。
她并未坐在御座上，而是坐在了御座前的台阶上，也没垫什么，席地坐着，长长的双腿伸直了，合着眼睛，听边上一名内侍念书。
那内侍念得专注，余光见到太后，便是一惊，太后对他摇了摇手，内侍忙又稳住声音，接着往下念。
郑宓走到明苏身前，缓缓弯身，捏住她的鼻子。
明苏猛地睁开眼，见是她，眼睛一亮，瓮声瓮气地笑道：“你怎么来了。”
郑宓松了手，坐到她身边，细细地端详着她。
明苏伸手捂她的眼睛：“不要看了。”
她的声音里，有些许羞涩。
郑宓便禁不住笑了笑。
明苏越来越有皇帝的威严了，她将宗亲扶植了起来，却并不多倚重，只令他们平衡朝堂，后又启用了不少士人，将天下牢牢地掌控在手中，如今大臣已无人敢违逆她的心思了。
她们的事，即便大臣们猜到了，也无人敢当面说出来，他们只怕陛下哪日自己宣告于世，那时他们便装不了糊涂了，为了臣节，哪怕拼死，也得劝谏。
而眼下，最大胆的大臣最多也只敢如昨日那位老御史一般含沙射影地谏一谏，与皇帝之间维系平衡。
然而即便如此，也使得明苏大动肝火，今日便将那御史夺官下狱了。
如此看来她这皇帝当的甚是霸道，刚愎自用。
可只要不提此事，她平日是很敬重大臣的。
郑宓看下来，只觉得这几年，明苏越发地像她年少时的模样了，温润少言，好读书，好钻研，为人亦平和。
“牡丹可好看？”明苏又问。
郑宓有些含糊的沉吟道：“牡丹啊……”
明苏便知她的意思了，禁不住笑起来：“我也不觉得好看，只是新奇，便令他们送去你瞧瞧。”
郑宓眼中染了一层笑，她就知是如此。
作者有话要说：。