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“鲁斯卿。”
皇宫之中，熔融的痕迹充斥在大殿的各处，原本精细的雕花和瑰丽的蚀刻都已经化作了可怖的焦痕，属于火焰的暴躁魔力几乎排斥了其余的基本元素。
王座上的中年人缓缓起身，此刻的布雷·查理曼身形佝偻，不论是皮肤亦或是骨骼都扭曲地不成样子——
此刻的他身形从人型被逐渐拉长，已经逐渐向着蜥蜴靠拢。准确来说是幼龙的身形。
但人类的骨架不允许他这样生长，于是属于人类的脊骨被扭转，胸骨正在逐渐向着背脊的板甲样骨骼进化，这让布雷的脊椎一点点从脊背钻入了胸腔——看上去就像是明明正面面对的人，但观感却像是背对着，同时脖子被180°扭转盯着自己。
他的面容也逐渐变得像是铁一般焦黑，细密的鳞片在他下颌处停止，勉强给他了一张像是人的脸。
只是这脸寸寸龟裂，内里似乎流淌的并不是血液，而是涌动熔融的明亮铁水。
“汝的得胜是吾之纪元的序曲......有什么愿望吾都可以满足，这段时间就留在帝都。”
“得胜的快乐已经足以慰藉鲁斯哨堡上下士卒了，如果非说什么必须的赏赐话，鲁斯哨堡的物资始终还是短缺。”
波普·鲁斯战战兢兢将他父亲交代给他的说辞说完，忐忑地凝视眼前凹凸不平，就像是被岩浆熔化后又取出一样的地砖。
“物资吗？帝都内的税收暂时被用来重新修缮皇宫，如果鲁斯哨堡需要的话就去商盟掠夺吧，其中不属于吾的财产，汝可以拿取所需。”
暴虐的发言，如果是曾经好面子的布雷·查理曼或许只会心里这么想想，但如今的他已经完全不顾及曾经‘仁慈’和‘帝国救主’的头衔了。
于他而言，他既是凌驾在众生之上的生命，既是法理上的帝皇，也是力量上的帝皇。
波普沉默着离开。
在终于远离了那种爆裂的燥热后长舒了一口气，
果然！果然自己的兄弟沃恩没有欺骗自己，查理曼七世确实没有将自己和鲁斯哨堡视为敌人！
此刻的波普·鲁斯对自己上一次偷偷离家来到帝都认识沃恩无比庆幸，在他看来如果不是沃恩用自己的力量在那个已经不能称之为“人”的帝皇面前美言，自己或许已经是一捧黑灰的骨灰了。
庆祝！一定要庆祝！
但他根本想不到，就算是此刻已经几乎疯魔，对于人类身份极度漠视的布雷·查理曼就算是知道这次大捷有着沃金斯商行的影子也不会说什么。
更何况他根本就没有把沃恩和绿叶商会的私下交易上升到沃金斯商行的高度，沃恩也根本不要需要美言几句，一切都是沃恩引导他的脑补。
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“斯托管事，抱歉在您万般忙碌的时间段请您出来一叙。”
然而刚刚离开皇宫的波普·鲁斯根本想不到，昨天还在和他大骂沃金斯商行和雷尔夫家族不是的沃恩，此刻正低三下四地在沃金斯商行目前的管事面前赔罪。
属于白石商会的酒馆二楼，包间安静且舒适。
沃恩端起酒杯，看上去比同龄人更沧桑显老的脸上带着努力伪装的惶恐与谄媚。
“我真的不知道，我的小小举动会给公爵大人的计划带了如此大的变故。”
“诚惶诚恐。”
酒桌的另一端，越过了看上去翠绿的沙拉和精致的肉排，斯托那张能够夹死蚊蝇的深厚法令纹脸上微微带上玩味的笑容。
“计划？不妨说说是什么计划？我想看看如今耀眼夺目的新星，白石商会的会长能洞见我家主人什么计划？”
“不敢！不敢！”
沃恩连忙将头摇地像是加装了马达的拨浪鼓，脸上的谄媚和小心依旧。
“我只不过是个小小的商人，依靠着公爵大人和沃金斯商行作为靠山才有了今天的荣誉。”
他先是恭维了一下，随后才小心翼翼，像是在诉说神代秘闻一样将身子靠过去小声道：
“在下不是有意窥探公爵大人的想法，但是......借助格林大臣的监管不利将对方赶出帝都，没有了掣肘的公爵大人完全可以侵吞目前大部分商会，商盟的实际归属权完全可以易主了。不需要目前作为傀儡，只是敬重往日荣光和脸面的史密斯商会......”
“......公爵大人才是当之无愧的商盟之主。”
说完，沃恩还表现地自鸣得意，对着斯托挤了挤眼。
“......”
斯托沉默。
他信不过这个快速崛起的商人，依附在靠山之上吸吮养分成功几乎是自己主人的翻版，在他看来沃恩很危险，如果有一点窥探到自己主人意图的可能，他都打算找机会解决掉。
他毕竟不是自己哥哥基托那样正义感与命运感都很强烈的人。
只不过现在他有些无言。
他发现自己可能有些错判了，对于眼前之人，或许是从对教国的惨烈战斗中褪下后多年还没能抚平他的精神，眼前怀疑对象的目光似乎一直着眼于商业。
“只有这些？”
“嗯......啊......还涉及更多吗？”
这次换成了沃恩沉默，他的谄媚依旧保持在脸上，只是多了几分看上去是以为自己猜测错的不安。
“不......但你只需要做好你的本职工作。白石商会只不过是一个平台而已，瓦解它只需要一个相同的平台。”
斯托这么告诫了一下，然后起身离开。
这让沃恩的谄媚多了几分尴尬，让他不得不默默退回自己的位置看着几乎动都没动的饭菜。
“这个斯托......”许久后他才喃喃自语，“完全不像是上一个管事那么愚笨，我只是想多增加些份额，比方说一点点售卖权的扩大......都怪那个死胖子！”
死胖子说谁不言自明。
说完后，他恨恨坐在桌前，将自己的那份吃完后也同样离开了房间。
直到房间空置了一会儿后，斯托的身影才重新在桌前浮现了出来——边缘军团并不缺少制造幻觉的超凡道具，有着老尼尔那位被称为‘疯子’的魔纹师的支持，一次性的魔纹道具几乎是想拿出来多少就有多少。
“纯粹的商人。这次是我走眼了。”
他说完后再一次隐身离开了房间，片刻后，他出现在约德·雷尔夫的面前将这次会面原原本本说给了自己的主人。
“所以在你看来这是场意外？”
约德看着斯托，眼神中带着些许无奈。
“是的，至少沃恩此人确实是着眼于商业，在一开始会面前我也确认了对方身上并没有佩戴任何的超凡道具。”
“真是......老了啊......被布雷·查理曼算计了一次。”
雷尔夫公爵眯起了眼，打消了对沃恩的怀疑，毕竟像这种把风险交给别人，自己用渠道抽成的事沃恩一直在做，只不过只有这一次出现了连锁反应。
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‘这样我的嫌疑应该是被抹除了一部分。’
沃恩·琼斯一边想着，一边通过自己宅邸的密道出现在外城的一处小院落，自己的面貌也换成了武器商人金古的模样。
说话的艺术，在于夸张和试探，也在于信息的运用和使用。
之前他就是通过自己最开始说出‘计划’一词的试探，他几乎全权负责帝都内的联络和规划，对于约德·雷尔夫打算篡位的可能也是知道的，所以一开始的透露出‘计划’就是为了试探斯托的反应。
一闪而过的杀意被他精准捕捉到，这样扮猪就方便了许多，只要拉高对方的预期，但自己的表现合理但又低于对方的预期就完全无碍了。
‘只不过没想到一次行动会引来这样的连锁反应。’
他叹了口气，坐在房间中等待着客人。
很快，自己院落的门被打开，一个戴着扭曲昆虫面具的人笼罩在布袍中蹒跚地来到房间。
“金古先生，你很守时。”
对方的声音低沉、沙哑，像是死人用最后的一口气说话一样。
“我可以资助你们成事，但是我对你们，不，应该是祭司你操控活死人的方法很感兴趣。”
他搓了搓手，金古的人设就是这样，受到排挤的武器商人，不遗余力地资助可能给予自己回报的家伙。无论是送装备给目前流窜的强盗，亦或是让被南部领主迫害的人悄悄出逃。
只要有心，就能查到他在其中的影子。
“这可不是我们原定的交易内容。”
祭司的声音冷淡，像是既定程序的机器一样不允许更改。
“我只是随口一说，随口一说。”
扮演金古的沃恩夸张地牵动唇角，但面具也只是表现地比正常笑容夸张一点而已。
“不过你需要的武器，像是内城那些石像中走出的军团那样精良的肯定是不可能的，但是普通的刀剑我可以保证你要多少有多少。”
“黄金支付。”
“那您可太慷慨了！祭司大人！”
交易顺利，直到天边开始微微亮起，沃恩才再三确认没有跟踪和盯梢后顺着地道返回了自己的宅邸开始补觉。
梦里顺便还感谢了一下给自己挖洞的夸特，也不知道那位恶魔工程师怎么样了。